Андрей Мельник – Статус: Уже не ученик (страница 25)

— Огромный экран над ареной! Показывал самые жаркие битвы! Ты там дрался с какими-то каменными монстрами, потом бегал за призраком целый час! Но тебя мало показывали: ты же почти не дрался. Только в конце словно посмеяться решили организаторы: в правом нижнем углу выделили местечко чисто для тебя. Показывали, как ты сидишь, балдеешь на мосту, ножки свесил, болтаешь ими, воздух гладишь. То Алиса была?

Я фыркнул. Гладил воздух? Ну да… Алису они видеть не могли.

— Естественно.

Маша прижалась ближе:

— Помирились?

— Да, — ответил я.

— Нет, — ответила появившаяся перед всеми Алиса. — Где ресторан извинений, Лисоглядов⁈

— К нему и идём, бука белохвостая, — улыбнулся я.

— Сам ты бука! Закусаю! — клацнула она зубками и исчезла.

Мы шли минут двадцать, петляя по переулкам и избегая главных улиц. Наконец, вышли в верхний город. Здесь было спокойнее: толпа меньше. И здания здесь выглядели богаче.

Граф огляделся:

— Куда идём?

— Не знаю… Как-то впопыхах забыл адрес узнать… Но ничего. Я сейчас мечтаю вкусно поесть, да ещё и за чужой счёт! А значит… — Я открыл компас, и он указал нам путь. — За мной!

— Ого? Бесплатно⁈ Это хорошо! Но с чего вдруг такая щедрость? — удивился Граф.

— Один драконид, которого я спас, пригласил нас. Его семья владеет заведением здесь.

— Спас? Расскажешь? — переспросила Лея, свисая с вывески ателье и бесшумно падая в тень здания.

— За едой. Устал я болтать на ходу…

Мы нашли ресторан через десять минут. Большое трёхэтажное здание из красного камня с вывеской «Водный дракон». Солидно и дорого на вид.

У входа стоял швейцар — драконид в ливрее. Увидел нас, кольцо, переданное моим новым знакомым, и поклонился.

— Вы по приглашению господина Скарна? — уточнил он.

— Да.

— Прекрасно, — кивнул драконид. — Думаю, он прибудет с минуты на минуту. Прошу следовать за мной.

Мы прошли внутрь. Ресторан был роскошным: хрустальные люстры, мраморные полы, столы из тёмного дерева. Первый этаж был заполнен гостями, но швейцар провёл нас мимо них к лестнице, ведущей наверх.

Поднялись на третий этаж. Здесь было тихо, спокойно и стояло всего несколько столов. Стоило нам разместиться, как внизу послышался шум. Из окна я увидел примчавшегося на роскошной повозке Скарна.

Пока мы располагались и мыли руки, он тоже поднялся на этаж и удивился, увидев меня.

— Быстро ты! Друг мой, секунду, встречу отца и мать. Познакомлю вас!

— Конечно, спасибо за приглашение. Я уже чувствую себя уютно, как дома…

Рядом Алиса водила пальчиком по меню, заказывая официанту блюда. «Вот это» прозвучало тридцать семь раз. «Вот это — сразу две порции» — семнадцать. Потом официант осознал, что это заказ лишь для неё одной, и тихо начал молиться.

Вскоре неподалёку показались владельцы ресторана. Мне махнули, призывая подойти. Я поднялся с места и подошёл к столу.

— Дорогие папа и мама, это тот самый человек, что помог мне на Арене. Алекс Лисоглядов из земель за пределами Дракории. Он хорошо говорит на нашем языке и вообще удивительно талантлив. Алекс, это моя мать, Тариэль Синехвостая. Известная дива не только в столице, но и во всей Дракории. А ещё она владелица этого ресторана и ещё дюжины заведений по всей империи.

Женщина мягко кивнула. Она была красива даже по моим меркам, что уж говорить о драконидах: изумрудная чешуя, золотые глаза, элегантная одежда, аккуратные рога, украшенные драгоценностями. Сын от неё унаследовал разве что глаза.

— А это мой отец, генерал Каргат Синехвостый. Служит на границе, повелевает легионом, но взял отпуск, чтобы приехать на турнир.

Генерал поднялся, протянул руку. Я пожал её. Рукопожатие было крепким. Вот на него Скарн очень похож. Прям две капли воды.

— Рад знакомству, бесхвостый герой. Мой сын сказал, вы спасли ему жизнь. Я же считаю, что вы сделали куда больше: помогли нашей семье сохранить репутацию героев. Не было ещё такого, чтобы представители нашей семьи не проходили во второй раунд турнира. В этот раз, к сожалению, лишь Скарн принимает участие, и его вылет означал бы для нас много плохих последствий.

— Я просто вмешался в нужный момент, не более того, — покачал я головой.

Каргат сел обратно, лицо его потемнело, и он жестом показал, чтобы и я присел на диванчик за их столиком.

