Андрей Ливадный – Беглец (страница 7)
– Янг, подожди. Никто не в кого не стреляет, – он обернулся к Шмелеву и зло спросил: – Зачем корпорация вложила сумасшедшие деньги в колониальный транспорт?! Для чего вы взяли на борт триста тысяч неудачников?! – он красноречиво указал на ближайшую группу полностью дезориентированных обитателей Слоя. Они озирались по сторонам, даже не пытаясь укрыться от зарядившего дождя, мокли, дрожали, обменивались репликами:
– Отстой полный… Эй народ, где найти ближайшего торговца? Ну, или таверну, хотя бы? Блин, инвентарь пустой! Шмот без статов!..
Его никто не слушал. Каждый задавался вопросами, не имеющими связи с реальностью.
– А почему никнеймы скрыты? И вообще, это не мой перс! – девушка лет двадцати вытянула руки, с нескрываемым отвращением разглядывая свои тонкие дрожащие пальцы, бледную кожу, синеватые прожилки вен.
– Ты за вампа по ходу играла? – поддел ее такой же худой, бледный парень.
– Отвали, – огрызнулась она. – А лучше на себя взгляни, упырь!
…
– Ну? Отвечай! – потребовал Ральф. – Зачем вы приволокли с собой триста тысяч рабов?! Слизней, ничего не знающих, ни на что не годных, полностью от вас зависимых! Невозможно расстаться с властью, да?!
– Ты все не так понял! – прохрипел Шмелев.
Ральф брезгливо усмехнулся:
– Да все я понял! Хочешь, предскажу твое будущее, корп?
– Ты придурок! Озлобленный придурок! – не сдержав эмоций, выкрикнул Сергей. – Мы всего лишь хотели дать им шанс! Шанс начать все заново! Шанс жить! Иметь детей! Вырваться из Слоя!
Дуглас не ожидал такого ответа. Трактовка, предложенная Шмелевым, никак не согласовывалась с его взглядами, с давно поставленным клеймом, – в глазах колониста промелькнуло удивление, замешательство.
– А они хотят новой жизни? – по инерции огрызнулся он. – Их кто-то спрашивал?
– О чем мы спорим? – Сергей совладал со вспышкой неприязни, примирительно поднял руки. – Подождите хотя бы день! Помогите нам справиться с ситуацией!
– А каков был ваш план? – спросил Янг.
– Не задумывались, почему старт "Беглеца" трижды откладывался?
– Понятия не имею!
– Совершенствовались системы криогенных камер! – Шмелев нервничал и потому снова сорвался на повышенный тон. – Их ресурс увеличили до пяти лет, вместо стандартных трех месяцев! "Беглец" должен был выйти на орбиту, предполагались исследования биосферы, высадка колониальных механизмов, постройка первичных убежищ, и только потом, пробуждение – небольшими партиями, согласуясь со списком – сначала специалисты, затем вы, – выходцы из пояса астероидов и других внеземных поселений. И только в последнюю очередь мы бы разбудили людей из Слоя!
– Но все пошло не так! – угрюмо констатировал Ральф Дуглас. Для него ситуация снова стала простой и понятной. – Мало того, что мы вкалывали на корпорацию в поясе астероидов, а теперь должны костьми лечь ради этих ничтожеств?! – он с презрением сплюнул. – Нет! Пусть сами о себе позаботятся! Глупо раздавать ресурсы бездарям. Ты правильно сказал: – это не Земля. Выживут те, кто хочет и способен бороться! В общем, выбирай, либо мастер-код, либо пулю в лоб. Все, разговоры окончены!
Казалось, сейчас грянет первый выстрел, после которого уже ничего нельзя будет исправить.
Жалкие попытки убеждения – слабый аргумент против вооруженной толпы. Шмелев не был готов к такому обороту событий и нервы у него окончательно сдали.
– Ладно… Дайте мне несколько минут… Я разблокирую для вас три планетарные машины и сброшу настройки "привязки" у десяти андроидов. Большего сделать пока не смогу.
– Этого мало! – насупился Янг. – Нам положено больше техники!..
Тем временем со стороны колониального транспорта появилась новая группа только что разбуженных людей. Среди них оказалось немало сотрудников корпорации. Некоторые, несмотря на недомогание и слабость, быстро поняли ситуацию: пять человек незаметно отделились от нестройной толпы, обогнули неисправный роботизированный комплекс, вскарабкались по скату его лобовой брони и, заняв позиции между надстройками, вышли на связь:
– Говорит лейтенант Харпер, служба безопасности "Римп-кибертроник"! Вы под прицелом! Опустить оружие и отойти на десять шагов! Руки держать на виду! Иначе положим всех без разговоров! Шмелев, убирайся оттуда!
