Андрей Ливадный – Край Бездны (страница 43)
Я прикрылся щитом, готовясь к схватке.
Он хрипло расхохотался:
– Серьезно?! Хочешь попробовать?
В следующий миг сокрушительный удар длинной тощей руки смел меня в пропасть вместе с участком древней кладки.
Падаю.
Дыхание перехватило. Внутри все замерло. Сознание меркнет.
– Дэн, что с тобой?!
Я лежу на полу пещеры. Дышать трудно. Говорить – тем более.
– Это опять был портальный вызов?! – не унимается Джеб.
– Да… – кряхтя, встаю. Во рту железистый привкус крови, да и общее самочувствие такое, будто из меня дух вышибло. – Пошли отсюда.
Мы выбрались из пещеры. Теплый свет солнца немного притупил скверные ощущения.
Проныра тут же убежал в ближайшие заросли, наверняка проголодался. Я вдоволь напился холодной родниковой воды. Затем мы с Джебом присели в тени навеса, и я коротко рассказал о случившемся.
– Ничего не понимаю. Почему я не отправился на перерождение?
Джеб задумался.
– Наверное тебя просто вернули в исходную точку? – предположил он. – Не дали упасть и разбиться.
– Не нравятся мне эти внезапные «призывы». Ты что-нибудь знаешь о «хранителях»?
– Понятия не имею, – развел руками Джебер_Ариум. – Дэн, тебе обязательно нужно пройти то задание «Тайна лесного холма», помнишь?
– Да, помню, конечно. Но как нам добраться до Анкора?
– Идти надо на запад. Я утром специально смотрел. Солнце встает над Темным Рубежом. Если держать горы позади, как ориентир, то не заблудимся.
– Может рискнем вернутся к порталу?
– Куда он нас закинет? – Джеб сразу сник, ссутулился. Понимаю его. Он вновь почувствовал себя нормальным, вырвался не только из мрака подземелий, но из цепкой пелены подступившего безумия, и дорожит этим, страшится повторения пройденного.
– Давай хотя бы попробуем, – настаиваю я. – Посуди сам: у портала сейчас включена обычная последовательность рун. Может у него и нормальный интерфейс появился? Ну типа «выбрать пункт назначения»?
Джеб с усилием кивнул. Мы ведь не успели проверить точку прибытия, – сразу скатились ниже по склону, а потом на нас напала волчья стая.
– Тогда не будем тянуть. Зови Проныру.
– Сейчас, погоди немного… – он замолчал, сосредоточился на вкладках интерфейса, видимо заново конфигурировал его, выводя в быстрый доступ команды НПС-спутнику.
Не стал ему мешать. Меня одолевают вопросы и сомнения. Внезапная манипуляция оставила крайне неприятный осадок в душе. Кто же использует меня в своих целях, «дергая за ниточки», когда ему вздумается?
Да, не скрою, промелькнула мысль: надо бы найти способ избавиться от камня и амулета. Ну или заблокировать их воздействие. Своих проблем хватает…
Через вырубку к нам несется Проныра. Бельчонок тащит за собой что-то длинное. Да это же ветка орешника, усеянная плодами!
Джеб погладил зверька по шерстке, собрал горсть лесных орехов. Проныра тут же выхватил один из них, отбежал в сторонку и ловко разгрыз.
Надо же, добытчик! Сам наелся, да еще и нам угощение принес. Его бесхитростная забота задела струнки души, заставила устыдиться промелькнувших мыслей. Да, проблем хватает. Но разве я сам не попытался бы освободить пленников, представься случай?
Нечего пенять на «неведомую силу», коли не справился. В прошлый раз, когда удалось помочь начинающему игроку, почему-то досады я не испытывал.
Джеб прав. «Тайна лесного холма» теперь в приоритете. Вот только выберемся отсюда, сразу продам картографам координаты обнаруженных порталов. Если вырученных денег не хватит на лечение Сашки, – возьму кредит. Прорвемся…
Глава 14
Солнце уже перевалило за полдень, когда мы закончили сборы и покинули заброшенный рудник, направляясь кружным путем, вверх по склону, к порталу.
Меня по-прежнему одолевают вопросы, но теперь мысли текут в ином направлении.
Остро вспоминается неожиданный призыв. Я ведь успел рассмотреть фреймы пленников. Все они – игроки. Зачем «темные» вели узников к башне? Обилие останков, неприятный вид обитающего там «существа из Бездны», а особенно щупальца с присосками, обрамляющие его рот, наводят на жутковатые предположения. Что если
Даже в мыслях звучит дико. Как такое вообще могли допустить? Должны же админы следить за происходящим в виртуальной реальности?! Представить страшно, что испытает человек, если тварь начнет пожирать его заживо?
Ну, а какие варианты? Зачем их туда вели?
На срезе мини-карты внезапно вспыхнул и исчез алый маркер.
– Дэн, волки! – нервно предупредил Джеб.
– Да, вижу. Живо взбирайся на дерево!