— Этот мерзавец Дракош. Фиорец поганый… Атаковать в спину, пользоваться турниром, чтобы свести личные счёты… Я сделаю всё, чтобы придушить этого ублюдка. Он позорит имя драконидов!

Я переглянулся с Графом, что сидел неподалёку и всё прекрасно слышал. По его взгляду понял: надо действовать!

— Господин Каргат, — начал я осторожно. — Может быть, нам стоит обсудить это в более приватной обстановке?

Генерал нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Мой дорогой друг, заведующий финансами отряда, любит говорить, что громкие планы лучше обсуждать в тишине. Фиор многим на хвосты наступить успел. И я уверен, что моё предложение может вас заинтересовать. Но разговаривать всё же лучше в обстановке, где нет лишних глаз и ушей.

Каргат посмотрел на Тариэль. Та кивнула.

— У нас есть кабинет на этом этаже. Можем поговорить там. Но сперва давайте всё же перекусим. Уверяю вас, нет ничего лучше, чем довольное брюхо на переговорах. Голод лишь раздражает и сбивает концентрацию.

— Согласен, — кивнул я с лёгкой улыбкой.

Час спустя моё пузо было готово взорваться. Я с трудом поднялся и с улыбкой признался, что еда слишком вкусная и, если я не остановлюсь прямо сейчас, до конца переговоров могу и не дожить. Каргат рассмеялся, а его супруга мягко улыбнулась и сказала, что это один из лучших комплиментов, которые она слышала.

Они поднялись, и мы отправились в кабинет. Каргат закрыл дверь, активировал артефакт на стене, и воздух дрогнул — шумопоглощающие чары были активированы.

— Теперь никто не услышит. Говорите.

Я сел и пристально посмотрел в глаза двух влиятельных драконидов империи:

— Думаю, не только у вас имеется желание придушить жрецов этого недобога. Они, конечно, далеко от ваших земель… Но я из Домена людей, что находится практически по соседству с территорией, которая находится в зоне их влияния. Мы могли бы обсудить перспективы военного, политического и экономического сотрудничества, что свернёт их жалкие шеи и потушит любые, даже самые безумные амбиции. К тому же после поражения Варгона культ Фиора попал в немилость к императору…

Каргат выпрямился, глаза сузились:

— Продолжайте. Мне очень нравится то, что я слышу.

Глава 10

Я прикрыл глаза, сидя в кресле напротив Каргата и Тариэль, собираясь с мыслями. Каргат смотрел на меня выжидающе, Тариэль изучала меня оценивающим взглядом. Чувствовал это кожей.

Я понимал, что сейчас важно не только предложить сотрудничество, но и показать, что я не обычный молодой воин, который случайно спас их сына, что я тот, с кем стоит иметь дело.

— Джангария, — начал я негромко. — Вассальное королевство Дракории. Император недавно снял с должности наместника, король-ящер получил наказание за попустительство и неисполнение императорского указа. Формально всё под контролем, но фактически ситуация гнилая. Культ Фиора уже стал там доминирующей религией. Храмы повсюду, жрецы влияют на армию, торговлю, образование. И такое не только в Джангарии происходит… Они окучивают и другие области Дракории. Проникли даже к оркам. Насколько я знаю, в вашей империи есть всего пара культов, обладающих такими огромными полномочиями и возможностями, в которых не являются главными выходцы из драконидов.

Каргат хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тариэль наклонила голову, словно сравнивая мои слова с весом золота.

— Да, ситуацию ты описал верно. Но что это нам даёт? Какое твоё предложение? — коротко бросил генерал.

Я кивнул:

— После дуэли Фиор и его последователи пали в немилость императора. Это окно возможностей, но оно не будет открыто вечно. Нужно действовать быстро и точечно. Первая цель — изгнать любых представителей Фиора за пределы Аматира. Скелеты в шкафах есть у всех, а у Фиора за его долгое существование их скопилось очень много. Пора вытащить их на свет и дать Фиору пинка под зад, лишая его влияния здесь.

Тариэль вдруг заговорила; голос её был мягким, но твёрдым.

— Изгнать жрецов из столицы не так просто. Им нужно предъявить обвинения и доказательства. Император не может просто так выгнать целый культ без веских на то причин. Иначе это вызовет волнения среди верующих.

— Доказательства найдутся, — ответил я уверенно. — Не сомневаюсь, что, если покопаться в их столичных делах, найдётся немало интересного: взятки, незаконная торговля, давление на конкурентов, запретные практики, нарушающие указы императора… Была бы цель, а нарушения найдутся. Культы такого размера всегда оставляют следы.

Каргат усмехнулся:

— Ты прав. Чем больше организация, тем труднее скрывать грязь. Моя жена имеет связи в торговых гильдиях, она может начать собирать информацию. Я могу поинтересоваться у своих знакомых… Но нам нужно сохранять незаметность. Мы слишком слабы против целого культа.