Андрей Мельник – Статус: Клинок Системы (страница 16)

В подтверждение моих слов дверь приоткрылась, и в щель протиснулся широкоплечий орк-офицер с выражением плохих новостей на лице. Подобные новости выглядят одинаково на любом лице — хоть на зелёном, хоть на розовом.

— Царь, враг добрался до крыши и спрыгнул вниз… Но он не умер, он исчез, появился на крепостной стене, убил ещё одного стражника, открыл портал, ушёл… Разведчики обыскивают окрестности, но…

— Хватит, — оборвал его Дир. — Отзывай разведчиков. Если это действительно Лига Теней, твои ребята только зря головы сложат. Укрепить посты, удвоить караулы. Магов света поставить у каждого входа в цитадель.

Орк кивнул и удалился, прикрывая за собой дверь. Дир уставился на трупы своих телохранителей и тяжело вздохнул.

— Семеро лучших воинов, — произнёс он глухо. — Каждый из них прошёл со мной три войны, и всех положили одним ударом… Среди моего народа мало кто на такое способен.

— Лига Теней состоит не только из орков, — заметил я. — Их агенты набираются из всех рас. Убийцы, диверсанты, манипуляторы. Они хорошо обучены, а ещё усилены тёмной магией и артефактами, о которых мы ничего не знаем.

Дир оглядел комнату и скривился от отвращения. Не от вида крови, разумеется, а от самого факта, что кто-то посмел нагадить у него дома.

— Уйдём отсюда. Здесь воняет предательством. — Он забрал уменьшившийся куб, шагнул к двери и обернулся. — Фёдор, верни то, что взял…

Отец нехотя вытащил из-за пояса артефакт, заставивший орка побледнеть.

— Идём за мной. Оба… Нам есть что обсудить.

Мы прошли через несколько коридоров цитадели мимо настороженных караулов и бегающих гонцов. Крепость гудела от напряжения. Орки носились по этажам, проверяя каждый тёмный угол, и магия света то и дело вспыхивала в дальних переходах. Бесполезное занятие, если агент уже сбежал, но Дир прав: оставлять крепость без усиленной охраны после такого нельзя.

Мы оказались в другой комнате, побольше. Здесь был круглый стол с картой, скамьи стояли вдоль стен, а в углу обнаружился шкаф с кувшинами и чашками. Бойницы здесь были шире, и через них проходил свежий воздух. Даже ветер появился, когда Дир открыл дверь.

Два орка-охранника закрыли за нами дверь снаружи. Нам принесли много разного мяса, потому что на пустой желудок разговор обычно не идёт.

Дир сел за стол, налил себе чего-то тёмного из кувшина и толкнул второй кувшин в нашу сторону. Отец без церемоний налил себе. А мне нацедил с полчашки и вздохнул.

Видимо, в его голове я остался маленьким мальчиком, и вино мне пить не положено. А судя по запаху, это именно оно и было.

Дир отпил из чаши и поставил её на стол с глухим стуком.

— Итак, — начал он, глядя на меня, — ты пришёл за отцом. Твой отец здесь. Мы договорились: если победишь, ты его забираешь. Ты не победил.

— Но и не проиграл, — добавил я. — И ты сам завершил дуэль.

— Это тоже верно. В драке ты показал свою удаль, а потом мы вместе перебили целый зверинец. Ты показал, что заслуживаешь доверия. Теперь ты не просто болтун, каким-то чудом оказавшийся среди драконидов, ты воин, которого я уважаю. А с такими я готов к серьёзным разговорам.

— Хорошо. Но сперва… Пап, ты как?

— Нормально. В шоке был, когда тебя увидел. В голове переклинило, в сердце тоже. Но меня откачали. Только с каждым годом подобные ситуации могут случаться всё чаще. Я уже не молод…

— Найдём омолаживающие зелья. Не переживай, — тут же произнёс я, делая зарубку в памяти на случай возможности запросить у Системы помощь или награду.

— Ха! Если бы это было реально… — покачал головой отец.

— Одно у меня Лига Теней украла. Реально. К тому же у меня порой случаются задания от Системы. Придумаю что-нибудь. А сам тем временем отдыхай и не переживай.

— Ещё скажи мне на пенсию пойти… — недовольно произнёс отец.

Ну, я действительно давно не видел его и не знаю, как он к отдыху относится. Может, он, когда орков на убой и захват крепостей отправлял, как раз и отдыхал…

— Что бы там ты ни запланировал, сперва надо обсудить будущее моего Философа войны, — произнёс Дир, давая понять, что просто так здесь ничего не случится.

Отец молчал, но я видел, как его пальцы сжались. Он знает Дира не первый год, и, судя по обращению на «Федя», их отношения далеко ушли от формата «пленник и тюремщик».

— Я хочу забрать отца, — произнёс я прямо. — Без условий, без ультиматумов. Ты и сам знаешь, что его удержание давно не имеет практического смысла. Он не заложник, а скорее советник, которого ты не хочешь отпускать. Но это придётся сделать.

