Андрей Круз – В центре урагана (страница 26)

— Как обезьяны?

— Обезьяны по веткам прыгают, а мы по ним ползти будем. И медленно, с опаской. Тут все влагой пропитано, если полетишь вниз, вряд ли ухватиться толком сможешь. А веревкой обвязываться нельзя, запутаемся моментально. Поэтому — очень аккуратно. Медленно и по сторонам посматривая. На той высоте змеи часто бывают, на разную мелочь охотятся.

Я вздрогнул. Да, ухватиться вместо ветки за хвостатую тварь — это точно навернешься от неожиданности.

— Как долго будем ползти?

— Место удачное. Думаю, метров пятьдесят или даже больше сможем назад отыграть. Там засядем и преследователей пропустим. Убедимся, что все по ложному следу рванули, спускаемся и назад.

— Попугаи не выдадут?

— Они орут, не переставая, после стрельбы. Сейчас никто сказать не сможет, что именно птиц и мартышек всполошило. Главное, на глаза не попасть.

— Сработает?

Фрол усмехнулся:

— Меня так дважды провели. Но там беглецы были отлично подготовленные, много разного знали и умели. Вряд ли кто из местных о подобном слышал… Я первым, ты за мной…

Змею видел. К счастью, небольшую и парой этажей ниже. Мы умудрились по веткам и связкам лиан забраться вообще на какую-то верхотуру, откуда и землю толком не разглядишь. Устроились на одной из развилок, водичкой горло прополоскали и затаились. Теперь осталось убедиться, что погоня пройдет мимо. Потому что отсюда отстреливаться будет крайне некомфортно.

Но как я не крутил в голове возможные варианты, ничего лучше придумать не мог. Мы в рейде уже несколько дней. После блужданий по джунглям изрядно измотаны. Бежать дальше в заросли — смысла почти никакого. Ну, отмотаем мы еще километров пять, десять. И что? Окончательно силы растратим, потом лишь на каком холмике последний бой принимать. Негры упрямые. Если им в голову что втемяшится, то будут гнать словно диких зверей до конца. Их больше, могут большую часть груза сбросить. На любой выстрел тут же бойцы подтянутся. Плюс — след мы запутать нормально не сможем. Значит, все время ожидать выстрел в спину. И в таком состоянии сколько протянем? До вечера или меньше? А солнце уже садится, кстати.

Я заметил, как Фрол прижал палец к губам и взглядом указал вниз. Понятно, вот и гости. Но шевелиться не стал и даже не пытался рассматривать, кто там внизу топает. Нет меня здесь. И не было. Вон, даже птицы на нас внимание не обращают, своими делами заняты. Поэтому сидел, бесшумно воздух гонял — вдох, выдох. Расслабленность и возможность передохнуть. Потому как спустимся вниз и снова ноги сбивать. Так что — пользуйся моментом, Алексей Петрович.

Так изображали буддийских монахов еще минут двадцать. Наконец Фрол шепнул:

— Купились. Следопыты прошли, за ними чуть позже группа поддержки. Все, теперь давай медленно вниз, страхуя друг друга. И по их же следам — назад двинем. Метров триста оттянемся и на запад, новую тропу искать. До утра время выиграли. Пока не стемнеет, нужно как можно дальше оторваться.

Отличная идея. Полностью согласен. Киваю и начинаю спуск, аккуратно цепляясь за лианы и поглядывая вниз, нет ли какой гадости.

Через пять минут мы уже топали на юг, обратно к морю. Хотя до него несколько часов, но направление выдерживали именно это. Лишь потом на очередной полянке огляделись и повернули направо, в сторону дома. Теперь нам бежать нельзя, идти и слушать окружающие звуки. Вряд ли негры оставили кого-то специально в тылу, но поберечься стоит. Еще на одну такую «петлю» сил просто может не хватить.

Стемнело быстро. К счастью, успели выбрать дерево побольше и на нем устроились со всем возможным комфортом. Погрызли сухпай, запили водой. Повозились, осторожно устраиваясь поудобнее, и задремали. Фишку держать смысла большого нет — вокруг хоть глаз выколи, никто шляться не станет. Да и сном забытье назвать сложно, от любого громкого звука глаза открываешь и прислушиваешься: что тебя побеспокоило? Поэтому к утру оба выглядели изрядно пожеванными, будто беспробудно пили сутки или двое.

Так же без особого аппетита поели, спустились вниз. Размяли руки, ноги. В туалет сходили по очереди. Подтянули ремни рюкзаков и двинулись дальше. Как и вчера — прислушиваясь, вглядываясь в зеленое мельтешение, замирая при любом непонятном звуке или движение в джунглях. Но минута шла за минутой, а кроме нас людей вокруг не было. И вот таким образом мы в итоге снова выбрались на одну из звериных троп. Причем без человеческих следов, только кабаньи.

— Южнее забирает, но нам подходит. Тут большая часть речушек вдоль холмов идет, а холмы вдоль побережья вытянуты.

— А как же лишняя вода уходит?

