Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 70)
– Верх долой, ворон не считать, – глухо и даже как-то безразлично скомандовал Хардо загипнотизированному увиденным Уни. – За мной – повторять!
Пребывая в полусумрачном состоянии, переводчик выкомкал себя из туники, спиной ощущая презрительные взгляды мраморных воинов. «Как хорошо, что мы одни!» – подумал он, стыдясь своего тщедушного тела.
Впрочем, после серии различных махов, поворотов и наклонов Уни почувствовал себя гораздо свободнее, а когда Хардо вручил ему легкий тренировочный меч и поставил к «деревянному злодею» для отработки простейшего удара с подшагом, настроение молодого человека резко улучшилось. Одобрив его рвение легким кивком, Хардо взял со стоек серегадский трапециевидный щит и молча показал, как закрываться в момент собственной атаки. В результате Уни веселым щенком скакал туда-сюда возле своего флегматичного противника, каждый раз заканчивая дело жестоким убийством. Через некоторое время движения стали получаться сами по себе, без значительного мысленного усилия.
«Обалдеть! – изумился собственному мастерству Уни. – Такими темпами к концу плавания я сойду на берег уже настоящим воином. А уж по возвращении…»
Прервав эти юношеские мечтания, в гимнасии эффектно появился Алеций Стифрано. Эффектно – потому что второй посол имел странную привычку вначале с грохотом отправлять на разведку распахивающуюся дверь и лишь потом, оглядев с порога помещение, неторопливо вплывать самому.
– Что я вижу? Цыплята учатся летать! Привет, Рапи, – протянул Стифрано в своей традиционно беспардонной манере.
Уни всегда коробило от одного лишь присутствия этого самодовольного аристократа с его походкой «будто кол проглотил», снисходительным обхождением и ироничной полуулыбкой. Еще у него было исключительно редкое сочетание цветов глаз: правый, зеленый, менторски выглядывал из-под приподнятой узкой брови, в то время как левый, голубой, мог легко по желанию косить куда-то вниз к носу. Многие видные дамы столицы находили это жутко привлекательным, а отдельные щеголи даже пытались подражать, нещадно портя зрение.
Хардо не опротестовал откровенно развязное приветствие, отдавая должное формальной иерархии. Он лишь мельком глянул в сторону порога – «Что это там вошло?» – и флегматично вернулся к отработке собственных боевых связок. Уни почувствовал, как его мышцы костенеют, и с головой погрузился в тренировку, однако это не спасло его от самого худшего. Стифрано занял позицию строго за спиной начинающего фехтовальщика, чего было вполне достаточно, чтобы тот покрылся мурашками. Но на этом кошмары не закончились.
– Ну-ка, дай сюда! – второй посол бесцеремонно отобрал деревянный меч и снисходительно порисовал им в воздухе змеистые вензеля. – Даже деревянный клинок может убить, а? – осклабился он дружелюбно и вдруг легким гребущим движением шандарахнул прямо в голову манекена. Тот загудел так, что Уни испугался теперь уже за сохранность казенного имущества.
– Одно плохо, – огибая застывшего юношу тигриной походкой, куда-то в потолок неспешно проговорил Стифрано. – Что эти балбесы никогда не дают сдачи, – и резким броском вернул меч владельцу.
Уни поймал клинок обеими руками, в спешке больно заехав себе в скулу краем щита. А Стифрано уже достал со стойки другой меч с пугающе недвусмысленными намерениями.
– Давай поработаем в легкую. Я без щита – тебе фора.
Уни в панике, как вылупившийся птенец, стал искать глазами Хардо. Тот безучастно крутил какие-то па.
– Защищайся! – крикнул второй посол и хватил по щиту так, что Уни едва не сдуло с места. – Света ради, это щит, а не торба нищего! Упрись всем телом, корпус ниже! Руку согни, а то плечо вырву! Да не стой как дорожный камень – под ним и зароют!
То, что стало происходить в дальнейшем, Уни еще долго воспринимал как самое тяжелое испытание в своей жизни. Будучи обделен тумаками подростковых драк, его организм встречал учебные атаки противника ватными конечностями и рефлексами сонной мухи. Мир вокруг стал как в тумане, из которого молодой переводчик хаотично пытался найти выход, хватаясь за указующие окрики Стифрано, будто за соломинку.
– Атакуй – ну! – резко приказал тот, и Уни, собрав нервы в кучку, бросился на него с выпадом, словно на манекен. Легко отклонившись в сторону, Стифрано засадил ему мечом по ребрам. – Закрывайся, дубина! – яростно проорал он.
