Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 83)
Перед глазами проплыла картина торжественных проводов посольства в императорском дворце. «Есть! Е-е-есть!» – чуть было не подпрыгнул до потолка переводчик и, схватив верхнюю одежду, стрелой вылетел на улицу.
– Хорошо устроился! Тут такие крабы бегают. Пятки не щиплют?
Он нашел Видруштия сладко спящим («Ну, что я вам говорил!») почти на самом берегу моря, на пляже к востоку от порта. Перед этим, правда, пришлось обегать все местные подворотни, но сейчас, казалось, Уни был готов пробежать пешком до Герандии и обратно.
– А, это ты? Ох. Чего не спится-то? Утро ведь самый мед!
– О-о-о! – Уни коктеливо прошелся вокруг него гусиным шагом, а потом резко обернулся, тыча указательным пальцем в лицо. – Сейчас и тебе будет не до сна. Друг мой, я принес тебе целое состояние! Так что хватит валяться, как нищему на помойке! Скоро будешь спать на шелковых простынях!
– Да? – блаженно зевнул капоштиец. – Я, конечно, не возражаю. А целое состояние – это сколько?
– Сколько договоришься. Сам же сказал – вириланы в торговле не разбираются.
– Подожди-подожди! Ты что, товар мне хочешь предложить?
– О, да! И отменный товар, смею тебя уверить. Редкий товар, можно сказать, уникальный, такого здесь ни у кого нет!
– Так-так, очень хорошо. А что ты хочешь взамен? У меня ведь, ты знаешь, вообще ничего нет! Долю? Сколько? Слушай, да ты по адресу пришел! Из ваших запасов, да? Слушай, я могила, да? Никто не узнает, детьми клянусь! Сколько хочешь? Двадцатую часть? Десятую? Погоди, не смейся! Почему ты смеешься? Давай обсудим!
Уни и вправду было смешно. Он жмурил глаза, кривил рот и возбужденно тряс головой.
– Уймись, мне вообще ничего не нужно!
– Как не нужно? Что ты такое говоришь? Обмануть меня хочешь? Не надо меня обманывать, я бедный, глупый и слабый! Давай в открытую – пятую часть, да? Вижу, что да! По рукам?
– Я же сказал, мне правда ничего не надо!
– Друг мой, ты что, обкурился?
– Ха-ха! Побереги эту фразу до того момента, пока я тебе не расскажу про сам товар!
– А что за товар? Имперский?
– Это точно – имперский! – ухмыльнулся Уни. – Я бы сам не сказал точнее.
– Ну так не тяни, я весь внимание!
Уни глубоко вздохнул, хитро улыбнулся, прищурив невинные голубые глаза, а потом с размаху сел на песок, сложив крестом ноги. Памятуя о практическом уме капоштийских купцов, начал он с самой сути и только потом, когда Видруштий с ощутимым физическим усилием вернул на место отпавшую челюсть, снизошел до деталей своего полуночного озарения.
– Светило вечное ниспослало мне тебя! – радостно закончил он свою историю. – Ума не приложу, к кому еще я бы мог обратиться с таким необычным предложением!
И это было правдой.
– Звездами клянусь и Домом небесным, тебе нужно было родиться капоштийцем! – с восхищением одобрил Видруштий назревавшую авантюру. – Я о таком даже помыслить не мог! Ты думаешь, выйдет? Нет, ты скажи! – он махнул рукой и чуть было не испугал теплое море своим здоровым, раскатистым смехом.
– Да какая разница! – пожал плечами переводчик. – В любом случае терять нам обоим нечего! А так, – и он снова прищурился, – хотя бы повеселимся от души!
Новое построение в бревенчатом доме приемов уже не несло в себе и десятой доли волнения, которое сопровождало церемонию в первый раз. Уни вообще стал с удивлением понимать, что опыт и повторение одного и того же по несколько раз способны в принципе убить любые переживания. «И интерес к жизни тоже», – добавил он про себя философски. На этот раз им овладело лишь ощущение хорошо выполненного дела. Подсунуть Видруштия Гроки поутру было делом более чем плевым. Уни вообще решил теперь действовать максимально прямо и незатейливо. Добиваются же другие успеха без всех этих дурацких метаний и размышлений, прикидок и сомнений – чем он хуже? И потому прямо на выходе из гостиного двора капоштиец буквально поймал секретаря посольства за грудки:
– Благородный энель, переводчик не требуется?
Гроки был человеком подозрительным, но, во-первых, ленивым, а во-вторых, от природы склонным изучать вещи скорее вглубь, нежели вширь. Скептически оценив свои шансы в этой незнакомой и полной обмана среде, он решил начать с того, что судьба сама несет ему в руки. К счастью, Видруштию удалось быстро расположить к себе посла, наврав тому с три короба о своих познаниях в вириланском, но при этом запросив совершенно бесстыжую плату за услуги. По совету Уни, он также присовокупил про свою ссору с наместником, очистив таким образом себя от подозрений в игре на стороне капоштийских властей.
