Андрей Лесковский – «Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау (страница 10)

"Настало время как-то действовать , иначе команда , закошмарив себя всякой суеверной чертовщиной , окончательно свихнётся ." – справедливо решил капитан Альвейра . Совет старейшин , который составляли три седобородых старца : Янсен , Олафсен и боцман Гуарда . Старики – норвежцы , с одной стороны , будто продолжали развлекать команду морскими байками , но сейчас окончании у них стали , по настоятельному требованию капитана , более оптимистичными , а кроме того ненавязчиво давались правильные советы о том как вести себя с морской нечистью , ну , если таковая соизволит себя проявить и , главной темой , рекомендовалось показать отсутствие страха пред любыми чертями , ибо только тогда есть шанс сберечь свою грешную душу . Ну а Бальтазар Гуарда , со своей стороны , напоминал , что кроме пряников , имеется и кнут , как элемент воздействия . Кто-нибудь , из сильно перепуганных , всегда имел возможность огрести для себя побольше работы , дабы меньше оставалось времени на то , чтобы дурить свою пустую голову .

К сожалению суеверный страх засел в те самые слабые головы глубоко и сильно крепко . Нет , конечно усилия капитана , да стариков небыли напрасны , безусловно главная цель была достигнута , а именно : команда всё-таки не впала в трусливый психоз , но до полного излечения было весьма далеко . Морские змеи , гигантские осьминоги и кальмары , способные утаскивать на дно большие корабли , русалки и дьяволы , охотившиеся за грешными душами моряков , не говоря уже о штормах да ураганах , которые , понятно , возникают не просто так , а исключительно по проклятию для обречённых – вот чем набиты головы матросов и бороться с этим почти бесполезно .

Но , собака лает , караван идет – весьма мудро замечено . "Габриэль" спокойно "отмахал" путь в добрых пять географических градусов , теперь уже южной широты , имея всё тот-же боковой ветер . Похоже штилевые полосы , присутствующие вблизи экватора и в одной из которых зависал ранее бриг по северную сторону планетарной середины , они теперь не грозили , во всяком случае верилось , что всё обстоит именно так . Ещё с неделю пути в этом направлении , да с той-же скоростью и можно будет повернуть снова к северу , оставив позади мыс Доброй Надежды , Альвейра , всё-таки , замахнулся обойти его широким кругом , по Южному океану .

"Экватор … в этот раз даже не заметил , когда его прошли ? – вопрошал сам себя капитан Альвейра . – надо хоть в вахтенном журнале посмотреть , когда ." Да уж , в этот раз команде было не до веселия Нептунова , обошлись и без официальной части , зато всем щедро досталось крещения морскою водой на экваторе . Терзаемый беспощадным штормом , "Габриэль" пересёк нулевую широту , но даже в вахтенном журнале сей момент был обозначен лишь приблизительно , ибо небеса не давали возможности определиться с координатами , тем более после никак не объяснимого перемещения корабля чуть ли не в центр Атлантики .

Ну , насчёт того , что судно непонятным образом удалилось на пятьсот миль в океан , так теперь это обстоятельство максимально сглажено новым курсом , проложенным на широкий обход южной оконечности Африки , не менее трёхсот миль приближения к континенту . Скорее всего команда о том пока и не узнает , конечно если кто-нибудь из молодых помощников капитана не проговориться по малодушию , но это вряд-ли , не полные же они кретины , хотя перепуганы сильно . Только бы океан не спешил проявить свой суровый нрав , иначе сие неприменно окажется приписанным к проклятию и потом ещё труднее будет вправить разрушенные страхом мозги .

– Не могу припомнить , чтобы у меня на борту собралось сразу столько суеверных олухов , да что там я ?! История мореплавания не знала случая чтобы на одной палубе собралось столько дураков ! . – Говорил капитан Альвейра в доверительной беседе с боцманом Гуардой , за трубкой . – Первый раз могу сказать : не отказался бы сейчас иметь на судне пастора – капелана , уже не знаю как мне ещё повлиять на эти заячьи души . Чёрт бы их побрал ! Бальтазар , вот увидишь , это кончится тем , что я разобью кое-кому глупую башку , может тогда остальные очнуться !

– А вот этого не стоит делать , ни в коем случае , синьор ! – Гуарда произнёс это как свою личную просьбу . – Капитан , только не сейчас , когда судно на пути в обход мыса Бурь , вы же помните трагическую историю голландца Вандердекера .

– Ты веришь в Летучего Голландца ?