Янг не растерялся. Схватив Элен Райт, он прикрылся ей.
– Сами оружие бросайте!
Ситуация зашла в тупик. Вооруженных колонистов было больше, и они не собирались уступать.
Глава 3
Кречетов не пошел к корпам. Выходка Янга показалась ему психованной, даже с оглядкой на стресс. С таким же успехом тот мог бы попытаться застрелить машину, у которой спустило колесо.
Если факт крушения "Беглеца" и беспомощность выходцев из Слоя приходилось воспринимать, как силу неодолимых обстоятельств, то злобное и неуравновешенное поведение человека, объявившего себя лидером, Глебу совершенно не понравилось.
"Сам разберусь", – решил он, направляясь к ближайшему разлому в обшивке колониального транспорта.
Накрапывал дождь, быстро превращая пепел в липкую грязь.
Огибая груду контейнеров, выброшенных наружу через пробоину в корпусе "Беглеца", Кречетов увидел молодую женщину, – пребывая в состоянии глубочайшего эмоционального шока, она изо всех сил пыталась сдвинуть с места громоздкий, треснувший по всей длине кофр.
– Эй, эй, полегче! Он же тяжелый! – воскликнул Глеб.
– Ну так помоги!
– Даже вдвоем не справимся.
Она безнадежно махнула рукой, присела на краешек помятого контейнера и вдруг расплакалась, горько и безутешно, как ребенок.
– Да, не переживай. Там что-то ценное, личное?
– Если бы… – она всхлипнула, вытерла слезы. – Там оборудование для полевой биолаборатории! И генетический конструктор! Без них нам просто не выжить!..
– Значит ты биолог?
– Угу. С приставкой "экзо".
– Как зовут-то?
– Хлоя.
– А меня Глеб.
Дождь тем временем усилился. По дну кратера, низвергаясь в трещины, побежали мутные ручейки.
– Может, затащить контейнеры назад, в грузовой отсек? – предложил Кречетов.
– Нет, лабораторию надо разворачивать! И чем быстрее, тем лучше! Ты видел сколько народа пробудилось? Запаса метаболитов едва ли хватит на пару дней. А генетический конструктор – это вообще основа выживания!.. Разве не понимаешь?!
– Ладно. Не горячись и не расстраивайся. Сейчас что-нибудь придумаем, – пообещал Глеб. – Жди здесь, я попробую найти исправных сервов. – Вот, накинь, – он отдал ей свою куртку и пошел к колониальному транспорту.
"Зона высадки" производила тяжелое впечатление.
Повсюду валялись обломки бронеплит и разбитая техника, выброшенная силой взрывов из отсеков внешнего слоя, наиболее пострадавших при крушении. Кречетов обогнул перевернутый кверху гусеницами планетарный вездеход. Над ним навис манипулятор, выдвинутый из недр "Беглеца", – механизм не двигался, видимо отказала автоматика. Но ведь ручное управление должно работать, если есть энергия?
"А что? Неплохая мысль!" – Глеб свернул к ближайшей пробоине.
Внутри грузовой палубы витал стойкий запах гари. Пролом в обшивке частично заполнила отвердевшая лава. Небольшая группа колонистов нашла здесь укрытие от дождя, но рассчитывать на их помощь не приходилось, – люди выглядели совершенно подавленными и растерянными.
Отыскав взглядом аварийную лестницу, ведущую на нужный ярус коммуникаций, Глеб вскарабкался наверх, вручную открыл массивный люк, ведущий в отсек управления погрузчиком.
Экраны кибернетической системы пестрели кодами ошибок, но Кречетов знал, что делать. В конструкции "Беглеца" использовались стандартизированные модули механизмов, проверенные в условиях дальних внеземных поселений. Не пытаясь перезагрузить засбоившую автоматику, он сел в кресло, проверил питание, и после теста сервомоторов принял ручное управление.
Вскоре манипулятор дрогнул, повернулся из стороны в сторону, подчиняясь движению джойстика.
Отлично. Теперь проверить электромагнитные захваты, и целеуказатель…
Перевернутая планетарная машина подсветилась желтой рамкой.
– Хлоя, поберегись!
– Поняла!
Мощно заработали приводы. Механическая "рука" удлинилась и повернулась, с легкостью приподняв вездеход, а затем переместив его на свободное пространство неподалеку от груды контейнеров с бесценным оборудованием.
"Так, что еще могу сделать?" – Глеб просканировал прилегающее пространство.
В рамку целеуказателя попали два андроида. Оба топтались без дела. Захватив их излучением, Кречетов считал маркеры человекоподобных машин и вышел на связь: