Андрей Мельник – Элемент власти. Том IV (страница 22)
Ночь была долгой, и нам вдвоём предстояло многое обсудить, вспомнить и спланировать. Его формации будут нужны нам. Мои элементали, специфически изменённые, станут основой тайных операций. Его опыт ляжет в основу нашего дела, а моя сила поможет случиться чуду. А ещё у меня есть Том — возможный кандидат на роль лидера-революционера.
Мы рассчитываем справиться за год, а это долгий срок для молодых держав. Мне важно закрепиться на мировой арене и обеспечить себе железный занавес, что убережёт моё молодое государство от невзгод и опасностей.
Разработав план, составив первые пункты необходимых шагов со своей стороны и распределив обязанности, мы стали думать, где же нам взять ресурсы на всё это. И, к сожалению для него и меня, с неба нам ничего просто так не упадёт. Если я хочу что-то получить, мне придётся это где-то взять.
— Это не совсем правильно, но… боюсь, мне придётся использовать грязные методы, — произнёс я.
— Лес рубят — щепки летят. Само собой, нам не удастся пройти весь этот путь не пачкая руки. Да и о чём может быть речь? Мы всё-таки планируем начать войну!
— Восстание. Для спасения обездоленных и отмены рабства.
— Обездоленные никуда не денутся, даже если поменяется власть, — резонно заметил дядя.
— Но глубина пропасти, в которую без вины попадают, уменьшится, и люди смогут выбраться из этой ямы, чтобы обеспечить себе и своим детям достойную жизнь. Это уже стоит всей той крови, что прольётся из-за нашего плана. Так что, если я немного ограблю всяких богатеев, наживших своё состояние бесчеловечным способом, — это будет не слишком большим злом, верно?
— Это будет им уроком и исторической кармой. И если говорить об ограблениях… — Джордано загадочно улыбнулся и достал из внутреннего кармана записную книжку. — Думаю, тебе это понадобится… Здесь указана информация обо всех известных мне пространственных артефактах и возможных местах их хранения.
— Ох, вот это подарочек! Спасибо! — с благодарностью принял я кладезь полезной информации и открыл книжку.
В ней, как и ожидалось, всё было написано на языке моих предков. Чёрта с два кто-либо, кроме меня и моих соотечественников, поймёт эти каракули.
Первая же строка — подробное описание двух пространственных колец Франтии и одного амулета. Так… Все они хранятся у трёх самых могущественных людей империи. Император, его старший сын и двоюродный брат императора, который ещё и министр обороны…
— Только давай делать всё красиво и незаметно, — предупредил меня мой дорогой информатор.
— Ты же знаешь, дядя… Только так и умею. Не переживай. Они даже не сразу поймут, что их ограбили.
— Они? Ты собрался у всех кольца отобрать?
— А чего мелочиться? Да и вряд ли склады военных получится целиком в одно колечко запихнуть…
— Там не только кольца…
— Прошу, не надо этой духоты. Как мы с тобой будем поддерживать связь?
— Мессенджер, зашифрованный канал. И общение голосовыми на нашем языке. Даже если найдут как-то его, то пока записи расшифруют…
— Надеюсь, они их вообще не расшифруют. И мне это всё равно кажется неправильным… Ладно, подумаем на досуге.
Коварство требует проработки многих деталей. А проработка зависит от опыта… У этих двоих опыта предостаточно, чтобы заставить дрожать даже правителей великих империй. Если бы только те знали о том, что они замышляют…
Две армии встретились на границе выжженного поля, где земля трещала под ногами от недавней засухи.
Архариты стояли плотной немногочисленной шеренгой. Их одинаковые плащи двигались, как гибкая чешуя, и отражали свет, словно в ткань были вшиты тонкие стальные пластины. Напротив них выстроились люди барона Бурова, которых было ещё меньше. А вот кого было предостаточно, так это элементалей. Вихри воды, воздушные разведчики, земляные и каменные громилы растянулись на километры под предводительством своего генерала — Люмина.
Вперёд шагнул Буров и вместе с ним те, кто составлял костяк войска Данского королевства. У него на плече, переминаясь с лапы на лапу, сидел чёрный ворон Асфодеус. Он сразу напомнил о себе резким, почти торжественным «КАР-Р-Р!»
— Перед вами Халгут, город-кар-государство архаритов! Кар! Границы его от южных ущелий до Серых холмов. Пятьсот воинов, но если война — поднимут тысячу! Кар-р! Есть двенадцать автоматов и две старые, похожие на музейные экспонаты, пушки… Кар. Вождь — Тарх, сын Одана. Но на дуэль выйдет Самор, сильнейший их боец, кар-кар! Эти, — указал он крылом в сторону сверкающих воинов, — желают, чтобы чужаки, не чтящие их закон, горели в аду!
— Дуэли? Законы? Чего ты раньше не говорил об этом, Асфодеус? — спросил Буров.
Ворон выпрямился и каркнул так важно и громко, будто он не просто говорил, а провозглашал:
— Кар! Так ты и не спрашивал! Традиция дуэли, барон… Если проиграешь — уйдёшь и забудешь путь к Халгуту. Если победишь — право слова, станешь гостем. Кар!
— Звучит неплохо. Мы согласны. Но каковы условия дуэли? — уточнил Буров.
— Кар-р! До первой крови или сдачи! Кар! Смерть — позор для хозяев! И только оружие предков. Никаких огнестрелов! — И Асфодеус с коротким «кар-р-р!» взмыл в небо, помчался к архаритам сообщать о согласии на дуэль.
Буров взглянул на Адаманского Зверя. Тот уже был готов. На нём артефакты, броня, копьё с налётом водяного пара. Зверь спокойно кивнул:
— Я готов.
Навстречу вышел Самор — крупный воин, у которого на лице виднелись белые татуировки. Плащ его, как и остальных соратников, сверкал на солнце, а в руке — короткий меч с утолщённым обухом.
— Кар-р! Дуэль разрешена! Позорит род тот, кто проиграет! — пронёсся над ними крик ворона.
Первый клинковый обмен — как молния и гром. Самор рубанул горизонтально, а Зверь увёл копьё по дуге и вмиг окатил Самора брызгами воды. Следом вспыхнула тонкая молния, но Самор не дрогнул: молнию поглотил защитный артефакт, — и он вогнал меч в землю. От его ног вмиг разошлась волна вибрации, поднимая пласты грунта между ними. Земля колыхнулась, почти выбила Зверя из равновесия, но тот, соскользнув, ответил быстрой серией выпадов, каждый из которых нёс в себе ярость молнии.
Они обменялись ударами, оценивая силы друг друга. Самор обрушил на Зверя глиняный вал, подняв его из-под земли, но водяной щит в руке Адаманского Зверя поглотил удар и не дал завернуть своего хозяина, подобно рулету.
Спустя миг, пользуясь своей скоростью, Зверь прыгнул вперёд и атаковал с фланга. Самор встретил его стеной камней, но копьё Зверя уже запело, скользя по краю и пробиваясь к незащищённой шее архарита.
Самор заблокировал мечом удар, однако в копье была неудержимая сила. Клинок просто выбило из его рук бурным потоком воды, что вырвался из копья после столкновения.
Пусть маг земли и остался без оружия, но сдаваться он не собирался. Почва под ногами Зверя зашевелилась. Самор попытался затянуть противника в рыхлый грунт, но Зверь, словно предчувствуя ход, выпустил в мага по лезвию копья концентрированный поток молний, отскакивая назад.
По воде и поту на теле Самора прошёл ток. Плащ заискрился, и ткань сгорела по краю, обнажая стальные пластины. Защитный артефакт, оберегающий мага земли, потускнел. Самор это заметил и попытался перехватить инициативу.
Воин рванул вперёд, раскидывая вокруг себя каменные осколки. Надеялся попасть по юркому противнику и сбить его с ног. Но Зверь сделал финт: отпустил копьё, покрыл свои руки водой и змеями-молниями, шагнул вплотную, вцепился противнику в руку и бросил того через бедро. Короткий удар в грудь — и разряд молнии пробежал по воину, вырубая его.
Две стихии всегда были опаснее одной. Победитель определён. А чтобы все до конца осознали, что всё кончено, Зверь взял своё копьё и изобразил удар в область шеи.
— Всё, — тихо сказал победитель и вонзил копьё в землю.
Он быстро достал из сумки пузырёк с густой красной жидкостью и влил Самору прямо в рот. Тот закашлялся, но уже через мгновение выпрямился. Лицо его исказилось от боли, но в глазах было уважение.
Все молчали. Дуэлянты разошлись к своим соратникам. Лишь крылья ворона хлопали, пролетающего между двумя воинствами, нарушали тишину.
Пару минут спустя Асфодеус вновь пролетел над людьми Бурова и на этот раз прокричал с высоты приглашение:
— Кар-р! Зовут на переговоры, барон! Но без элементалей, кар!
Буров кивнул Люмину:
— Если не выйдем через три часа — уничтожь город.
Люмин взглянул на армию и сказал:
— Искусство дипломатии — это искусство войны без меча. Но каждая ошибка может стоить тысячи жизней. Мы здесь не для того, чтобы сломить их. Мы здесь, чтобы подарить им надежду на мирную жизнь. Таково желание господина и моё.
Делегация отправилась в очередной город, чтобы исполнить приказ своего нового повелителя.
Глава 12
Благодаря подарку дяди я задержался в Памиже на три лишних дня. И они того стоили.
Я провёл воистину титаническую работу: зачистил все местные кладбища да склепы. Город и так был довольно чист от всего этого горя, а теперь ещё и не меньший по размеру пригород в идеальном духовном состоянии. Я же получил в свои руки солидный объём энергии, благодаря чему сформировал пару духовных сфер. Правда, лишь одна заполнилась доверху силой и готова подарить жизнь любому достойному этого дара духу. А вторая всё ещё копит. Но, боюсь, после спецоперации по ограблению императорского отпрыска она полностью опустеет. Да, я решил, что займусь сыном императора.