– Равно как и Вы , синьор , даже не говорите мне , что это не так ! Я мог бы не поверить самому себе , когда ещё в молодости мы всей командой видели судно , идущее против ветра полным ходом , но паруса его разорваны в клочья , при таких повреждениях любой корабль вообще теряет ход , его освещал лишь лунный луч , он не имел ни единого огонька на своей палубе . Да… я бы не поверил , что сразу после той встречи наш галеон был растерзан штормом , а из трёх сотен душ команды в живых осталось лишь пятнадцать круглых счастливчиков . Но ведь и Вам довелось встретить на Мадейре Шрифтена , штурмана Летучего Голландца , а после норвежцы выловили одноглазую крысу . Олафсен и Янсен очень просили предостеречь Вас от опасной одержимости у мыса Бурь , напомнить , что когда-то капитан Филипп Вандердекер , кстати то-же не веривший ни в Бога , ни в чёрта , навеки потерял душу в своей страшной клятве штурмовать мыс Бурь хоть до второго пришествия и клятва сия была принята дословно ! Одноглазый штурман Шрифтен поднял команду на мятеж , они привязали Вандердекера к мачте и покинули судно на шлюпках , оставив Вандердекера командовать своим судном , одного на борту . Но было принято и проклятие капитана , которым он обязывал Шрифтена , до скончания веков , пополнять команду Летучего Голландца .

– Перестань , Бальтазар , всё это я слышал много раз , сам могу порассказывать с три короба .

– Да , конечно , капитан , однако прислушайтесь к нам , старикам : если мыс Бурь , или мыс Доброй Надежды , если так удобней , не покориться с первого раза , отступите , оставьте вторую попытку для более благоприятных условий .

– Ну , допустим … – Засомневался Альвейра . – Но куда ты предлагаешь при этом отступить ? Кейптаун ? Где сейчас наверное половина всей английской армии добивает голландских колонистов . Понятно , мы нейтралы в их войне , что лучше всего для нейтрала ? … Правильно , держаться подальше от дерущихся ! Что же остаётся ? Только повернуть на восточный курс , в Анголу . Думаю это нам не подойдёт … Тем не менее могу пообещать не произносить клятвы торчать у мыса Бурь до второго пришествия .

Капитан искренне улыбнулся , чем вызвал ответную улыбку старого боцмана . К его удовольствию Альвейра не выглядел одержимым в своей цели , непременно пройти мыс Доброй Надежды , наперекор любым препятствиям . Хотя для всех и каждого , вне всяких сомнений , будет лучше если это удастся с первой попытки .

* * *

Только , увы , для "Габриэль" опять всё сложилось не так , как желалось капитану , не суждено ему оказалось лихо обогнуть Африку , с первой попытки . Неспокойные воды , по траверсу мыса Доброй Надежды оставались ещё далеко впереди , когда сильнейший шквал , вырвавшийся будто чёрт из табакерки , переломал верхушки мачт и перепутал такелаж замысловатыми узлами .

Такой расклад трудно было предвидеть , подобные шквалы иногда случаются , являясь предвестниками перемены погоды . Сначала ровный боковой ветер , к которому уже успели привыкнуть , начал затихать , постепенно успокоившись до полного штиля . "Габриэль" , имея все паруса на своих мачтах , ложился в дрейф , за отсутствием движущей силы . Только на этот раз небо не отличалось безоблачной голубизной , как то бывает в экваториальных штилевых полосах .

Стрелка барометра подтвердила опасения , быстро упав на десяток делений . Капитан Альвейра правильно оценил степень опасности и его решение немедленно убрать верхние паруса тоже было грамотным , со всех сторон . Но шквал опередил !

Резкий его порыв был подобен сокрушительному удару могучего бойца . "Полундра" вышла что надо ! Матросы едва успели встать на ванты , ну , может кто и сделал пару-тройку шагов по верёвочным их ступенькам . Ветер вдруг ввалил в паруса столько силы , при том атакуя с самого неприятного направления так , что заставил "Габриэль" накрениться , почти черпая воду бортом . Части верхнего такелажа , парусина , да и сами реи , заодно с мачтами , испытали свой предел прочности , но в этот раз его не хватило ! Треск ломающегося дерева и разрывающихся парусов наполнил мелодию шквала звуком разрушительного хаоса , а все , кто был на палубе , поспешили укрыться , ища возможность спасения , ибо переломанные реи , с верхушками мачт полетели вниз , круша всё на своём пути .

Слава Богу , ни кого не задело , просто каким-то чудом , но для такелажа корабля последствия молниеносной атаки свирепого шквала оказались весьма плачевными . Порыв ураганного ветра буквально снёс весь верх , канатная паутина свисала на обломанных мачтах , переплетясь в полном хаосе . "Габриэль" поднялся как боксёр после нокаута , временно потеряв всякую способность к продолжению боя .

А показания барометра настойчиво говорили , что времени придти в себя ой как мало . Без сомнения надвигался хороший океанский штормяга . Пробежавший яростный шквал показал себя предвестником его мощи . Надо торопиться .