Андрей Канарейкин – Героиня по вызову 3 (страница 19)

Я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть появившегося на тракте впереди всадника. Он был закован в блестящие латы и держал в руке короткое копьё. Я не успела ничего толком сообразить, как он, пришпорив коня бросился вперёд и начал сближаться. Плохо. Мой меч был раза в четыре короче его оружия, и что мне делать теперь? Я подняла руку, надеясь вызвать заклинание, но поняла, что потратила все приготовленные копья. И когда только успела… Что ж. Значит – сшибка. Подняв меч, я пригнулась, готовясь к неизбежному. Между нами было пятьдесят ярдов, потом тридцать, двадцать, мужчина наклонил голову и поднял копьё над головой, листовидный наконечник качается как жало скорпиона. Десять ярдов, интересно, я переживу такой удар? Пять, два… рыцарь отводит руку назад и вверх и… Деймос, вильнув вправо щёлкает челюстями, я слышу страшный крик коня рыцаря, когда тот прыгает в сторону и мужчина промахивается своим выпадом. Я вижу, как копьё пролетает перед моим лицом и хватаю его свободной от меча рукой, дёргаю на себя – и мужик, не успев выпустить оружие, летит прямо ко мне. Не рассуждая, я впечатываю яблоко оружия ему в шлем, проминая сталь, и переваливаю дородное тело через спину Деймоса, оглядываюсь назад и вижу, как длинное копьё летит под ноги лошадей, а Тиниэль ловит под уздцы коня с надкусанным ухом, Тамия направляет на него ладонь, шевелит губами и лошадь успокаивается, позволяет демонице закрепить поводья за заднюю луку седла, скачет следом. Зачем? А, ну да – вон бегут оставшиеся бандиты, а нам не нужны преследователи. Что ж…

Я ещё раз стукнула дёргающуюся добычу рукоятью меча по затылку и убрала оружие в ножны, после чего дала Деймосу шпоры.

***

Мы разбили лагерь в десяти лигах к востоку по тракту. Ну как – разбили лагерь. Остановились, чтобы вдумчиво допросить барона (а это, судя по гербу на доспехе, который опознал Кастомир, был именно он). Ни у кого из нас не было иллюзий на тему того, что парни Пушнецкого оставили нас в покое – скорее всего, они отправили за нами отряд, как только пришли в некое подобие порядка и разобрались со своими ранеными. Их должно было быть много – судя по воспоминаниям остальных и моим собственным, мы зацепили максимум дюжину.

— Я ничего не скажу, — хмуро сообщил барон. Без доспеха он выглядел куда менее впечатляюще.

Невысокий, коренастый, с брыластым широким лицом и слипшимися от пота редкими волосами.

— Скажешь, — улыбнулась Тиниэль, — просто чтобы боль прекратилась, — она извлекла свой мерзко выглядящий керамбит и облизнула лезвие.

Барон в ответ на это только фыркнул:

— Уж полчаса-час я точно продержусь, а потом мои парни будут здесь и расклад радикально поменяется.

Демоница не отрывая от него взгляда, бросила:

Он прав. Может попробуем как с тем бандитом?

Не выйдет, потому что… — я нахмурилась, подбирая слова, — здесь плохое место для ритуала, а без него потребуется слишком много маны.

А вы что думаете? — она отправила сигнал Кастомиру, и через секунду я услышала его мысленный ответ:

Мы не изучали методы быстрых допросов. Всё-таки мы с Тамией исследователи, а не дознаватели.

Я вздохнула и почесала затылок. Ну ладно, ничего не поделать. Я дёрнула голову барона вверх за слипшуюся бороду, обнажая окровавленную шею (я уже успела с него получить своё):

— Смотри мне в глаза, слушай только меня, отвечай только мне, живи только по моей воле, — сказала я, вкладывая в свои слова магический приказ.

Лицо барона тут же расслабилось, и он ответил:

— Да, госпожа, всё что пожелаете.

— Кто тебя послал?

— Друджи Интрэ, моя госпожа.

— Почему ты послушался?

— Мы его вассалы, я был обязан.

— Хорошо, а он-то почему захотел на нас напасть?

— Он не хотел. Его вынудила жрица. Она сказала, что у вас, госпожа, есть предмет, который ей нужен, что вы совершили богохульство, забрав его и что триединая мать приказала ей вернуть священный артефакт на место.

Хм. Многое объясняет, на самом деле. Тут мне в голову пришла идея:

— Как Друджи относится к жрице?

— Он её боится, как и все мы. Леди Иллая имеет огромное влияние среди простого народа, а народ в Стразваце сейчас сильно недоволен политикой Императора. Может подняться восстание.

— Триждыблядская сука, надо было её прирезать ещё тогда, в Кедании. Хорошо. Если я оставлю тебе жизнь, ты последуешь за нами?

— Нет, моя госпожа.

