Андрей Мельник – Статус: Уже не ученик (страница 18)

«Десять каменных стражей активировались одновременно. Атаковали кого-то. Или… Друг друга? Может быть, Система устроила театральную битву между двумя группами големов-стражей для антуража? Чтобы напугать участников?»

Гремлин кивнул сам себе.

«Логично. Очень логично. Разрушения слишком масштабные для одного избранного. Даже очень сильного».

Он обошёл зал ещё раз, оценивая побоище.

«Да, определённо. Битва между двумя группами каменных монстров».

Система любила подобные постановки. Он такое уже видел. Обычно за этим скрывалась какая-то загадка, подсказка или ключ к таинственной находке. Сейчас, к сожалению, у него было слишком мало времени, чтобы заниматься этим ребусом.

«Но, раз битва между стражами, откуда этот лёд?..»

Гремлин вернулся к замороженному стражу. Постучал железной рукой по льду.

— Ладно, — сказал он вслух. — Посмотрим, что ты из себя представляешь. Вдруг там что-то будет…

Он отступил на пару шагов. Железная рука со щелчком изменила конфигурацию: пальцы раздвинулись, из центра ладони выдвинулся круглое сопло. Магический кристалл вспыхнул.

Гремлин направил руку на глыбу льда и активировал механизм. Из сопла вырвалась струя пламени. Не обычного огня, а магического. Жёлто-оранжевого с примесью синего.

Лёд начал неспешно таять, удивляя гремлина магической плотностью. Ведь температура была невероятной. Воздух вокруг дрожал от жара, а стекающая вода испарялась, не успевая коснуться пола. Облако пара заполнило часть зала.

Гремлин держал огонь ещё полминуты, пока глыба не уменьшилась вдвое. Потом отключил огнемёт.

Кристалл в его руке потускнел. Почти разрядился.

— Чёрт, — пробормотал гремлин.

Он достал из кармана на поясе новый магический кристалл светло-голубого цвета. Маленький, с грецкий орех.

Старый кристалл, потемневший и бесполезный, выпал из руки. Гремлин пнул его ногой в сторону, а новый вставил в гнездо на запястье. Механизмы щёлкнули, принимая свежий источник энергии.

Тем временем лёд продолжал таять от остаточного тепла. Раздался треск — каменный страж подал признаки жизни, начал шевелиться.

Гремлин подождал, не тратя силы на помощь противнику. Он надеялся, что внутри последнего каменного воина будет ключ или подсказка о секрете… Он очень на это надеялся.

Страж разорвал остатки льда на ногах, делая шаг вперёд, затем ещё один, пошевелил руками, вновь поднял меч, смотря на гремлина.

— Проверим тебя на прочность, дружочек… — усмехнулся обладатель железной руки.

Каменный воин махнул мечом. Гремлин увернулся, делая перекат в сторону. Лезвие просвистело мимо, рассекая воздух.

Каменный страж развернулся, готовясь к следующей атаке.

Гремлин вскочил на ноги, поднял руку и атаковал сгустком чистой магической энергии прямо в грудь стража. Раздался взрыв, каменная крошка полетела во все стороны. На груди стража образовалась вмятина, но тот не остановился.

— Магическая защита, — процедил гремлин сквозь зубы. — Ну, конечно…

Он уклонился от следующего удара, подскочил ближе. Железная рука сжалась в кулак: пальцы сложились, образуя подобие молота. Механизмы загудели, и гремлин ударил в то же место, куда попал магический снаряд.

Удар был чудовищным. Весь вес железной руки, усиленный магическими механизмами, пришёлся на повреждённую грудь стража, и камень треснул. Воин потерял цельность и пошатнулся.

Гремлин ударил ещё раз. Его рука была невероятно быстрой, благодаря магии ветра, и смертоносной, за счёт своей прочности и тяжести. Ещё бы: она была чем-то большим, нежели обычный легендарный артефакт.

Трещины расползались и углублялись с каждым ударом. Контратака каменным мечом не достигла своей цели: встроенные в сапоги элементы защиты выбросили струю газа при появлении угрозы и откинули гремлина в сторону. Он перекатился, привычно встряхнулся и пошёл добивать оппонента.

Спустя минуту голем развалился на куски. Гремлин отступил, тяжело дыша. Покрасневшая железная рука дымилась: механизмы перегрелись от нагрузки. Избранный отключил функцию ближнего боя и дал успокоиться своему оружию.

Он посмотрел на обломки, потом на остальные разрушения в зале.

— Один, — пробормотал он. — Один страж был такой занозой. Если бы их было двое… — гремлин покачал головой, — меня бы здесь не было.

Он задумался.

Магическая и физическая защита у стражей была невероятной. Один избранный, даже очень сильный, не смог бы уничтожить десять таких монстров.

«Всё-таки первоначальная теория верна: Система устроила битву между двумя группами стражей. Театральная постановка. Пять на пять. И зачем-то замуровала единственного уцелевшего…»

Гремлин всё перерыл, пытаясь найти ключ или артефакт в обломках каменного стража. Но ничего не было.

