Андрей Маликов – Охотник на волков (страница 9)

– Главное, чтобы в следующий раз ты не болтал… лежа на земле, – усмехнулся Март. Он искренне радовался победе друга, но в то же время ощущал странное желание слегка остудить его пыл, чтобы тот не зазнавался. В глубине души Март понимал, что такая участь Шухрагу вряд ли грозит, но поддразнить его было куда приятнее, а может быть это в нём говорила обида, за не выигранный бой, но сейчас было не время об этом размышлять, зычный голос Валлара, вернул его к действительности.

– Кто следующий? Или мне опять выбирать самому?

Но на его вызов никто не откликнулся, толпа замерла в ожидании.

– Хакон! – выкрикнул Валлар. – Ты что там притаился за спинами?

Воин с птичьим лицом осклабился и неторопливо вышел в круг. На поясе у него побрякивали ножны с парой кинжалов, а на груди виднелось несколько спрятанных под одеждой рукоятей метательных ножей.

– Будто мне больше не чем заняться. – ответил Хакон, голос его был скрипучим, словно ржавый механизм. – Но если ты настаиваешь, я готов.

– Посмотрим, как ты машешь кулаками без своих ножей, – усмехнулся Валлар. – Твой соперник – Борх!

Толпа оживлённо загудела. Борх вторя своему сопернику медлительной походкой вышел в центр круга. Его широкие плечи казались ещё массивнее на фоне сухощавого Хакона.

– Без ножей? – с фальшивым разочарованием спросил Хакон, расстёгивая ремни с оружием и передавая их ближайшему воину. – Ты так сильно переживаешь за этого мужика?

– Отнюдь, – хмыкнул Валлар. – Но сейчас время показать, что ты умеешь делать голыми руками.

Борх молча сжал кулаки, костяшки пальцев хрустнули. Он уже не раз доказывал свою силу в кулачных боях, но это было очень давно. Хакон был моложе его – хитрый, юркий, с неуловимой грацией хищника. Толпа, уже забыв о только что завершившейся схватке, снова замерла в напряжённом ожидании.

– Начинайте! – скомандовал Валлар.

Какое-то время бойцы стояли напротив друг друга не шелохнувшись. Тишина, воцарившаяся над кругом, казалась почти осязаемой. Хакон сделал шаг, потом ещё один неспешно обходя своего противника. Борх стоял неподвижно, как высеченная из камня статуя, его взгляд был тяжёлым и сосредоточенным. Он знал, что любое неосторожное движение может спровоцировать соперника.

– В чём дело, старик? – проворчал Хакон, продолжая движение. – Заснул?

– Жду, когда ты закончишь трепаться или вы здесь все болтуны? – тихо ответил Борх, но его слова услышали все и тут же недовольный ропот, эхом разнесся по казарме.

Первым, как и следовало ожидать, атаковал Хакон – стремительно и почти неуловимо. Резкий удар кулака был направлен в челюсть Борха, но тот даже не попытался уклониться – он просто поднял руку, перехватывая удар. Грубая ладонь сомкнулась на запястье Хакона, словно железный капкан. Хакон дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка Борха не ослабевала. Ещё одно движение – и старый воин с силой дёрнул соперника на себя, но тот, предугадав его замысел, сделал шаг вперёд, разрывая расстояние, и тут же ударил локтем в солнечное сплетение.

Борх на миг скривился, но тут же отпустил Хакона и отступил на шаг. Толпа загудела.

– Крыса, – прохрипел Борх, растирая грудь.

– Ничего… потерпишь, – ехидно ухмыльнулся Хакон, вновь начиная свой хоровод.

Теперь бой шёл в ином ключе. Хакон больше не бросался в открытую, а выжидал. Борх же двигался медленно, но каждый его шаг был выверенным и спокоен, без суеты.

В какой-то момент Хакону это надоело и он снова рванулся вперёд – обманный выпад, ещё один… но на третий Борх внезапно двинулся навстречу. Его кулак с хрустом врезался в бок Хакона, и тот отлетел, согнувшись пополам.

Толпа взревела.

– В чём дело? – прорычал Борх, делая шаг навстречу, – Ты уснул?!

Хакон с трудом поднялся на ноги, держась за ребра.

– Ты не так плох, – прохрипел он, не обращая внимание на насмешку. – Давай попробуем ещё раз.

Валлар наблюдал с прищуром, явно наслаждаясь зрелищем. Бой только начинался.

Хакон кое-как выпрямился, стиснув зубы, глаза его сверкнули неподдельной злобой. Влажная прядь тёмных волос упала на лоб, но он даже не попытался её убрать. Толпа гудела, но для бойцов мир сузился до импровизированного круга арены.

– Ну же, крыса… – сам не зная почему он стал так называть своего противника, Борх встал в боевую стойку. – Покажи, на что ты способен.

– Сейчас я заткну твой паршивый рот, старик… – прошипел Хакон, и что-то изменилось в его движениях.

Он стал быстрее чем прежде, хотя и раньше ,назвать его медлительным, едва-ли было возможно – теперь же перед Борхом кружил хищник, быстрый и опасный.

