Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 59)

– Да, конечно, – бросив на него быстрый взгляд, с какой-то странной интонацией ответил Генций. – Сделаем так. Сейчас расстанемся – не стоит, чтобы нас долго видели вместе. Но через две стражи приходи в тот рестинзах, где вы выпивали ночью.

– Ну, добро, – изобразив понимающую улыбку, Вордий развернул коня и припустился прочь от этого собрания прямодушных воинов, которое, похоже, уже испортил сомнительной во всех отношениях интригой.

Домой он решил не заходить, ибо не было ничего хуже, чем пересказывать Соргию и этой девчонке незаконченные дела и тем самым сеять в себе очередные сомнения в правильности собственных слов и поступков. Лучше всего сейчас, конечно же, напиться, но волнение было так велико, что даже целым кувшином тут не ограничишься. Хотя, переступая порог рестинзаха, Вордий уже был не так уверен в своей способности обойтись вообще без алкоголя в данном вопросе.

Хозяин встретил его как старого друга и сходу предложил жаренные на огне колбаски. «Ну, стало быть, в том воля Света!» – с облегчением сделал из этого вывод инспектор и взял себе огромный кружбан пива. Напиток сей, судя по травянистому привкусу, был откуда-то из Семерии или самого Торгендама. Пошло на удивление неплохо, и, заливая вторую порцию колбасок, инспектор практически пришел в норму.

В условленное время появился облаченный в черный клобук Генций, что вызвало у Вордия здоровый смех. От всей этой показной скрытности откровенно отдавало театром, но деваться уже было некуда. Решительным жестом отказавшись от выпивки, степной офицер чуть ли не через весь стол наклонился к инспектору и заговорщицким тоном произнес:

– Там все очень непросто, но… есть один человек…

Вордий чуть повернул смоляную голову и широко раскрыл глаза, приглашая продолжать.

– В общем, он сегодня ночью… рано утром… едет к Бургану и готов взять тебя с собой.

– Едет – от вас? – вкрадчивым голосом уточнил Вордий.

– Ну, конечно! – Генций на мгновение откинулся назад, мельком оглянулся и вновь продолжил: – Но это… неофициально, сам понимаешь.

– Ясно.

Вордий сжал губы, быстро бросил взгляд вниз и спросил:

– А меня там не пришьют, – тоже неофициально? Слушай, мне с этим человеком нормально потолковать нужно, а ты мне что предлагаешь? Ехать к нему в логово? И кто кого там допрашивать будет?

Энель Торфи замялся, а потом вздохнул:

– Да не волнуйся ты, там все проговорено. Бурган… будет в курсе, кто ты и что нужно делать. Тебе же только информация нужна, так? Ну и все! Нам тут тоже лишних проблем – копытом кушай! Потрещите тихонько и сразу назад. А затем в тот же день обратно в столицу, с любым отчетом по твоему выбору. Сам понимаешь, обстоятельства…

– Угу, угу. А энель Тамето в курсе?

Генций посмотрел на него с нескрываемым удивлением:

– Конечно, нет! Ну, скажем так – не-е-ет.

Вордий молча отхлебнул еще пива и задумался.

– Слушай, это вот совсем край, что я реально могу сделать, да, – сбивчивым шепотом затараторил Генций. – Вот только для тебя, Светом клянусь!

– А это часом не тот человек, что груз запретный везет, а?

– Да я еще из ума не выжил, Мрак на твою голову! Не будет там никакого груза, ты сам все увидишь.

Вордий облизал губы, на которых жир от колбасок смешался с пивом и какими-то местными специями.

– И прошу тебя, решай быстрей, мне человеку ответ надо дать. Ты не представляешь, как я тут рискую из-за…

– Ну, хорошо, быть тому! – хлопнул ладонью по столу Вордий.

Генций протестующе зашикал на него из-за нарушения тишины.

– Только… мои люди должны поехать со мной.

– Это еще зачем? – в глазах энеля Торфи проступила смесь страха и возмущения. – Ты что, смерти моей хочешь? Чем меньше людей знает…

– Генций! – резко шикнул на него Вордий. – Я все понимаю, но так надо. Просто поверь!

Энель Торфи словно ужаленный рывком откинулся назад, так, что чуть не упал со скамьи. Быстро посмотрев на Вордия, он опустил взгляд и оскалил зубы, а потом несколько раз щелкнул языком, как это часто делают сотраи.

– Ладно, я попробую договориться, – произнес он после некоторого раздумья.

Глава 5. Занавес приоткрывается

Вордий никогда не думал, что рассвет в степи наступает так стремительно. Казалось, что только недавно они выехали из города почти в кромешной тьме и он всерьез переживал, чтобы лошади не сломали себе ноги. Но не успели еще желто-коричневые стены Люмдырбага растаять за их спинами, как щедрое Светило буквально вынырнуло из-за горизонта, враз залив бескрайние равнины своим животворящим светом.

