Андрей Львович Ливадный – Темный рубеж (страница 57)
– Думаешь в словах Макса есть доля правды? Ты что-то вспомнил из своего прошлого?
– Прости, пока ничего конкретного. Обрывки никак не складываются в целое. Но «нейросфера исхода» показалась мне смутно знакомой. И, кажется, я догадываюсь, как восстановить статуи Хранителей.
Пепельная туча, источающая лютый холод, по-прежнему клубится над опустевшим городом.
Безопасный ранее регион, где располагались стартовые локации для начинающих пользователей «Края Бездны», теперь превратился в безжизненную ледяную пустошь. Лишь кружит поземка из праха, да среди погибших, почерневших деревьев кое-где можно заметить пепельные фигуры, – кто они на самом деле, как живут, чем питаются, и «живые» ли они вообще – неизвестно.
Проявление Бездны настолько разнообразны, что порой противоречат друг другу. Все же силы, принадлежащие к одному явлению, должны иметь между собой что-то общее?
Дышать трудно, несмотря на защиту аур «призрачного щита».
Телепортируясь сюда при помощи свитков, мы руководствовались данными с моей карты и «походным дневником путешественника», где подробно, с привязкой к координатам цифрового мира изложены мои прошлые приключения.
Знакомая поляна покрыта сугробами из серого праха. Он скрипит под ногами, словно снег. Сухое дерево слегка накренилось от ураганных ветров, но по-прежнему служит надежным ориентиром.
– Сюда, – я жестом указал направление.
Еще несколько шагов и группа прошла сквозь незримую границу инстанса[19].
Окружающий пейзаж резко изменился, словно мы попали в иную реальность. Солнце светит в зените. Трава пожухла, деревья на склоне холма уже начали ронять листву, лишь сосны призывно зеленеют среди осеннего убранства.
Буквально через несколько шагов взглядам открылся сделанный мной раскоп, обрамленный отвалами черного мелкозернистого шлака.
Я поместил «кристалл души» в углубление массивной каменной плиты. Ключ сработал, преграда открылась, и мы попали в памятный для меня коридор с множеством ловушек. К счастью, они уже разряжены.
Первым в сумрак юркнул Проныра. Его способность «увидеть сокрытое» поможет выявить тайники, которые я вполне мог пропустить во время прошлого посещения загадочного комплекса.
– Хавл?! Ты тут?! – крикнул я, как только оказался на пороге полусферического зала. – Хочу поговорить и вернуть тебе меч!
Ответом послужило лишь гулкое эхо, метнувшееся по подземелью. Похоже, страж лесного холма решил не дожидаться моего повторного визита. Освобожденный от проклятия, он, скорее всего, ушел.
Пол огромного помещения создан из прозрачного стекловидного материала, в толще которого видны очертания рельефа, – как и в прошлый раз, это потрясает, словно смотришь на мир с высоты птичьего полета!
Карта цифровых пространств значительно изменилась с момента моего прошлого визита. Стекловидную поверхность пронзает множество новых трещин. Провал Бездны значительно увеличился в размерах, а обитаемые земли, где еще сохранились человеческие города, теперь лежат далеко на севере.
С юга наступает пустыня. Большинство поселений, которые я видел в прошлый раз, лежат в руинах. Угасли круги возрождения, не работают порталы.
С опаской обойдя иззубренный край бездны, откуда в клубящуюся тьму постоянно осыпаются небольшие фрагменты тверди, мы молча направились к широкой выступающей из праха каменной лестнице.
У ее основания видны четыре высокие скульптуры с изрубленными руками и лицами, – кто-то уничтожил облик Хранителей, по легенде защищавших наш мир от вторжения Бездны.
И Дриада и Джеб оказались абсолютно правы. Способ выполнить задание все это время находился у меня в руках.