Дир хмыкнул и покосился на моего отца:

— Потому что иначе ты меня до смерти будешь забалтывать и выносить мне мозги. А твой отец тот ещё Советник: дважды угрожал мне расправой, каким-то образом получая в свои руки жуткие артефакты. Один раз чуть не убил моего казначея.

— Казначей заслужил, — невозмутимо вставил отец. — И ты сам потом благодарил меня за то, что я отговорил тебя от глупости, пусть мне и пришлось угрожать тебе и себе смертью. И я за это ещё две недели в яме вонючей просидел.

— Эй, я же уже извинился. Ну, вспылил чутка… Я же орк! И ты сам виноват — так провоцировать! — ответил ему Дир и посмотрел на меня: — На самом деле, проблема не в моём желании или нежелании отпускать Фёдора, Алекс.

— А в чём тогда? — поинтересовался я.

Дир откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, смотря куда-то вперёд, и заговорил:

— Проблема в ожиданиях. Моих генералов, моих вождей племён, моих воинов. Философ войны не рядовой пленник. Если я просто отпущу его, потому что его сын пришёл и красиво помахал мечом, меня сочтут слабым. А слабый царь у орков долго не живёт. Это будет поражением, а не благородством, как ты говорил перед драконидами.

Я кивнул. Логика орков проста и неумолима. Власть здесь держится на уважении, а уважение — на силе. Но слова Дира дали мне подсказку, как решить эту проблему.

— Что ты хочешь взамен? — уточнил я.

Дир поднялся из-за стола и подошёл к бойнице. Ночное небо за стенами крепости было усыпано звёздами, а ветер доносил запах дыма от костров орочьего лагеря.

Царь молчал, и я не торопил его. Когда орк задумывается, лучше не мешать.

— Дело не в моих желаниях, — произнёс он вскоре не оборачиваясь. — Дело в том, как это будет выглядеть. Царь не тот, кто самый сильный. Царь — тот, за кем идут остальные. А остальные идут за тем, кто побеждает. Я должен получить взамен нечто настолько впечатляющее, чтобы ни один вождь не посмел открыть рот и усомниться в моём решении.

Он обернулся и перевёл взгляд с меня на отца и обратно.

— Это должен быть символ. Нечто, олицетворяющее мощь в глазах орков. Чтобы каждый, кто увидит его, понял: царь не продешевил, царь получил больше, чем отдал. — Он помолчал и добавил с горькой усмешкой: — Левиаток, например. Летающий корабль. У нас такого нет. Жаль, что дракониды скорее сожгут свои верфи, чем отдадут хоть один.

Я посмотрел на отца. Отец посмотрел на меня. И я увидел в его глазах промелькнувшую тень понимания и сожаления.

— Подожди, — поднял я руку, привлекая внимание Дира. — Ты готов успокоить своих генералов, усмирить собственные амбиции и отказаться от философа войны в обмен на летающий корабль?

Дир развернулся ко мне целиком и кивнул без колебаний:

— Да. Левиаток меняет расстановку сил на континенте. Особенно если мы сможем понять, как он работает, и сделать нечто похожее. Один корабль стоит дороже, чем армия в десять тысяч отборных воинов. Мои генералы это поймут.

Я покосился на отца. Тот откашлялся и кивнул, подтверждая слова Дира, после чего добавил:

— Орки легко принимают условия сделки, если она выглядит для них победой. Получить летающий корабль в обмен на одного пленника, пусть и с моим статусом, будет выглядеть триумфом. Пленников много, а корабль один. Всегда можно списать на то, что я старый и нездоровый.

Дир вернулся к столу и сел, глядя на меня с той задумчивой серьёзностью, что появляется у всех переговорщиков, когда они понимают, что диалог перешёл в важную фазу.

— Это был бы равноценный обмен, — произнёс он медленно. — Но я понимаю, что это невозможно. Так что подумай, человек, что ещё ты можешь предложить. Левиатоки строят только дракониды, и они не продают их чужакам. Тем более оркам.

Я поднял руку, останавливая его.

— Погоди. Чего тут думать? Одним из левиатоков делегации владею я.

Дир и отец синхронно уставились на меня. Несколько секунд в комнате стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием факела на стене и далёкими криками орков-караульных.

— Повтори, — попросил Дир.

— У меня есть личный левиаток. «Стрела Ветра». Подарок императора Дракории за победу в Турнире Героев. Четыре генератора вместо стандартных двух, руническая обшивка, увеличенная гондола. Улучшенная модель. Она быстрее и прочнее серийных. И он мой. Не арендованный, не одолженный. Мой.

Отец медленно поставил чашу с вином на стол. У него было лицо человека, который только что узнал, что его сын, пока он сидел в плену, успел пройти путь от новичка до победителя турнира Дракории, которого сам император далёкой и могущественной державы наградил уникальным кораблём. Да и то, что я с Диром в честном бою если не справился, то хотя бы не проиграл, явно многого стоит.

На его лице начал проявляться целый калейдоскоп эмоций, которые я не мог нормально описать. Шок и неверие как минимум. Я даже заметил, как он ущипнул сам себя за руку.