Андрей Ливадный – Затерянный город (страница 40)
На мой личный счет действительно поступила крупная сумма.
Я быстро произвел необходимые манипуляции. Чем хороша "VR", — не нужно куда-то идти, дополнительно договариваться, теряя время. Достаточно заплатить. После «адаптации контента» здесь начали действовать торговые интерфейсы «Края Бездны».
Стоило мне перечислить необходимые средства, как ворота казармы распахнулись. Нанятые стражи полиса тут же, ни о чем не спрашивая, начали расходиться по постам на стенах. Каждый точно знал свою задачу и зону ответственности.
Я подписал документы, завизировав их при помощи уникального ID своего аккаунта, затем, покончив с формальностями, обернулся к Ветте:
— Есть в запасе хрусталит?
— Пара кристаллов.
— Придется использовать.
— Держи. А что собираешь сделать?
— Надо как-то транспортировать Джеба. Если нести его на руках или при помощи носилок, мобильность группы пострадает. Сделаю артефакт на левитацию. Типа браслетов.
Ближе к полудню (хотя в подземелье это понятие относительное), мы покинули «Форпост». Перед выходом, когда уже все было готово, я наведался к маркеру и при помощи инструмента «резчика магических рун» извлек свою нейросферу из тайника в стене. Взглянув на артефакт, я крепко сжал его в руке и мысленно приказал:
Система удалила мою нейроматрицу, сделав сферу «свободной для повторного применения».
Вернувшись к группе, я отдал артефакт Ветте.
— Сожми в ладони.
Она послушалась, затем вскинула удивленный взгляд.
— Дэн?
— Она твоя. На всякий случай.
Не люблю такие моменты, поэтому, обернувшись к группе, я коротко обронил:
— Выступаем.
Лурье тут же скрылся в инвизе, мы с Ярославом, немного выждав, двинулись следом. Замыкают построение группы Ветта, Эвридика и Джеб. Мне удалось сбалансировать изготовленные «браслеты левитации» так, чтобы они удерживали своего владельца в вертикальном положении, поэтому издали две девушки, сопровождающие мага, облаченного в балахон с глубоким капюшоном, не должны привлекать особого внимания.
Окрестности «Форпоста» все еще напоминают о ночных событиях. Растительность появилась не везде. Фрагменты дорог пластаются по отлогим склонам оврагов. Кое-где встречаются руины домов.
Двигаясь в направлении «Акрополя», мы довольно быстро пересекли зону разрушений и оказались на пустынной улице. Нам предстоит пройти через несколько кварталов, прежде чем мы окажемся подле замеченного Пронырой входа в городские подземелья, где сновали эммолги.
Вскоре нам стали попадаться редкие прохожие. Не зная психологии местных НПС (каждый город-государство так или иначе отличается законами и нравами), мы исподволь присматриваемся, готовые к любому развитию событий, но пока что на нас не обращают особого внимания. Жители выглядят растерянными, словно их уклад жизни нарушен.
Существа, населяющие этот квартал, похожи на людей, но лишь отдаленно.
Я присмотрелся.
Система сразу же выдала подсказку, обозначив фреймы.
Эрротаны носят минимум одежды. Высокие худощавые, безволосые с пергаментно-бледной кожей, они производят отталкивающие впечатление, но нельзя судить незнакомцев по внешности, а общаться нет ни времени, ни желания, поэтому я просто подавил ассоциации с персонажами из фильмов ужасов.
Все же наследие реального мира, стереотипы, ненавязчиво прижившиеся в рассудке, в "VR" могут сыграть роковую роль. Ярослав, покосившись на меня, лишь отрицательно покачал головой. С его-то опытом путешествий по случайным порталам, доводилось видеть всякое.
— Идем спокойно. Не нападают, и ладно.
Я кивнул.
По мере приближения к одной из городских площадей, на улицах стало «многолюднее». Кроме эрротанов теперь нам попадаются различные вариации «зверолюдов», как принято называть существ, чей облик сочетает черты животных и человека. Несколько минотавров, стая гарпий, кентавры, сатиры, ехидны, — это лишь малая, узнаваемая часть пестрого конгломерата[15] населяющих квартал существ.
Никто не проявляет к нам откровенной враждебности, но косятся. Наконец, одна из гарпий приземлилась поблизости, проклекотала:
— Давно прибыли?
— Да уж несколько дней, — глазом не моргнув, ответил Ярослав.
— Ночью-то сегодня что стряслось? У всех словно память отшибло, — пожаловалась гарпия.
Я пожал плечами.
— Да ничего особенного. Мы спали. Шум непонятный слышали, но далеко.