— Да и чёрт с ним… — фыркнул он и огляделся, выбирая, куда идти дальше.

Взгляд гремлина упал на коридор за троном. Там скопилось больше всего каменных осколков. Целая куча, словно кто-то специально сгрёб их в одно место.

— Туда, — решил он.

Гремлин убедился, что механизмы остыли, вставил новый магический кристалл в железную руку и направился к выходу за троном.

Осколки хрустели под ногами, эхо разносилось по пустому залу.

Вскоре гремлин исчез в темноте коридора, оставив за собой разрушенный зал и тайну, которую так и не разгадал.

Глава 7

Я оставил позади разрушенный зал с обломками стражей и продолжил путь по Лабиринту. Одну каменюку ходячую проморозил хорошенько, чтобы понять, что они из себя представляют, как противники.

Встречались мне раньше те, кто мог разрушить изнутри «Ледяную тюрьму». А вот подопытный не смог. Но стражи эти крепкие были, так что удалось неплохо размяться. Меч, правда, пожалел, не стал его тупить об эти камни угрюмые. Всё больше кулаками работал.

Заодно понял, что как-то уже остался позади тот самый момент, когда я стал тем парнем из фантастических фильмов про азиатские единоборства, где мастера голыми руками камни крушат. Если сейчас вдруг вернусь на Землю, смело могу в каскадёры идти. Ну или какие-нибудь ролики могу снимать, шокируя окружающих своими возможностями и снимая на скрытую камеру их реакцию. Штанги там тяжеленные тягать в спортзалах одной рукой или ещё что-нибудь этакое. Но недолго… До первых признаков вторжения.

Или лучше пытаться приготовить мир и объединить его перед предстоящей угрозой? Блин, сложно это… Ладно. Лея, я надеюсь, начнёт это делать. Она умная. И план наверняка хороший найдётся. А ещё у неё и связи, и навыки есть. Я же лучше, если повезёт, помогу ей с реализацией, потому что на мои планы действий лучше не рассчитывать: у меня всё всегда идёт через знакомое каждому приключенцу место…

Я выходил из длинного коридора, когда позади раздался каменный вой. Страж выбрался из ледяной ловушки? А он не так плох, довольно быстро справился. Вернуться, что ли? Ай, нет. Из десяти всего один остался. С таким, как он, избранные герои турнира в два счёта справиться должны.

Побрёл дальше по длинному, извилистому коридору, оглядываясь по сторонам в поисках как полезных находок, так и ловушек. Стены постепенно меняли облик: от тёмного камня подземелья к чему-то более обработанному, почти дворцовому. Магические факелы горели всё ярче, делая коридор менее мрачным.

Я шёл осторожно, прислушивался. Где-то вдалеке снова послышались звуки боя. Потом тишина. Ещё через пару минут Система сказала, что среди героев опять потери:

[Осталось участников: 81.]

Уведомление мелькнуло перед глазами и исчезло. Довольно быстрый темп смерти у них. Думаю, дело не столько в ловушках, сколько в случайных встречах участников друг с другом.

Коридор вывел меня к новой зоне. Я увидел тёмное, подобное бездне, полотно перед собой и положил руку. Почувствовал в момент перехода лёгкое покалывание на коже.

Передо мной открылась пустошь. Дверь за спиной была настолько чёрной, что выглядела чужеродно. Если в этой пустоши кто-то есть, то я у него на виду…

Мгновенно насторожился и оценил обстановку: Открытое пространство, метров триста в диаметре. Песок под ногами. Сухой воздух. Небо над головой серое с редкими проблесками тусклого света из-за сплошных туч.

По периметру пустоши виднелись выходы — тёмные арки, ведущие в другие зоны лабиринта. Я насчитал пять штук.

Я прошёл ради интереса мимо своей арки и понял, что пространство заколдовано. Дверь была позади меня, но очень быстро всё изменилось. Она вновь оказалась перед моим лицом. И сколько бы раз я ни уходил за неё, всё равно возвращался к этому месту. Ну и ладно, значит, пойду к другой двери.

Зашёл в первую попавшуюся…

И снова оказался в пустоши. Копия той, где я был, но с одним «маленьким» исключением: в ста метрах от меня шёл бой.

Трое на одного.

Два ящеролюда и драконид против… синелицего эйра. Последний был невероятно высоким, даже каким-то слишком большим в сравнении с этими тремя. А ведь и ящеры, и дракониды здоровее меня будут… И при этом он двигался быстро и ловко управлялся с двумя короткими мечами. Даже умудрялся давить на троицу, владея инициативой в битве.

Ящеролюды атаковали копьями, держа дистанцию. Драконид наседал с двуручным мечом, покрытым гнетущей силой магии тьмы.

Я остановился у края пустоши и решил понаблюдать за их битвой. Будет полезно для собственного развития. А кто из них прав и виноват — не мне решать. Это турнир, где всё разрешено. Даже если они остановятся и уже вчетвером нападут на меня, я этому нисколько не удивлюсь.