Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 78)
В настоящий момент стражник мучался гораздо более важной дилеммой – выйти все-таки по малой нужде или заснуть и дотерпеть до утра? Рассудив под конец, что незначительное беспокойство сейчас гарантирует полную благость в дальнейшем, он тяжело вздохнул и кряхтя застучал сапогами вниз. Лампа на втором уровне так некстати потухла, и Сеннон, поминая бездну морскую, провалился ногой в темноту. Силясь сохранить равновесие, он больно ударился левым локтем о стену и вдруг разглядел какие-то огни, промелькнувшие в узкой щелке бойницы. Огни шли с моря, и по инструкции полагалось проверить их на соответствие с секретным кодом. Дилемма «долг или комфторт» оказалась весьма серьезной, ибо служебная инструкция требовала опять подняться на башню. «А вот шиш вам!» – раздраженно выругался про себя Сеннон, мстя за отбитую конечность очередному торговцу, вздумавшему являться в такое неудобное время, и с вызовом заковылял вниз.
Вернувшись на башню с чувством глубочайшего удовлетворения, Сеннон приготовился просматривать морскую гладь в поисках нежданного гостя, но взгляд его уперся во что-то, чего дозорный никак не мог понять. Вот представьте, вошли вы к себе в комнату, а пола там нет. В данном случае все было примерно так, только на этот раз исчезло море. В привычном свете звезд угол обзора был заставлен чем-то очень большим и твердым – судя по тому, как уверенно сновали по нему люди. От пережитого потрясения стражник начисто забыл про огни, а они уже перекинулись на воду, когда целая кавалькада шлюпок соскользнула вниз и стремительно понеслась от ужасающих размеров корабля к спящему в такой еще младенческой безмятежности городу.
Причалы, склады и административное здание порта были захвачены в первую очередь. Сопротивления оказано не было в силу отсутствия у оборонявшихся боеспособной живой силы. Дом наместника, стоящий на некотором возвышении и хорошо видимый с моря, был оставлен на десерт. Двое имперских воинов в легких кожаных панцирях, перемахнув через невысокий забор из белого камня, открыли ворота изнутри. Впрочем, это было излишним, ибо данным засовом, судя по всему, не пользовались со времен основания фактории. В особняке с мраморными колоннами и цветными фресками парочка охранников предприняла слабую попытку прояснить суть дела, но их просто оттеснили к стене вынутыми наполовину из ножен клинками.
– Наместник Дириуш, я полагаю?
Тело под роскошным балдахином издало ряд труднопереводимых звуков. На пике исчезающей ночи представитель Звездного синклита в Манибортише широко отмечал дошедшую к нему с родины весть о рождении внука, в силу чего теперь был слегка не в форме. Однако голос, зовущий откуда-то с вышины, был весьма едкий и, что особенно тревожно, совершенно чужой – герандийский. Указанных выше причин с трудом, но хватило для того, чтобы тело с заметным напряжением перевернулось на спину и бессвязно выплюнуло смердящим ртом:
– Ну кто там еще, в-хаа!
Туманный взгляд наместника с трудом зафиксировал две золоченые колонны, которые уже начал окрашивать алым рассвет.
«Однако! – подумал он. – Где это я?»
Колонны вдруг, совершенно не двигаясь и таким образом коварно отвлекая внимание, выстрелили шлепком ледяной воды.
– Девы небес! – нервически подскочил Дириуш и сел на ложе, о чудо, почти в вертикальной плоскости.
На расстоянии в несколько локтей от него высились два закованных в блестящие золотом кирасы воина в закрытых шлемах со страшными личинами, делавшими их похожими на отлитые в металле статуи. Из защищенного пространства между ними взирал худощавый имперец в фиолетовой с желтым палме. Двумя пальцами он брезгливо держал поднятый мгновением ранее с пола фрагмент вечернего наряда наместника.
– Достодержавный энель Санери, посол Великого владыки, императора Герандии, блюстителя воли Небесного отца нашего, повелителя всего живого под небесами Кергения, тотчас же требует вас к себе!
Дириуш медленно пригнулся, как кот перед хозяйским тапком, и стал задом отползать по кровати.
– Нет, нет, – мотал головой он. – Только не это!
Минувшим вечером принесший благую весть купец навязчиво предлагал какую-то новую траву из Великой Шири. Наместник не мог точно вспомнить, напился он раньше, чем согласился, или все-таки успел попробовать баловское зелье. Теперь ситуация, похоже, прояснилась.
– О Секхена, заступница страждущих духом, помоги мне изгнать эти видения! – взмолился Дириуш и закрыл голову руками. – Обещаю, клянусь, что по возвращении в Стобашенный город выстрою тебе часовню, нет, храм, настоящий храм – будь оно все неладно!
