Андрей Мельник – Статус: Клинок Системы (страница 2)
«Почему плохо?»
«Потому что два хищника, договорившихся не жрать друг друга, рано или поздно обратят внимание на тех, кто послабее. А кто у нас послабее и под боком?»
Я промолчал: ответ и так очевиден…
Тирхан перешёл к более деликатному вопросу пограничья, и, надо признать, они нашли весьма элегантный выход из спора о праве собственности приграничных территорий.
— Стороны учреждают совместную оркско-драконидскую артель пограничья, — провозгласил дипломат Дракории. — Задачей артели является разработка и освоение шахт, рудников и иных природных ресурсов в пограничных территориях. Прибыль и результаты труда шахтёров и других тружеников делятся по справедливости между обеими сторонами, согласно принятому оркско-драконидским советом артели уставу.
«Совместные шахты. Орки копают, драконы вывозят. Или наоборот. Справедливость — конечно, понятие растяжимое, и я почти уверена, что через год в этой артели начнутся склоки на тему, кто больше копает, но меньше получает. Но для начала неплохо. По крайней мере орки перестанут совершать набеги ради ресурсов, если смогут получать их законно».
Последний пункт основного блока касался взаимных приглашений. Тирхан зачитал его с особой торжественностью, даже повысил голос:
— Империя Дракория приглашает Дира Завоевателя со свитой числом до тысячи орков на праздник Перворождённого дракона в Аматир. Праздник состоится через четыре месяца, на второе полнолуние месяца прибывающих вод. Дир Завоеватель в ответ приглашает императора Дракории с любым количеством сопровождающих в столицу орков на церемонию воцарения Единого вождя орочьих племён, запланированную через шесть месяцев.
Дир кивнул, подтверждая с довольной улыбкой на лице.
«Тысяча орков в Аматире, — Алиса хмыкнула. — Представь себе эту картину. Тысяча зеленошкурых громил на драконидском празднике. Если хоть один из них напьётся и полезет танцевать, город запомнит это надолго».
«А Эйрахон с неограниченной свитой у орков? Это тоже сигнал, причём весьма красноречивый. Дир демонстрирует, что не боится любого количества драконидов на своей территории. Уверенность в силе, помноженная на гостеприимство. Политический ход, который работает на оба фронта — и дома, и перед гостями».
Я стоял в строю делегации, слушал, анализировал и параллельно боролся с желанием выломать боковую дверь и пойти к отцу. «Глубокий анализ» работал на полную мощность, раскладывая каждый пункт на составляющие. Голова делала свою работу, а сердце билось чаще обычного и требовало совсем другого.
Тирхан свернул свиток. Я подумал было, что на этом всё и сейчас начнётся процедура скрепления клятвы, но дипломат не убрал документ, а достал второй, поменьше размером.
Он покосился в мою сторону, и на его чешуйчатом лице мелькнула самодовольная улыбка, от которой мне сразу стало не по себе. Эта улыбка не обещала ничего приятного…
— Отдельным пунктом договора, — произнёс Тирхан, и голос его зазвучал чуть мягче, но от этого только тревожнее, — стороны определяют разделение зон влияния Царства орков и Империи Дракории в отношении особой территории, именуемой Домен людей.
Я ощутил внутри холодок…
— В зоне влияния Дракории будут находиться территории на расстоянии двухсот лиг от любого прибрежного морского города людей, — продолжил Тирхан. — Все остальные земли Домена находятся в зоне влияния Царства орков. Великий вождь Дир Завоеватель вправе самостоятельно вести переговоры с людьми указанных территорий и определять формат взаимодействия по своему усмотрению.
Двести лиг. Я быстро пересчитал в голове. Одна лига — примерно два километра. Двести лиг — четыреста километров от побережья. Домен людей с юга на север занимает порядка тысячи километров. Основная масса городов, развитых земель, торговых путей, гильдий, школ сосредоточена ближе к морю, на юге. Там климат мягче, земли плодороднее, оттуда идёт основная торговля. Север же — суровый, менее освоенный, усыпанный крепостями и укреплёнными линиями обороны. Закалённые в пограничных стычках поселения, привыкшие жить с оружием в руках.
«Они хотят разрезать Домен пополам, — мысленно подытожил я, и Алиса молча подтвердила мою мысль. — Юг достаётся драконам. Север — оркам».
«Глубокий анализ» сразу принялся выстраивать картину грядущих изменений, и она мне категорически не нравилась. Юг примет протекторат Дракории, потому что альтернатива хуже. Города получат защиту, торговые льготы, поддержку могучего соседа. Взамен отдадут часть суверенитета и ресурсы, интересующие драконидов. По сути, южные города станут вассалами, прикрытыми красивой вывеской «партнёрства». Для большинства южан это будет приемлемая сделка. Неприятная, унизительная, но приемлемая. Жить под крылом дракона лучше, чем умирать под топором орка.