Появление мобов я воспринял более или менее спокойно. После утреннего визита воина бездны и последовавшего за этим «призыва», появление волчьей стаи уже не вызывает столь острых эмоций, как накануне.
По отдельности каждый из противников нам по силам. Даже вожак. Мы с Джебом заранее обсудили тактику, теперь главное придерживаться ее…
Но НПС тоже кое-чему научились! Поражает их небывалая сообразительность! Стая не спешит атаковать. Заметив меня, волки начали кружить в отдалении: красные маркеры расходятся все шире, образуя кольцо, – лишь дрожь кустарника изредка выдает движение хищников.
– Дэн, не могу прицелится! Они слишком быстрые!
– Попытайся сагрить их!
Огненный шар пронзил лесной сумрак, вырвал всплеск пламени, на миг высветив два стремительных силуэта. Джеб не попал! В лучшем случае волкам слегка опалило шкуры!..
Дело плохо! Сейчас мобы ринутся на меня со всех сторон, собьют с ног и загрызут. Вчера они нападали поодиночке и парами!
«Дымчатого» пока не вижу. Он держится в стороне, оглашая окрестности переливчатым воем.
– Отхожу к руднику! – планы приходится менять. – Джеб постарайся добраться туда, не спускаясь на землю!
– Попробую! – пришел его ответ.
Я ринулся назад к обрыву. Не следует забывать: большинство НПС реализованы на базе нейросетевых технологий, значит они могут обучаться, гибко менять тактику, в зависимости от обстоятельств, – в цифровом пространстве разработчикам удалось воссоздать настоящую дикую природу… Пора бы это усвоить…
Ветки кустарника хлещут по лицу. Сзади полыхнуло, – это Джеб еще раз попытался перетянуть на себя «агро», но безуспешно, – скорее всего он снова промахнулся.
Построение маркеров сломалось. Мой неожиданный рывок заставил двоих хищников застыть на месте (они рассчитывают перехватить меня у обрыва), а остальных броситься в погоню. Зеленая отметка единственного союзника быстро уходит к срезу мини-карты.
Переливчатый вой стелется по лесистому склону аурой «страха», – вожак использовал одну из своих способностей, – это слегка замедлило меня, но не смогло серьезно навредить из-за дальности расстояния.
Мы с Джебом все же еще очень слабы для этих опасных мест. Невольно вспоминается слаженная работа группы «темных», сливших Протокрыса…
Овраг вскоре вывел к обрыву. Серая тень метнулась наперерез, сильный толчок едва не сбил меня с ног, зубы лязгнули о щит, – я успел прикрыться им, вовремя заметив моба. Тот отскочил, избежав ответного удара, а где второй?!
Алый маркер стремительно приближается со спины. Развернуться и достойно встретить противника не успеваю. У меня остался только один рискованный вариант. Я снова бросился вперед, стремглав добежал до края скалистой гряды, что есть сил оттолкнулся и прыгнул…
Старый дощатый настил едва выдержал мой вес. Вниз посыпалась труха. Один из мобов умудрился перепрыгнуть вслед. Я быстро выпрямился, обернулся, а вот зверь оказался в непривычной для него ситуации на большой высоте, – он припал к ветхим доскам, призывно взвыл, но в ответ раздалось лишь жалобное поскуливание: один волк разбился, упав вниз, остальные в нерешительности остановились на краю обрыва, нервно перебирают лапами, примеряясь для прыжка.
Нельзя им этого позволить! Прикрываясь щитом, я начал теснить моба, блокируя удары его лап. Он отскочил назад и тут же прыгнул, пытаясь испытанным приемом сбить меня с ног, но подгнивший настил дрогнул, один из рассохшихся вертикальных брусьев вдруг с треском подломился, не выдержав нагрузки, и старая гномья конструкция начала опасно крениться. Еще немного и рухнет, – тогда нам обоим несдобровать!
Волк впился клыками в край щита, повис неподъемным грузом, заставив меня раскрыться, – его когти полоснули по кожаному нагруднику, мы балансируем на краю…
Схватка длилась недолго. Волк разорвал мне плечо, поранил голову, но и сам обмяк, дважды пронзенный мечом. Я пошатнулся. Боль нестерпимая. Кровь из рваной раны заливает глаза. Чтобы не потерять равновесие на опасно накренившейся площадке, пришлось цепко ухватиться за потемневший от времени деревянный ворот подъемника…
Борьба с болью помутила сознание… Где же Джеб?…
Волки все еще мечутся вдоль кромки скал, не решаясь перепрыгнуть на накренившийся настил.
А вот и мой напарник! Зеленый маркер быстро приближается. Неужели не послушался, спустился с дерева?! Нет! Огненный шар ударил сверху вниз, наискось, разорвался на краю обрыва, смел троих мобов в пропасть, – они падают, шерсть истекает смердящим дымком. Еще миг, и удар об угловатые камни оправил их на перерождение. Остался только один, ну еще и дымчатый вожак – где он, пока не вижу.