Андрей Мельник – Статус: Клинок Системы (страница 30)

— Как думаете, господа, сколько жителей проживает в Ратиборе? — указал он рукой в сторону окна, из которого открывался вид на улицы города, скрытые за цепочкой укреплений, валов и рвов.

Я посмотрел на город, который когда-то видел набитым под завязку. Тогда здесь кипела жизнь: улицы гудели, у ворот стояли очереди, гарнизон занимал каждый двор. Сейчас по широким мощёным улицам расхаживали редкие патрули и пара телег у склада. Укрепления никуда не делись. Всё такие же капитальные, добротные, способные вместить огромную армию. Только вот армии в этом городе словно бы и нет…

— Тысяч пятьдесят? — наугад произнёс я.

— Почти угадал. На сегодня около сорока восьми тысяч человек находится в городе. Из них тридцать пять тысяч — гарнизон крепости. В прошлый раз, когда ты был здесь, численность города превышала двести тысяч человек, и как минимум каждый второй был обученным воином гарнизона. Ещё около четверти — рекруты, проходящие подготовку. А остальные обеспечивали логистику и нужды города, — произнёс он, начиная спуск по лестнице.

— И логичный, а вместе с тем закономерный вопрос, — продолжил я его мысль, как только он многозначительно замолчал. — Куда они все пропали?

— Хороший, правильный вопрос, ответ на который отчасти прояснит имеющийся бардак. В крепости на сегодняшний день остались служить в основном новобранцы, проходящие обучение. Старшие офицеры должны были поддерживать безопасность, но лишь у пары имеется возможность оперативно связаться со мной. Один из них — Лявонт, почувствовавший власть.

— И почему он не хотел связываться? — уточнил отец.

— Дурак потому что. Две недели назад он получил выговор за то, что прервал наши работы и вызвал меня из-за нахождения остатков одного наёмного отряда…

Мы же здесь были на военном положении ещё недавно. Орки периодически появлялись в пограничье, но в основном это были беженцы, бегущие от завоевателей из армии Дира. С ними у нас всё было легко и просто: отправляли армию, они сдыхали либо уходили. Чаще уходили, конечно… А вот с наёмниками у нас шли жестокие сечи. Но они закончились после третьего разгрома. Сила огнестрела сделала своё дело, — продолжал сыпать событиями недавнего прошлого Болдур, и я не особо понимал, к чему он клонит.

— Ага, понятно… Воевали и армия исчезла?

— Нет. У армии закончились враги, и мы оставили лишь тот гарнизон, что необходим городу, а остальных… увели, — слегка загадочно произнёс Архонт. — Увели в место, что нашли пару месяцев назад, преследуя прорвавшихся в глубь наших территорий наёмников-орков.

— Что за место? — уточнил отец.

— В Адриановой пустоши мы нашли подземный оазис и город древних. Огромный город с частично сохранившимися постройками и оборонными узлами, энергетическими ядрами и портальными площадками. Город словно покинули и законсервировали, но землетрясение создало проход вниз, и именно в этой щели попытались укрыться разбитые остатки вражеского отряда наёмников, что грабили наше пограничье. Мы нагнали их и нашли этот город. Проект восстановления официально назвали «Оплот человечества». И, самое главное, в нём есть кристалл, аналогичный тому, что ты оставил мне.

— Ого! Вот это ценная находка… — удивился я.

Алиса молчала, но я чувствовал её пробудившийся интерес. Она слушала вместе со мной рассказ о древнем городе, законсервированном неизвестно кем и неизвестно когда, и, что намного ценнее, о наличии в его недрах рабочих энергетических ядер и целого кристалла стихии.

— Именно, — согласился Болдур. — Оплот находится в дне пути отсюда, и на его восстановление брошены все силы. Он огромный: может вместить больше миллиона человек. Его энергетические узлы магической обороны в пять раз превышают ёмкость Ратибора, и их можно увеличить.

Город крепкий, сокрыт от посторонних глаз. Автономный, с портальными площадками. По найденным в нём чертежам мы уже начали возведение портальных площадок в других крупных городах Домена. Даже если нас попытались бы захватить орки, пойдя войной, этот город не из тех, что им удастся забрать штурмом. Единственная его слабость — продовольственная уязвимость. Но мы над этим работаем. В том числе обсуждаем с эльфами продажи особых трав и учебников знаний, что могут превратить подземные тоннели в оранжереи, способные прокормить город-миллионник.

— Поздравляю… Хотел бы я в нём побывать… — с ноткой зависти произнёс отец.

— Такая возможность обязательно появится, — кивнул Болдур, и мы добрались до подвала цитадели, после чего выдвинулись по длинному подземному коридору.