Действительно, имперцы в Манибортише, да еще вот так внезапно в самом сердце его дома – это было уже чересчур!
Гроки сжал тонкие губы и с размаху бросил в наместника изъятым предметом его туалета.
– Берите это под руки! – брезгливо приказал он воинам.
– Да ты совсем из ума выжил, наместник! А ведомо ли тебе, что, согласно пункту девять части три договора между империей и Капошти, я имею полное право отстранить тебя от должности, заковать в железо и предать суду по обвинению в измене и заговоре против Владыки нашего, да пребудет свет его отраженный так же ярок вовеки веков!
– Эн-нель вт-торой п-посол, но я не с-совершал н-ничего противозаконного! Ни я, ни мои люди не з-замышляли измены! – Дириуш огляделся вокруг, словно ища поддержки, но там везде стояли одни имперцы. Даже лицо Уни было суровым и непреклонным, под стать всей компании. После того как наместник своими глазами увидел императорский мандат посольства, которым, выступив на шаг вперед, буквально ткнул ему в лицо мучитель Гроки, стало ясно, что трава была бы далеко не самым худшим вариантом. В сам факт присутствия имперцев еще можно было поверить, но вот в то, что они захотят лишить его соплеменников торговой монополии? Как такое вообще может быть? Однако императорская печать красноречиво свидетельствовала о том, что даже самые фантастические кошмары рано или поздно становятся реальностью, причем зачастую именно в тот самый момент, когда ты этого совсем не ждешь!
– Энель второй посол, я действительно знаком с Фигрундишем, но клянусь здоровьем новорожденного внука моего, что не вступал с ним ни в какой преступный сговор и даже помыслить не смел о таком святотатстве! Люди империи для нас гости и братья, как смеем мы покушаться на их священное достоинство? Наоборот, каждый из нас счел бы за честь проводить ваши победоносные суда до берегов нашей скромной фактории. И даже отдать свою жизнь за это, как мои бедные, нечастные братья, что наверняка стали жертвами жестокой морской пучины и злобных демонов, в ней обитающих! Молю вас о снисхождении и прощении, да пребудут с вами все ветры моря и свет звезд! И, конечно, мы готовы разделить с нашими благородными друзьями всю выгоду и приятность торговых дел, если на то будет согласие этих вириланских варваров!
– Если на то будет согласие?! Да ты издеваешься, сын змеи! Все сделки, все распоряжения отныне будут протоколироваться имперскими контролерами, которые получат доступ ко всем архивам. Специальный отряд эпибатов будет охранять твою резиденцию и сопровождать тебя повсюду. Такой же отряд, только числом втрое, будет дежурить на корабле с четырьмя баллистами, что шлют камни весом с быка! И хоть одна глупость, один косой взгляд от тебя и твоих людей – клянусь Пеклом конца времен, кости свои средь кровавых руин собирать будешь! Ты понял меня, торговец?!
Дириуш сжался еще больше, словно ожидая удара. В этот момент энель Санери сделал Стифрано еле заметный знак мизинцем, и тот размашисто убрался в сторону.
– Энель наместник, право же, я убежден, что все мы стали жертвами какого-то страшного недоразуменя, – сладко запел посол, обнимая Дириуша за плечи. Тот с готовностью проникся и торопливо заклевал головой воздух. – Несомненно, что все вскорости разрешится, и мы станем с вами добрыми друзьями. Но, разумеется, я, согласно установленному правилу, обязан составить доклад на имя Великого владыки нашего, для чего мне потребуется в точности знать обо всем, что здесь происходит. Энель Стифрано в общих чертах обозначил, м-мм, порядок нашей последующей работы. Смею уверить, что все это необходимо в первую очередь для того, чтобы собрать доказательства вашей полнейшей невиновности и всецелой преданности вас и ваших уважаемых соплеменников достославному императору Кергению, да продлятся его годы под Солнцем вовеки веков!
– Все мы были и остаемся верными слугами Великого владыки! – с прерывистым выдохом промолвил Дириуш. Он постепенно приходил в себя, наполняясь былой уверенностью. – К сожалению, я не был поставлен в известность относительно вашего приезда, однако это не сделает ваш прием менее гостеприимным…
– Вот и чудно, вот и замечательно! – в умилении сложил руки Санери, намеренно пропустив мимо ушей скрытый упрек. Он всегда считал, что в мелочах людям необходимо давать шанс отыграться. – А для начала, в качестве знака нашей дружбы, прошу вас, уважаемый энель наместник, устроить нам встречу с полномочным представителем Вирилана. Сегодня мы все отдохнем после долгой дороги, а вот завтра утром, полагаю, было бы в самый раз!
Дириуш заметно помрачнел, украдкой оглядев имперцев.