– Может быть, хотя бы самые общие рекомендации… – осторожно заикнулся опытный Санери, однако Видруштий едко вспомнил шутку про трех капоштийцев, убийство и зеркало. А когда он пообещал сам организовать встречу прямо сегодня, посол вяло махнул рукой и сдался.
– Да, и еще одно, энель посол, – мельком глянув на Уни, Видруштий приступил к самому главному в их общем заговоре. – Судя по тому, что мне рассказали про вашу первую встречу с вирлушами, у меня есть некоторые соображения, почему… ммм… так сказать, все пошло не совсем гладко…
– В самом деле? – существенно оживился Санери и выжидательно оглядел своих соратников. Стифрано скептически скрестил руки на груди, Богемо нервно облизнул губы, зато Нафази приготовился слушать.
– Дело в том, что вирлуши – как уже говорил достопочтенный энель Вирандо – уделяют огромное внимание своим ритуалам, – вкрадчиво продолжил Видруштий. – Многие из них могут показаться нам нелепыми и даже дикими, но мы должны помнить, что находимся в гостях, и если хотим общаться с ними, то просто говорить на языке хозяина – мало. Лишь объединившись с вирлушами в мистерии их самобытного духа, мы можем получить шанс на благосклонное отношение к сути ваших предложений.
Из уст пройдохи капоштийца такая заумная речь звучала слегка странно, и Уни подумал, что в очередной раз прокололся и не соотнес аргументы с личностью того, кто их использует.
– Делать-то что? – мрачно среагировал на этот поток слов Стифрано.
– Вам необходимо исполнить перед вирлушем ритуал «Почтительного представления», – перешел наконец к самому главному Видруштий. – А то может статься так, что он вообще не поймет, кто вы и кого на самом деле представляете!
– Я почему-то не удивлен! – злобно прошипел Гроки и покосился в сторону Уни.
– О нет, ваш переводчик все сказал правильно! – пришел Видруштий на помощь компаньону. – Просто тут необходим живой опыт общения с вирлушами, который я с радостью предоставлю в ваше распоряжение!
– А в чем состоит суть этого ритуала? – вежливо поинтересовался посол.
– О, я скажу, – улыбнулся Видруштий. – Всем вам необходимо спеть гимн Солнцу, прославляющий Небесное светило и наместника его – императора. Разумеется, это должно быть на максимально высоком музыкальном уровне. Вирлуши, знаете ли, очень ценят прекрасное…
– Просто спеть? – прищурился второй посол. Его голос был абсолютно спокойным, и это внушало реальные опасения. – А, там, сплясать вприсядку, как торгендамские варвары, или на руках пройтись не надо?
Уни представил себе Богемо, с уханьем выдающего коленца, и чуть было все не испортил глупым детским смехом.
Видруштий широко раскрыл глаза и попытался собраться с мыслями, однако Санери неожиданно пришел ему на помощь:
– Остыньте, энель Стифрано. И поверьте моему опыту, это не самый унизительный из тех странных ритуалов, в которых приходится участвовать послам императора в заморских землях. Мда… – он вспомнил аринцилов и поморщился. – Тем более что положение нашей миссии сейчас, надо признать, не самое блестящее. Не говоря уже о сохранении лица перед… – и он умолк, вспомнив о присутствии Видруштия. – Тут вопрос о престиже империи, и никак иначе. А на этом фоне наши маленькие жертвы, уверен, получат самую высокую оценку Ясновеликого владыки!
– Энель посол, – смутившись, напомнил о себе Богемо. – Боюсь, что пение никогда не было… среди моих сильных сторон… ну, вы понимаете…
– Это ничего! – элегантно подул на холеные ногти Санери. – Уверен, что энель Нафази даст нам всем пару уроков.
Жрец сохранял внешне самое благостное спокойствие, но в душе весь сиял. Именем Лучезарного владыки войдут они в пределы этой чужой земли – не это ли высший знак его могущества? Он был действительно искренне счастлив.
Члены посольства снова стояли в линию перед такой знакомой, но пока что непреодолимой занавесью. Нимер Такатин, судя по всему, был уже там. Видруштий вызвал его по своим старым каналам для обсуждения подробностей предстоящей сделки, и Уни молился сейчас только об одном: чтобы он сходу не покинул помещение, вновь увидев перед собой имперцев. Впрочем, степень прозрачности отделявшей их от вирилана ткани существенно повышала посольские шансы.
Как и договаривались, Видруштий начал сам. Все остальные спокойно ждали, пока он обменивался с вириланом традиционными приветствиями, постепенно переходя к сути дела.
– Достопочтимый посланник великой земли! Позволь предложить твоему сиятельному вниманию превосходный товар, что непременно найдет самый живой отклик в сердцах твоих уважаемых соотечественников! Уверен, что их великолепный, утонченный вкус в полной мере усладит этот восхитительный плод скромных трудов моих!
Его вириланский звучал чудовищно, но при этом на редкость возвышенно и учтиво.