Из глаз Уни брызнули слезы. В голосе противника он ощутил не просто раздражение инструктора тупым учеником. Нет, в нем было что-то страстно вожделеющее, словно Стифрано получал садистское удовольствие от этого «избиения младенца». Как волк, разодравший косулю, он вошел в раж и стал трепать Уни со всех сторон, будто сторукий великан, а жалкое состояние жертвы лишь раззадоривало хищника. Дыхание Уни куда-то испарилось, словно легкие уменьшились до размеров булавочной головки. И как это древние воины часами махались на поле битвы? Да хоть убейте меня прямо на этом месте, но прекратите кто-нибудь эти мучения!
Услышал ли Небесный господин эти малодушные мольбы или нет, осталось загадкой, но через мгновение удар в горло и мощный толчок буквально выкинули Уни с посыпанной розовым суфранским песком площадки.
«Это конец!» – пискнули его отбитые внутренности, как вдруг стена потной кожи закрыла его от безжалостного противника.
– Размялся? Давай со мной! – спокойно, но непреклонно напомнил о себе Хардо.
Стифрано радостно оскалился и, забавно пританцовывая на длинных ногах, задом отбежал на середину гимнасия. Хардо не спеша, как большая перевернутая трапеция, мрачно последовал за ним.
Уни ожидал яростных сшибок и красивых комбинаций, но противники кошками крались друг перед другом. Стифрано, высокий, как капоштийский кедр, выставил вперед правую руку с мечом, держа Хардо на расстоянии, словно выцеливая в нем место, чтобы сделать дырку. Охранник, уступавший второму послу в росте, опустился еще ниже и почти фронтально уходил из стороны в сторону на полусогнутых ногах. Стифрано сделал ложный выпад лезвием в голову и тут же – молниеносный укол в живот. Хардо не поддался на провокацию и, легко отклонившись, разворотом локтя попытался подрезать кисть своему сопернику. Стифрано лишь радостно прошипел: «Хаа!», выпятил подбородок и элегантно увел конечность из-под удара.
Забыв о своем бедственном положении, Уни зачарованно оценивал все преимущества стороннего наблюдателя такого рода поединков. Стифрано старался держать оппонента на дистанции, раздергивая его связками с резкими выпадами в конце. Хардо не давал ему прицелиться, часто двигаясь и норовя пройти под руку или иным способом сократить дистанцию. Он несколько раз пытался атаковать конечности второго посла, однако тот был предельно осторожен как в защите, так и в нападении.
Неожиданно дверь гимнасия отворилась, и в зал величаво просочился Зимий Гроки. Его нескладное тело с практически плоскими ягодицами было прикрыто желтой палмой, расшитой рельефными узорами в виде сказочных птиц Орея. Сверху была повязана синяя
– Не слишком пушистенько для работы с оружием?
Гроки по обыкновению презрительно сморщился:
– Ваша работа на сегодня окончена. Энель посол ждет всех на баке для участия в церемонии Зеркального почитания. Явка строго до заката. Форма одежды – парадная. А с этим что? – и он пальчиком показал на Уни, зажатого у стены между двумя статуями.
Переводчик хотел было подать голос, но далось ему это с трудом. Боль была такой резкой, что Уни быстро перешел на шепот:
– Со мной все хорошо, сейчас встану.
– Да уж, потрудитесь принять более достойное положение. У вас осталось не так много времени, чтобы переодеться.
– А ты еще посыльным подрабатываешь? Приму к сведению, – не унимался Стифрано, однако Гроки с ужасом уставился на Уни. Хардо вытащил переводчика на свет, аккуратно взяв под руки. – Что вы с ним сделали?
– Энель Хардо выполняет приказ посла об обучении членов миссии искусству самозащиты в опасных ситуациях, – не моргнув глазом, ушел от ответственности Стифрано.
– А-а-а! – понимающе и удовлетворенно протянул Гроки, расплывшись в доброй улыбке. – Это правильно! Но все же не отменяет необходимости всем прибыть вовремя. Энель Хардо, помогите молодому человеку прикрыть срам. Я пришлю пару слуг, они проводят его до каюты, отмоют и попытаются доставить на церемонию в приличном виде. У вас ведь всегда с этим проблемы, энель Вирандо?
Шествуя с эскортом в каюту, Уни с тревогой думал о том, что посетить врача до начала церемонии не успеет. Зеркало в гимнастическом зале откровенно поведало ему о пугающих синяках и ссадинах, которые он не почувствовал в пылу схватки. Зверски болело левое плечо. Но если тело и руки еще можно было как-то скрыть под одеждой, то мордочка побитой дворняги была явно не востребована на грядущем торжественном сборище.
«И как все это вовремя у меня получается!» – с досадой представлял себе молодой человек ожидаемый конфуз.
Уни уже стал подумывать надеть глубокий клобук, чтобы скрыть свое позорище, но у судьбы на его счет, похоже, были более изощренные планы. Когда Уни подходил к резной лестнице в стиле мустобримского пестроцветья, ведущей в жилые помещения, из ее недр со скрипом вынул свое тело тучный человечек лет сорока пяти, при угольных пышных волосах и в атласном малиновом халате.