— Сливаются ручьи и речки во что-то покрупнее, к морю поворачивают. Для нас же дорога пока лишь эта. Потом уже видно будет, куда выведет.

В этот раз шли уже с разрывом побольше. Фрол впереди, я снова замыкающим. Он продвигался вперед метров на двадцать, приседал. Слушал. Получив отмашку, я двигался следом. Шагах в пяти от него приседал, контролировал тыл. Следопыт же уходил снова вперед. Так и скользили бесшумными тенями. Под ногами прелая листва, следы практически незаметны. Еще бы стадо какое протопало клыкастое и вообще все затоптало. Но пока — не напороться бы снова.

Передышку сделали ближе к полдню. Отошли чуть в сторону, присели передохнуть. Потом убедились, что кроме джунглей вокруг ничего нет, пошли дальше. И где-то через час добрались наконец-то до тонкой нитки настоящей дороги. Следы от повозок, две колеи с неглубокими лужами и видимость в обе стороны метров на пятьдесят, если не больше. Дорога петляет все время, но для меня это открытое пространство уже необычно. Отвык.

— Нам налево, — Фрол осторожно выглянул из-под широченного папоротника, прислушался. Затем шагнул крадучись вперед, стал разглядывать что-то на дороге. Я чуть пододвинулся, чтобы в случае необходимости огнем прикрыть.

— Что там?

— Лошадиные следы. Свежие. Двое или трое проехали. Может час, может два назад. Точнее не скажу.

— К городу?

— Нет, в ту сторону. Там дальше лесопилка, но до нее долго добираться, даже конным лишь к следующему обеду будешь.

— Тогда кто это может быть? Для патруля маловато троих.

Закончив разглядывать следы, Фрол вернулся назад.

— Может, что-то решили проверить. Народ в разъезды ставят жизнью битый, просто так подставляться не станут. Но нам в любом случае в другую сторону. Так что пойдем, мы еще и половину пути не осилили.

Пойдем, я не против. Хотя ноги и гудят, но зато без царапины. Раненым я бы так бодро не ковылял. А по дороге я готов хоть до самой Новой Фактории топать. Лишь бы никто из кустов в спину не шмалял.

Выстрел мы услышали, когда прошли уже изрядно. Причем я сначала не понял, что за звук долетел из-за спины. И лишь когда хлопнуло там же во второй раз, спохватился:

— Нагнали?

— Не нас, — Фрол показал на ближайший куст, за которым можно было спрятать всадника верхом. — Давай-ка побережемся.

Только мы успели забраться в заросли, как слева послышался топот копыт. Я почти распластался на влажной земле, разглядывая неизвестных гостей. Пятеро скачут, все с оружием в руках. Но не негры, лица вроде белые. Жаль, бинокль доставать неудобно, не разглядеть.

Лишь я про оптику подумал, Фрол уже добыл прицел, всмотрелся и чуть улыбнулся:

— Троих на лица знаю, из объездчиков. А с Емельяном мы одно время в бильярд играли. Свои это, Алексей. Похоже, будет кому спину прикрыть.

Убрав жестяную трубку, Фрол несколько раз резко свистнул, выводя затейливый ритм. Всадники услышали, резко осадили лошадей. Двое подались в стороны, один соскочил и встал так, чтобы его не было видно из-за корпуса коня. Еще один медленно двинулся вперед, внимательно разглядывая стену зелени по бокам дороги. Мы же забросили винтовки на спину, после чего медленно выбрались из кустов и встали, демонстрируя опущенные вниз открытые ладони. Мирные и безопасные.

— Далеко собрался, Емельян? Или где-то премию пообещали?

— Панаму снять можешь, добрый человек? А то голос вроде знакомый, но пока не признал.

Стянули панамы и москитные сетки.

— Фрол, ты ли это?

— Я, Емельян.

— И чего в такой глуши делаете?

— От негров бегаем. Сели на хвост, ироды, никак отбиться не можем. Кстати, с той стороны стрельбу было слышно. И следы вроде лошадиные туда же ведут. Ваши?

Подъехавший объездчик нахмурился:

— Наши. У одной из заводных лошадей камень под подкову попал, мы остановились. Так Спиридон с напарником ждать не стал и поехал вперед. А я, голова садовая, отпустил. Обычно здесь спокойно, но не поберегся.

— Лошади сменные для нас найдутся? — спросил я, смахивая обильно текущий по лицу пот. Умотался, но работу доделать надо.

— Как раз пара и есть. Груз только распределить, но это на пять минут.

— Тогда давайте с мешками разбираться и поедем выручать парней. Мы нескольких негров подстрелили, но даже не скажем, сколько их там по кустам лазает до сих пор.

С вещами разобрались за три минуты. И сразу после этого двинулись дальше по дороге. Как объяснил Емельян, через несколько километров должен быть поворот, после которого наезженный тракт уходит севернее. И Спиридон как раз до поворота собирался скататься. Фрол подтвердил, что дальше дорога уже по заросшим джунглями холмам пойдет и сам он пару раз по ней хаживал. И что как раз в этом месте много звериных троп в эдакий клубок сходится.