Открываю список заданий, снова пробегаю взглядом по строкам, в которых изначально был скрыт ответ:
…
Я опустился на колени подле постамента первой статуи, извлек из инвентаря инструменты «резчика магических рун» и начал тщательно, неторопливо высекать два хорошо известных мне символа: «восстановление» и «утрата».
Работа, благодаря высокому уровню навыка, движется быстро. Никто из друзей не комментирует мои действия. За время, что понадобилось на подготовку рейда, мы много раз рассматривали рисунки из моего походного дневника, обсуждали, что и как будем делать.
Две руны, связанные между собой особым магическим символом, образуют последовательность: «восстановить утраченное».
Сверкнула неяркая вспышка и по поверхности изуродованного изваяния потекли волны метаморфоз. Песчинки и каменные осколки разной величины взметнулись вверх, закружили неторопливым смерчем, – фрагменты находят свое место, постепенно восстанавливая изначальный облик, созданный неизвестным нам древним скульптором.
Волны трансформаций пошли на убыль, дымка рассеялась, и мы увидели девушку-воительницу, вооруженную парными клинками. Она облачена в тунику, выделанную из тончайшей, но наверняка очень прочной кожи какого-то мифического существа. На ее запястьях сверкают браслеты, а лоб украшает диадема, точная копия той, что носит Ветта.
На постаменте появилась надпись:
…
Ветта удивленно всматривается в черты Хранительницы, но предчувствие обмануло, между ними нет явного портретного сходства.
Я тем временем перешел к следующему изваянию, повторяя предыдущие действия.
Снова закружились частички песка и камня, заполняя повреждения, воссоздавая утраченный облик.
Вторая хранительница выглядит совсем юной. В руках она держит артефакт, удивительно похожий на загадочную «нейросферу исхода».
…
Лурье хмыкнул, но от комментариев воздержался.
Тишину подземелья нарушает лишь наше дыхание, да тихое постукивание инструмента, которым я высекаю руны.
Третье изваяние обрело утраченные черты. Мужчина средних лет в одной руке держит набор штихелей, в другой сжимает меч, покрытый рунной вязью, источающий ауру холодного света.
Осталось последнее, четвертое изваяние. Неизвестные вандалы поработали над ним с особой жестокостью, – вихрь из мелких каменных осколков долго кружил, «воссоздавая утраченное», а когда мгла рассеялась и волны трансформаций застыли, никто и нас не смог сдержать возгласа удивления, смешанного с оторопью.
– Дэн, я не знаю, что сказать! – вскрикнул Джеб. – Это какая-то ошибка или насмешка!..
Четвертая скульптура имеет явное сходство с Джебом, хотя образ выглядит чуть моложе. В руках он держит раскрытый фолиант.
– Этого не может быть!..
– Учитывая реальное местоположение твоей вирткапсулы?
– Дэн, но я не древнее существо!
– Уверен?
Если честно, то шок от увиденного подавляет всякое здравомыслие. С появлением облика четвертого Хранителя, две реальности словно бы наложились, растворяясь друг в друге.
А что, если мифы об Атлантиде, – острове, затонувшем в пучинах Средиземного моря, являются отголоском реальных событий?!
Преодолевая смятение, я шагнул к изваянию Дейна_Моори и положил к его ногам набор штихелей и меч лунного света.
В полной тишине Ветта повторила мой жест, положив напитанные магией парные клинки к ногам Аирониды_Даилан.
Джеб секунду помедлил, затем извлек из инвентаря магический фолиант и бережно поместил его на постамент перед своей копией, предварительно смахнув вековую пыль с пьедестала.
Настала очередь Лурье. Сашка глубоко задумался, затем в его руках появилась небольшая, поцарапанная сфера из звездного металла.
– Подобрал среди сгоревших бумаг, думал позже с ней разберусь, – нейросфера легла к ногам Алексы_Нари.
Мгла, застилающая арочный проем, расположенный в вершине лестницы, истаяла. За ней открылся портал – искаженный, пронизанный багрянцем, а в наших интерфейсах появились сменяющие друг друга сообщения: