Андрей Маргов – Все дороги ведут в Колизей (страница 5)

– Ты дерзок и своенравен. Если в Скифии все такие как ты, то вам не выжить. Рано или поздно Рим вас проглотит, как удав антилопу.

– Мы не антилопы, а горные барсы и у нас есть когти.

Лысый засмеялся:

– В яму-ловушку барс не попадается.

Энтелл кивнул:

– Это точно… Барсов нам не доводилось ловить таких примитивным способом.

Арий, понимая, что теряет время и не говорит о главном, предложил:

– Давайте сделаем вид, что вы нас не видели и дайте нам возможность продолжить свой путь.

– Не видели?! – они засмеялись, а Энтелл возмутился. – Да ты нас за дураков принимаешь! В этой яме должен сидеть лев, которого я мог бы продать за сто тысяч! У тебя есть такие деньги, чтобы компенсировать мне убыток?!

Арий ответил вопросом на вопрос:

– Но не всё же измеряется монетой?

– В Риме всё измеряется звонкой монетой и положением в обществе! Я, к сожалению, не патриций, но я смог завоевать уважение своими финансами!

Арий попытался разжалобить:

– Ради всех римских и германских богов, отпусти нас. Тебе воздастся на небесах.

– Нет! – голос Энтелла был резок, как удар хлыста. – Я вас верну в рабство! И только ваши боги или Фортуна могут спасти вас от наказания. За побег вам светит смерть, так лучше я вас продам в Риме и компенсирую потерю льва.

Арий, вскипел и недолго думая, выпалил:

– Ты получил от Домициана свободу только своего бренного тела, но в душе ты остался его рабом!

Энтелл побагровел от злости и указав на них пальцем приказал своим людям:

– Вытащите этих засранцев из ямы и заприте в клетке! Потом я решу, что с ними делать: скормить львам или пустить кишки на арене Колизея.

Тото от этих слов стало плохо, и он заплакал. Купэнтэ был подавлен, но нашёл в себе силы похлопать по плечу друга, давая понять, что не всё потеряно. Арий был зол. В нём кипела дремучая смесь злости и презрения к Риму и бессердечному Энтеллу. В душе он надеялся, что в нужный момент сможет убежать, но когда они поднялись наверх, то он увидел, что команда у ловцов животных была огромная. Вдалеке виднелось с десяток телег с животными и много людей. К ним сразу подохли два стражника и наставив пики копий повели к каравану. Теперь оставалось только молиться и ждать подходящего случая.

Арий потрогал свой нагрудный амулет и прошептал:

– Тернист и извилист путь домой. Да помогут мне Боги, пройти его достойно.

Глава 2: Тяжёлая ноша

Их всех троих заперли в пустой клетке, предназначенной для хищников. Караван ловцов за животными состоял из нескольких десятков повозок с клетками, в которых томились разные животные. Рядом вели скот, для кормёжки хищников и людей. Свора злобных псов зорко следила за скотом. Кроме того, были кибитки для проживания людей, среди которых выделялась самая роскошная и большая, запряженная тройкой лошадей. Энтелл после разговора с ними залез в неё.

Лысый, между тем забрал походные сумки путников и вывалив их содержимое стал рассматривать. Самое ценное было в сумке Тото. Он, пользуясь положением повара, украл из столовой префекта три серебряные ложки и чашу, украшенную орнаментом и драгоценными камнями.

Спрятав чашу в складках одежды, лысый подошёл к ним и спросил:

– Кто из вас упёр этот предмет у своего хозяина? – он показал чашу.

Тото не стал скрывать:

– Я взял.

– Продать хотел у себя в Саванне?

– Нет! Папе подарить.

– Придурок, ты хоть знаешь цену этой безделушки?

– Нет.

– О, Боги! – завопил лысы. – С какими идиотами мне приходится общаться!

Арий поинтересовался:

– Слушай, а эта чаша стоит больше льва которому мы отпустили?

Лысый ухмыльнулся:

– Я знаю к чему ты клонишь. Хотя она стоит значительно больше льва, но Энтелл вас не отпустит. Ты, скиф задел его самолюбие. Такое он не прощает.

– Тогда, ты нам помоги свалить от сюда.

– А мне какой резон?

– Драгоценную чашу себе оставишь. Ты найдёшь ей применение. Всё останется, между нами.

Лысый задумался и после паузы заявил:

– Судя по находкам в ваших сумках, вы рабы какого-то знатного человека. Кто ваш хозяин? Мне нужна правда, только правда. Может быть, я и соглашусь вам помочь.

Друзья переглянулись и ответил за всех Арий:

– Мы бежали от бывшего префекта Египта.

– О, Юпитер! Так вы рабы самого Гая Септимия?!

– Мы не рабы!

– Да вы хоть ежами назовитесь, но факт остаётся фактом: ваш хозяин один из самых влиятельных и богатых людей империи. Насколько я знаю он на днях отправляется в Рим, на празднование победы над даками… Да, от серьёзного человека вы свалили.

Тото в нетерпении спросил:

– Так ты нам поможешь?

Лысый, оглядевшись по сторонам, ответил:

– Я подумаю.

Купэнтэ проговорил:

– Слушай, чувак. Ты пока думаешь, дай нам пожрать и попить. А то мы в этой клетке до рассвета не доживём.

– Ладно. Еду и воду вам принесут.

Когда лысый удалился, Арий выпалил ему вслед:

– Прохиндей и жулик. Таким доверять опасно.

– А у нас есть выбор? – спросил Тото.

– Выбор есть всегда, но не всегда самый хороший.

Через полчаса раб нубиец принёс им еды и воды. Купэнтэ с ним разговорился и оказалось, что он земляк Тото и даже знает его дядю. Погоревав о нелегкой судьбе, раб ушёл. Вскоре караван тронулся в путь. Львы, гепарды, гиены в клетках были обречены либо погибнуть по пути в Рим, либо стать жертвой венаторов на арене амфитеатра Флавиев.

Арий смотрел в убегающую даль. Сердце сжималось от тоски по родным краям. Он корил себя, что не подумал об опасности оказаться замеченным римскими ловцами за животными. Теперь их везли в мир, от которого они убегали. Оставалась слабая надежда, что лысый ночью поможет им бежать. Арий понимал, что этот прохиндей хочет скрыть от своего покровителя наличие дорогой чаши, поэтому ему важно, чтобы их компания исчезла.

Когда караван остановился на ночлег, лысый подошёл к ним и предупредил, что ночью откроет им клетку и они смогут сбежать. Все обрадовались и стали с нетерпением ждать этого момента. Когда стемнело, к ним проскользнула тень.

– Эй, земляки, – послышался шёпот раба нубийца. Купэнтэ и Тото прильнули к прутьям клетки. Нубией прошептал: – У меня для вас плохая новость… Я слышал, как лысый разговаривал с загонщиками. Вас хотя подставить.

– Как именно?

– Они дадут вам возможность убежать, а потом по следу пустить свору гончих псов. Они вас настигнут и раздерут. Ваши тела отдадут на съедение львам… Будьте осторожны. Да хранят вас Боги.