— Ну и ебись тогда конём отсюда.

— Конечно, госпожа!

Я отпустила бороду и развязала верёвку. Барон тут же вскочил и бросился в сторону. Я повернулась к Тиниэль и магам:

— Ну что, вот и ответы на наши вопросы. Теперь нам надо решить, что дальше…

— Леди Саша, а что он делает?

Я развернулась – как раз вовремя, чтобы увидеть, как подошедший к своему коню барон развязывает штаны и опускается на колени. Что он… О! Я шагнула в сторону, закрывая Тамии обзор, ладонями, в то время как подошедший к ней сзади Кастомир закрыл девушке уши.

— Дорогая, тебе нужно научиться лучше формулировать свои приказы, — улыбаясь сказала Тиниэль, с интересом наблюдая за сопровождаемым специфическими звуками процессом.

— Не говори, — ответила я, — но что-то мне подсказывает, что лучше бы нам оказаться подальше, когда его люди прибудут. По коням!

Глава 8

Мы скакали по тракту уже часов семь. Нельзя было сбавлять скорость, нас преследовали. Пару раз, вылетая на открытую местность, Тиниэль обращала моё внимание на столбы пыли лигах в десяти-пятнадцати позади — явный признак крупного отряда. Вместе с тем, ускоряться тоже было нельзя, поскольку у демоницы и мага были обычные лошади и они бы не пережили такой адской скачки. Они и сейчас-то не очень хорошо себя чувствовали, особенно Пампушка Тины. Несчастная кобыла тяжело дышала и была вся в мыле.

Надо было остановиться и передохнуть, но какое там, при таком-то хвосте! Мы пронеслись уже через две деревни, провожаемые кудахтаньем разбегающихся из-под копыт кур и руганью местных.

Между тем, с каждой пройденной лигой, ситуация ухудшалась — устали не только лошади. Кастомир с Тамией, тоже видимо непривычные к таким нагрузкам, уже откровенно шатались в сёдлах, и я бросила демонице мыслеречью:

Надо остановиться, пока они под копыта не свалились.

Нас догонят, — заметила та.

Нас всё равно догонят, Стразваца даже на горизонте не видно.

Стразваца — нет, а Сольсланге — вон она, блестит — девушка показала вперёд и налево, и там, у самого горизонта я и правда увидела блеск речной воды, — если наймём лодку, они уже не смогут нас так просто преследовать.

Сколько до реки, лиг пятнадцать?

Скорее десять

Час езды, — быстро прикинула я, — Не думаю, что они столько продержаться.

Тамия пошатнулась в седле, словно бы засыпая на ходу, но ойкнула и выпрямилась быстрее, чем я оказалась рядом.

Тиниэль приложила ладонь козырьком ко лбу и прищурилась:

Можем вон в том селе остановиться.

Каком? Где?

Впереди и чуть слева, на две ладони ниже горизонта, правее рощи, на склоне лысого холма, белая церковь с высокой колокольней.

Я сопоставила ориентиры и действительно увидела крупное, домов в тридцать-сорок село далеко впереди. Церковь с колокольней ожидаемо стояли на самом холме, рядом с более крупным зданием, то ли резиденцией лорда, то ли просто постоялым двором, отсюда не разобрать. До села было примерно две-три лиги, минут десять скачки нашими темпами.

А почему именно это село?

Оно большое, наверняка есть и ополчение, а значит барон не сможет вести себя как последняя скотина — вольные крестьяне вполне могут и за вилы взяться, — ответила демоница.

Я кивнула и крикнула уже вслух:

— Эй! Поворачиваем к вооон тому селу, если поднажмём, будем там минут через десять — я указала рукой направление, не особо заботясь тем, чтобы быть точной — всё равно Тамия и Кастомир не в том состоянии, чтобы пристально вглядываться вдаль. Да и, честно говоря, не думаю, что с человеческим зрением там вообще легко что-то увидеть.

Впрочем, видеть и не требовалось. Как только на горизонте появилась чёткая и доступная цель, маги слегка приободрились и выпрямились в сёдлах.

— Поесть бы было неплохо, уже скоро закат, — выдохнул Краус, а Тамия подтверждая его мысли мотнула головой.

— Поедим, там постоялый двор есть, — выдала я желаемое за действительное, — только последний рывок надо сделать.

— А люди Пушнецкого нас не догонят? — пробормотала Тамия так тихо, что я едва расслышала её за стуком копыт.

— Это вольное село, судя по частоколу, — ответила ей демоница, — а вольные землепашцы не сильно жалуют аристократов в своих землях и могут за себя постоять.

— Магов они тоже не жалуют, — с сомнением ответила Тамия. Из-за бешеной скачки лицо девушки приобрело землистый оттенок и будто бы высохло.

Кастомир выглядел не лучше, но пытался держаться (ну да, мужику как-то не положено давать слабину):