Соргий, судя по всему, тоже думал о чем-то похожем. После нескольких безуспешных попыток заставить свою лошадь идти вровень с кобылой друга он сильно наклонился вперед и влево, словно это и правда могло как-то помочь, и тихим голосом сказал:

– Странно, что не сотраям пришла в голову идея почитать Небесного владыку! У них тут для этого все условия.

Вордий молча кивнул. Их новый коллектив не очень располагал к беседе, отчего возникало неизбежное ощущение неловкости. Впереди ехали трое «ближних сотраев» – так называли здесь кочевников из кланов, родственных или союзных командующему Тамето. Одеты они были в качественные кавалерийские доспехи имперской выделки и высокие шлемы с конскими хвостами. По двое таких же всадников следовали по бокам от инспектора и его соратников, исполняя роль не то охраны от случайной стрелы, не то конвоя. Позади процессии ехал Абздым – молчаливый полукровка, постоянно жующий сяптыш – шарик из высушенных степных трав и конского жира, обладающий, судя по всему, умеренно расслабляющим и успокаивающим воздействием. Ушлый Соргий уже где-то успел выяснить, что таким образом кочевники часто убивают время в долгой дороге, ибо за одним шариком полдня может пролететь как одно мгновение. Тем не менее осторожный Вордий был категорически против того, чтобы попробовать. В результате столичным гостям приходилось просто смотреть по сторонам, периодически оглашая степь очередной безуспешной попыткой завязать беседу.

Наибольший интерес из всех сопровождающих представлял мужчина, следовавший в конце маленького отряда рядом с Абздымом. Вордию никогда раньше не приходилось видеть живого маркутана, и теперь он разрывался между необходимостью следовать правилам приличия и желанием как можно больше узнать о представителях этого загадочного племени. Судя по рассказам Уни, эти совсем далекие кочевники, живущие где-то в районе северных безлюдных полупустынь и древних, лишенных всякой растительности гор, были небольшого роста, чего не скажешь об их нынешнем спутнике. Ехал он на могучем серегадском жеребце, которого сложно было встретить за пределами имперских гарнизонов. Кочевники скептически относились к этой породе, требовавшей много еды и менее выносливой, чем местные низкорослые лошадки. Однако, судя по всему, это была единственная лошадь, способная нести такого великана. Мельком глядя на него через плечо, Вордий прикинул, что тот едва ли выше его, однако мускулистее и тяжелей. К сожалению, это все, что можно было сказать о всаднике: маркутанская сутрана по странному обычаю данного народа полностью скрывала его лицо, но длинный чехол с каким-то оружием ясно говорил о том, что это был воин.

«Слишком короткое для копья, но слишком длинное для меча, – подумал Вордий. – Тьфу ты, для имперского меча, разумеется! У торгов есть мечи гораздо длиннее, но не очень хорошего качества. А вот на юге… – Он попытался еще раз взглянуть на странного маркутана, но словно наткнулся на его стальной взгляд через темную, мелкоячеистую ткань. – Ну да, мне бы тоже не понравилось, когда на меня так пялятся. А может, лук? Да нет, где же тогда стрелы?»

Абздым крикнул нечто гортанное, и Вордий вздрогнул. Однако это был всего лишь сигнал о первом привале. Степные лошадки могли бы трусить еще долго, но серегадский конь уже нуждался в отдыхе. Он был хорош в сокрушительных атаках в сомкнутом строю на коротких дистанциях, однако длительные переходы, да еще и со столь массивным всадником, явно были не его специализацией.

Сопровождающие бесстрастно раздали еду. Они вообще старались замечать своих имперских спутников как можно реже, и Вордия это на самом деле устраивало. Однако к исходу дня друзья стали ощущать какую-то странную тоску, которая во время ночлега перешла в откровенный страх и внутреннее опустошение. Степь – ровная, гладкая во все стороны – словно поглощала их без остатка, от нее было невозможно ни убежать, ни скрыться. Привыкший к большому городу с его толпой, шумом улиц и высокими домами, Вордий ощущал себя совершенно беззащитным, будто полевая мышка, на которую в любой момент может спикировать орел. Спать с такими мыслями было сложновато, особенно после того как сотраи окружили их небольшой лагерь длинной веревкой, – «от змей».

Глядя на звезды, голубыми проколами пробивающиеся сквозь черное небо, Вордий подумал о том, что, по сути, теперь их судьба и жизнь зависят от этих не очень-то надежных с виду людей. Ему вдруг стало казаться, что имперские должности, договоренности и обязательства в степи ничего не значат. Тут издавна все решалось просто: кто реально сильнее здесь и сейчас, в конкретном месте в конкретный момент. Не обрек ли он всех на гибель в благородном порыве узнать, кто покушался на его друга? Теперь сама эта идея начинала казаться ему какой-то сомнительной, непродуманной и даже вздорной. «Нет, стоп! Сейчас во мне говорит страх. Нельзя давать ему возможность принимать решения за меня, иначе мы точно погибнем. Ох, нелегким будет завтрашний разговор! Но я хотел этого, и я считаю, что сделал все правильно. А это значит, что я доведу дело до конца, чего бы мне это ни стоило!»