Я уже спускался по этим ступеням раньше, когда меня вели не самым добровольным образом, но коридор внизу запомнил я плохо: тогда было не до осмотра достопримечательностей. Сейчас успел разглядеть…

Вырублен в скальном основании, стены влажные, потолок низкий, факелы в кованых кольцах через равные промежутки. Охрана у Болдура осталась у входа, и по этому поводу никаких комментариев не было. Значит, место достаточно секретное и лишние уши сюда не допускаются.

Эхо от наших шагов разносилось во все стороны, как и голос правителя этого места:

— Далеко не все имеют право знать о работе над этим проектом. Как только угроза наёмников исчезла, мы забрали элитных, самых сильных и ответственных бойцов, что построили Ратибор. Остались лишь отряды разведки и некоторые офицеры, знающие, что нас лучше не отвлекать, ведь каждый день на счету. А я, будучи не только сильным воином, но и грозовым магом, особенно полезен в подзарядке опустошённых накопителей. В общем, здесь ни черта не знают о происходящем, — подытожил Болдур.

— Допустим… Но почему нас так беззаботно втащили в город? — поинтересовался я.

— Потому что хоть Лявонт и придурок, но обладает способностью ощущать враждебные намерения. Когда вы с ним встретились?

— Перед городскими воротами, — тут же вспомнил отец.

— Вот, видимо, тогда он и понял, что вы не представляете угрозы…

— Зато слишком долго соображал, что, если начать давить на нас, будут проблемы, — хмыкнул я. — Ещё вопрос: почему такой придурок был оставлен за главного? Где остальные старшие офицеры?

— Тут молодняк в основном, и он понятия о вас не имеет. Его оставили, так как он хорошо предчувствует угрозу и легко находит перемещения враждебных отрядов. Если угроза небольшая — справляются своими силами, если крупная — отправляют за подмогой. С какой бы армией Дир или кто-то ещё ни пришёл, с активацией астрального ядра стихии кельдаров город не захватить… Если, конечно, не впустить потенциального врага внутрь. Что он и сделал, посчитав, что со столь маленькой группой, да ещё и состоящей по большей части из людей, с лёгкостью справится. За что и получил.

Десять лет безупречной службы… Одна ошибка — и всё, разжалован. В этот раз нам повезло, что его самоуправство не навредило городу. А с сегодняшнего дня вход в город и крепость кому бы то ни было дозволен только с моего личного разрешения.

— Даже жителям? — удивился отец.

— Насчёт них, как и служащих, есть отдельное распоряжение. Благодарю вас за то, что сумели найти слабое место в нашей обороне.

Мы пришли к небольшому залу и остановились. Болдур кивнул страже, и те толкнули вперёд массивную дверь, пропуская нас внутрь. В полутьме магических светильников легко угадывалась платформа с кучей дополнительного оборудования.

Я огляделся, пройдя внутрь. Зал широкий, невысокий. Кладка ещё свежая… Значит, создали его недавно.

Посередине стояла на каменных опорах платформа, опутанная металлическими направляющими и магическими контурами. По периметру размещены деревянные леса. Значит, ещё незаконченная.

— Будущая телепортационная платформа. К сожалению, у нас есть всего один отряд обученных специалистов, обладающих нужными знаниями, особенностями и магическими заклинаниями. Они сейчас находятся на юге, и не знаю, когда прибудут сюда. Мы в целом сделали всё, что только могли. И если вдруг город возьмут в осаду, а он будет к тому моменту связан портальной сетью… — довольно произнёс Болдур.

Картина предстала перед моими глазами… Орки или любые другие враги упёрлись в запечатанный под магическим щитом город, взяли его в осаду, пытаясь измором уничтожить защитников, а те просто меняются, пополняют запасы, восстанавливают объём накопителей для поддержания работы магического щита. Если враг не будет знать об этом, Ратибор станет костью в горле у любого завоевателя.

— Но войны, я надеюсь, не будет.

— Надеемся на лучшее, готовимся к худшему. Пожалуй, я отзову обратно пару десятков командиров. Дам им отдых в стенах этой крепости и заодно буду спокоен, что идиотизма, как с вашим визитом, больше не случится. Пара побед над нищими наёмниками и бегущими от войны орками-беженцами слишком плохо повлияли на этих охламонов, — закончил Болдур и повёл нас обратно. Хотя мне, конечно, больше хотелось бы побывать в этом «Оплоте», что настолько вскружил голову и поселил надежду в сердцах правителей Домена.

— Бегущие от войны орки… — задумчиво произнёс отец. — Видимо, это младшие братья и дети из семей проигравших кланов. Им запретили оставаться на своих землях, и они подались искать новый дом.

Дверь закрылась, а козыри людей в грядущей войне, которую я вроде как сумел остановить, открылись мне. Что ж, мне даже чуть спокойнее стало.