Раз, два – ложные выпады, слишком быстрые, чтобы за ними уследить. Борх держался, не позволяя обмануть себя. Но в следующий миг Хакон взмыл вверх – нога с хлёстким свистом рассекла воздух, целясь в висок.

Борх едва успел поднять руку, заслоняясь от стремительного удара. Нога противника, обутая в тяжелый сапог, обрушилась на его предплечье с такой силой, что кости затрещали, а сам он едва устоял на ногах. Удар был настолько мощен, что, не подставь он вовремя руку, бой был бы окончен, и тьма уже поглотила бы его. Борха отбросило на шаг назад, и он почувствовал, как его левая рука онемела и повисла безвольной плетью.

Не дав опомниться, Хакон скользнул вбок, заставляя Борха развернуться. Толпа ахнула – их движения становились всё быстрее. Они кружились в танце. Танец силы и опыта против танца скорости и молодости.

Кулак Борха пронёсся мимо щеки Хакона, едва не сбив его с ног, но юркий воин успел уклониться, сделав перекат назад. В тот же миг его пятка с глухим хлопком впечаталась в колено Борха.

Старый воин взревел, пошатнувшись, но вместо боли в его глазах вспыхнула ярость. Март следивший во все глаза, за этим поединком, готов был поспорить, что прежде таким злым Борха ещё не видел.

– Быстрый… ублюдок, – процедил он, прихрамывая. – Но одних трюков будет маловато.

– Разве? – ухмыльнулся Хакон, – как по мне, так их более чем достаточно, чтобы уложить такую рухлядь как ты.

Не успел он договорить, как Борх рванул вперёд, столь молниеносно, что никто из собравшихся не ожидал такой скорости от ветерана, словно ни поврежденное колено, ни тяжесть прожитых лет его не обременяли, казалось, что в этот раз противник никуда не денется от удара… но Хакон успел… уклонившись он попытался обойти Борха слева и провести контратаку, но старый воин всё просчитал на перед – его рука метнулась в сторону, с силой сжимая плечо Хакона, и мощным рывком развернула юркого воина спиной к себе. Объятия Борха захлопнулись, как капкан, поймавший в стальные тиски проворную крысу. Хакон дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка старого воина была непреклонна – жёсткая, как сама судьба. Хакон почувствовал, как могучие руки Борха сжались вокруг его тела, словно стальные обручи, грозя переломить каждое ребро. Под натиском железной хватки кости протестующе затрещали, а лёгкие сжались, не успевая вобрать в себя воздух. Дышать становилось всё труднее – каждый вдох отзывался острой болью в груди.

Горячее дыхание Борха обжигало шею, и на миг Хакону показалось, что время замедлилось – шум толпы отдалился, словно сквозь плотную стену. Он слышал лишь тяжёлые удары своего сердца, в глазах стало темнеть…

– Победил Борх, – провозгласил Валлар, нисколько не сомневаясь в победе старого друга, – ну всё, отпускай его… с него хватит.

Борх не спеша разжал руки и Хакон рухнул на землю, часто дыша, но почти сразу приподнялся на одно колено, пытаясь скрыть свою слабость. Боль пульсировала в груди, но в его глазах по-прежнему горел дерзкий огонёк.

Следующим в круг вышел Ярис, но этот бой закончился, так и не успев начаться. Сын старосты сражался против жилистого воина с шрамом на лбу – имя его Март так и не запомнил. Всё случилось слишком быстро: несколько неуклюжих выпадов Яриса, лёгкий, почти ленивый уклон соперника – и вот парень уже валяется в пыли, хватаясь за ушибленную челюсть под насмешливый ропот толпы.

– На его месте мог бы быть любой из нас, – изрёк Март, наблюдая, как Ярис, покачиваясь, выбирается из круга.

– Но не был, – спокойно ответил Шухраг, даже не повернув головы.

Когда последнее сражение было завершено, Валлар вышел в круг и хлопнул в ладони, привлекая внимание. Толпа нехотя притихла.

– На этом мы закончим! – громко объявил он. – А теперь все быстро по своим делам, да по живее.

Воины начали расходиться, кто-то направился к оружейной, кто-то – к своим лежанкам, а кое-кто, особенно те, кто принимал участие в сражениях, сразу потянулись к бочкам с водой, чтобы смыть с себя пыль, кровь и утолить жажду.

Когда казарма опустела Валлар подозвал к себе Борха и его спутников.

– Завтра с утра вы перебираетесь сюда, – наконец произнёс он. – Казармы – ваш новый дом, пока не скажу обратного.

– Надеюсь кормят тут исправно, – пробурчал Шухраг.

– А пока, давайте вернемся в таверну, там и поговорим, заодно и отметим, что вы прошли испытание, – предложил Валлар, не обращая внимание на слова тролля.

Возражений ни у кого не возникло – всем хотелось побыстрее освежиться в теплой воде, съесть кусок горячего мяса и согреться у очага. Вся компания дружно направилась к таверне. Валлар с Борхом шли впереди и о чём-то оживленно спорили. Старый воин слегка прихрамывал – повреждённое колено давало о себе знать, – но на его суровом лице не отражалось ни боли, ни раздражния. Кажется, для Борха это было лишь досадной помехой, не стоящей его внимания.