А вот с севером всё обстоит куда мрачнее… Орки не станут вести изысканных переговоров с закалёнными пограничниками. Они придут, предложат покориться, и, если получат отказ, они начнут то, что умеют лучше всего, — убивать, разрушать, порабощать.
Кто сумеет убежать, рванёт на юг. Кто не сумеет — пополнит ряды безвольных рабов под орочьей пятой. А северяне не из тех, кто сдаётся без боя… Но против орды Дира, только что проглотившей целое царство Трёх Топоров, они продержатся недолго.
«И это ещё не самый страшный вариант, — добавила Алиса. — Если северяне поймут, что их бросили, что юг прикрылся драконами, а их сдал оркам, они не станут тихо умирать. Они пойдут на юг сами. Вооружённые и злые. И захватят себе место под солнцем силой. Вспыхнет маленькая война внутри Домена, прежде чем орки успеют дойти до границы».
«И тогда северные земли опустеют до прихода орков. Дир получит пустые территории, а юг схлестнётся в междоусобице, ослабнет и станет ещё более зависимым от Дракории. Очень плохой сценарий для нас», — подвёл я итог, припоминая, что не ради этого меня отправляли.
Да, люди при таком раскладе выживут, но станут даже не пешками на шахматной доске этого мира, а пылью, которую время от времени будет принято смахивать.
Я сжал кулаки, стараясь не выдать лицом эмоции. Рядом стояли мои соратники, и я кожей чувствовал их напряжение. Граф наверняка уже всё просчитал и сейчас молча скрипит зубами. Маша, Герда, Вася, Ратмир — они все считают Домен своей родиной. И они тоже понимают, что означает для их дома этот «договор».
«И с таким предложением Тирхан собирался лететь в Домен? — Я мысленно покачал головой. — Люди никогда на подобное не согласятся».
«Их согласия никто не спрашивает. Договор заключают двое, а людям предлагается принять их решение как данность. Либо юг прогнётся и получит защиту, либо будет воевать с орками и драконами одновременно. А север в любом случае обречён».
Тирхан между тем продолжал. Подробности. Ещё больше подробностей, каждая из которых добивала остатки моего спокойствия…
— Пограничные столбы будут выставлены представителями Дракории. Представители Великого вождя вправе наблюдать за ходом работ.
Именно наблюдать — не участвовать и не утверждать. Дракория сама чертит границу, а орки просто смотрят со стороны и возражают, если считают, что их обделили.
— Дракория вправе назначать наместников, советников и прочих представителей на подконтрольных территориях, — продолжил Тирхан. — Номинальным главой южной части Домена остаётся избранный людьми человек.
Номинальным главой… Надо же, какая формулировка! Означает она ровно одно: формально главный — человек, а фактически решает всё драконидский наместник. Марионетка на верёвочках, показная фигура для местного населения.
— Великий вождь Дир Завоеватель подтверждает аналогичный принцип, — вступил Дир, впервые заговорив от своего имени. — Кто бы ни был поставлен во главе северной части Домена, номинальным правителем людей будет человек.
И в этот момент Тирхан снова покосился на меня, не просто мельком, а нарочито, с улыбкой, которую можно читать только одним способом: «Вот тебе исполнение твоей просьбы. Я свою работу сделал, ты доволен?»
А я был очень недоволен, ведь пазл сложился мгновенно, щёлкнул в голове, и картина полностью предстала перед моими глазами.
У Дира есть только один человек, которому он доверяет — тот, который успел стать для него незаменимой фигурой при дворе, который даёт советы, знает орочью политику изнутри. И этого человека можно поставить номинальным правителем северного Домена, потому что орки его примут, ведь он для них не чужак, а философ войны.
Дир собирается поставить моего отца править рабами — людьми, которых орки согнут в бараний рог и превратят в послушное стадо. Отец станет вывеской, за которой скроется орочий кулак… Только вот мой отец — довольно хитрый и упрямый старик, который всегда оставался и остаётся патриотом до мозга костей.
Я хотел уйти отсюда вместе с отцом, а вместо этого мне только что гарантировали: Дир ни за что не освободит его, и до самой смерти отец будет пахать на этого «завоевателя». Но он не станет…
Отец сделал уже всё, что мог, чтобы сократить как численность воинов Дира, так и всех орков! Четыре самых сильных царства из пяти сражались в кровопролитной междоусобной войне за корону. Да, Дир победил, но сколько сотен тысяч орков погибло? Сколько запасов еды и продовольствия ушло на военную кампанию?