Гарпия скорчила гримасу.
— Нет, прямо наваждение какое-то. Кого не спроси, «не помню», «не знаю». Что-то случилось. И не надо думать, что старая Нуата совсем из ума выжила! — сварливо добавила он. — Вон туда взгляните, — коренастая полуженщина-полуптица выразительно указала крылом в направлении «Акрополя». — Я боевую химеру видела лишь раз, когда Хранители бунт колонизаторов усмиряли. А сегодня полюбуйтесь на нее! Как взвилась с утра, так все никак успокоиться не может. И стражи там полно. Близко никого к центру не подпускают!
— Ну, тебе виднее, — Ярослав пожал плечами, прикидываясь простачком. — Мы недавно тут, порядков не знаем. Может и правда что-то случилось, да мы проспали все?
Гарпия скорчила презрительную гримасу и наконец отстала от нас.
— О чем беседовали? — Ветта и Эвридика, поддерживая Джеба, поравнялись с нами.
— Никто из местных не помнит ночных событий, что, безусловно, нам на руку. Скорее всего адаптация контента полностью стерла из их памяти несколько последних дней.
— Значит дойдем без особых проблем, — обрадовалась Эвридика. — Но напрямую соваться все же не стоит, — взглянув на химеру, добавила она.
Из тени появился Лурье.
— Впереди все чисто. Пройти нужно еще три квартала. Иногда попадаются городские стражники, но на меня никто из них не агрился. Я специально опыт провел, вышел из невидимости. Ноль эмоций.
— Тогда вперед, — подытожил я.
Пересекая рыночную площадь, где шла вялая торговля всякой снедью, мы настороженно наблюдали за происходящим.
Несколько стражников спокойно разминулись с нами. Я загодя спрятал медальон. Сателлиты сейчас не нужны. Нам бы спокойно добраться до подземелий. Вот там, у входа, ради усиления группы я, пожалуй, рискну перехватить один из патрулей.
Оглядываясь по сторонам, читая фреймы, прислушиваясь к обрывкам долетающих до слуха фраз, я поймал себя на мысли: «Не похоже, что «Затерянный город» — это источник проблем, уничтоживших «Землю Избранных». Например, в отличие от охваченных мутациями регионов «Темного Рубежа», я не заметил тут «скитальцев из бездны» или кого-то, явно относящегося к загадочным Теням.
Да, «чудовищ» и различного рода «мифических монстров» вокруг полно, но они не проявляют агрессии. На нас смотрят без злобы и предубеждения. Люди им явно не в новинку.
Под сводом пещеры в эктоплазменных облаках мелькают силуэты призраков, но теперь нам точно известно, как именно возникают безумные сущности, охваченные «жаждой воплощения». Кстати, их поведение ничуть не изменилось. Время от времени сгустки мглы пытаются атаковать прохожих, но конструкты без труда отгоняют их, воспринимая, как обыденность.
— Как вам город? — я немного замедлил шаг, поравнявшись с Веттой и Эвридикой. — Не похож он на «обитель зла», согласитесь? Сдается, Старшая ошиблась, полагая что Бездна вторглась отсюда.
Эвридика неуверенно кивнула, Ветта лишь пожала плечами:
— Рано судить. Не забывай, что тут творилось накануне. Местным, похоже, память отшибло «адаптацией контента», — все такие спокойные, даже иногда дружелюбные. Не верю. Как бы не оскалились.
Ярослав, заметив, что я отстал, беспокойно оглянулся.
Мимо нас, шипя и царапая когтями по брусчатке, прошествовала гидра. Невдалеке среди торговых рядов показалась группа крупных рептилоидов. Очень похожи на Хавла, а он был «воином-тенью»!
Я вновь присмотрелся к фрейму ближайшего из них. На нейтрально-желтом фоне проступила подсказка:
Ветта права. Надо держать ухо востро и ожидать худшего. Движок «Края Бездны» что-то сделал с местными НПС. Еще вчера группа ящеров попыталась бы порвать нас на куски. Да и обобщенное определение «Тирекс» попахивает адаптацией, как и в случае с «птерозаврами».
Я догнал Ярослава. Мы уже фактически пересекли площадь. Осталось пройти метров двадцать до ответвления улицы, ведущей в нужном направлении, — там в тени здания нас поджидает Лурье.
Миновав крайние торговые ряды, где псоглавые существа о чем-то спорили с минотаврами, мы заметили еще одно явное свидетельство произошедшей «адаптации», — вполне обычный круг возрождения источает слабое золотистое сияние. Если присмотреться к окружающей архитектуре, становится понятно: одного здания явно не хватает. Респ появился на его месте.