Андрей Каминский – Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I (страница 23)
Казалось, он спит, но едва Арсений подошёл к нему вплотную, веки исполина чуть приоткрылись, и полные древней мудрости глаза взглянули на него. Он открыл свою беззубую пасть и что-то сказал – это был какой-то неведомый язык, но звуки, в сочетании с мертвенно-зелёным светом звёзд в его глазах, дали понять Арсению, что его судьба была предрешена с того самого момента, как он покинул сырую чернь материнской утробы. В этот момент та часть его, что всё ещё принадлежала реальному миру, переместилась в пещеру – чтобы больше никогда не покидать её.
И, пока огромный красный язык, обхватив Арсения, тянул его в чудовищную пасть, он с тоской подумал о том, что Оля так никогда и не узнает о его чувствах к ней.
И они, и всё, что составляло некогда Арсения Безродного, навеки останутся здесь, в чреве чёрного повелителя бездны – чёрного как дёготь, как нефть, как сама эта бездна.
Имя призванного
Вадим Вербицкий
История эта, вероятно, покажется вам неправдоподобной и гротескной, а местами даже безумной. Но уверяю вас, она имела место в действительности. И все ее герои, о которых здесь пойдет речь, жили, а некоторые продолжают жить и по сей день, в городе Одессе, и все они вполне реальные люди.
Места, где происходили события, я оставил без точных указаний адресов или каких-либо конкретных отличительных примет, так как считаю, что лучше
Главный герой, которого звали Дэн (имя, что он избрал себе сам, являлось производным от «Денис») в реальной жизни был моим близким знакомым. Некоторые увлечения, характер мыслей и общие интересы связывали нас на протяжении трех лет. Когда до меня дошли сведения о том, что случилось в том злополучном торговом центре, мне было куда проще принять на веру все – столь невероятные на первый взгляд – описанные свидетелями события, в отличие от многих других, не знавших Дэна лично и так хорошо, как знал его я.
После тысячи вопросов, заданных мною невольным очевидцам, я и сам лично посетил места, где все это произошло. И даже к собственному безграничному ужасу обнаружил кое-какие следы, доказывающие все, что было засвидетельствовано непосредственными зрителями.
Кое-кто сообщил мне, что все записи видеокамер в холле торгового центра сохранились и были даже слиты в Интернет. Насколько это правда, мне неизвестно. По крайней мере, отыскать их мне до сих пор не удалось. Не исключено, что о них вскоре «позаботились». Уверен, власти не позволят распространяться подобным материалам.
Я поделюсь с вами всеми подробностями этого невообразимо жуткого происшествия, и тогда, возможно, стану лучше спать по ночам. Я подозреваю, что мне одному доподлинно известно, что произошло и почему. Ведь я такой же отчаянный искатель запретных и почти недоступных простым смертным знаний, как и сам зачинщик ужаса, о котором вам вскоре предстоит узнать.
Были времена, когда мы проводили поздние встречи, успешно пользуясь таинственным покровом ночи и тихим потрескиванием поленьев в каминном очаге моего дома, чтобы поддерживать огонь иного свойства. Огонь, что теплился в наших душах, заставляя бросаться в крайности, а порой терпеть нищету и жить впроголодь, лишь бы заполучить очередной редкий экземпляр магического трактата или книг по некромантии и запрещенному искусству оживления трупов. Ведь многие из них стоили огромных денег.
Частенько мы принимали участие в столь отвратительных церемониях и ритуалах, о которых сейчас мне и подумать страшно и противно. Я уже не тот, что раньше. И вероятно, поэтому я все еще могу наслаждаться теплом моего домашнего очага, беспечно покуривая табак через свою трубку и вообще… жить. Жизнь, знаете ли, штука замечательная, волшебная. Надо лишь во всем знать меру и пользоваться тем великим даром, которым, согласно древним мифам, нас щедро и самоотверженно наделил Прометей2 – разумом!
Мы прознали о существовании одной древней, естественно запретной и проклятой игре. Дэн первый вычитал о ней в той книге, которую на время ему одолжил старый мастер. Хотя теперь у меня есть на счет этого самого мастера, как называл его Дэн, неясные подозрения.
Надо полагать, причина, заложенная в его намерение «позволить» молодому изыскателю эзотерических истин изучить «правило один-один», крылась в тривиальном желании получить внушительную награду.
Однако не стану заходить слишком далеко. Но изложу все по порядку и с самого начала, с момента, когда Дэн сотворил непоправимое. Он решил сыграть в игру. Это случилось спустя месяц после того, как он вдруг оборвал со мной всякую связь.
Итак, начну с краткого описания главного виновника всего, что было в тот ужасный день, в конце сентября 2005-го года.
Постараюсь передать все в точном соответствии с собранными рассказами участников событий, восстанавливая последовательность случившегося. А также, полагаясь отчасти на свой богатый многолетний опыт общения с этим человеком, и отчасти на собственную интуицию, надеюсь у меня получиться увидеть каждую пережитую ситуацию моего старого друга как бы его собственными глазами. Осмыслить то, что осмыслил он сам, и таким образом придать как можно больше реалистичности и, если угодно, естественности каждому описываемому эпизоду.
***
Кожа его лица была необыкновенно бледной. Просто болезненно бледной, будто солнечный свет не касался ее много лет. На тонком носу с горбинкой чуть ниже узкой переносицы сидели очки, через которые он робко (и в то же время с мрачной угрюмостью) смотрел на окружающий мир. Его серые глаза, казалось, не излучали той характерной для парней его возраста жизненной энергии и не выносили чужих пристальных взглядов, а потому чаще были обращены вниз, чем перед собой. Он был высоким, тощим и нескладным. Работал графическим дизайнером в фотоателье на третьем этаже торгового центра.
Каждый день в обеденное время он спускался в холл, чтобы перекусить и, конечно, чтобы увидеться с ней – девушкой, работающей в кафетерии. Она была хороша собой и стройна, с милой улыбкой и ясными голубыми глазами, работала баристой и училась на заочном отделении педагогического университета.
Дэн разделял мой вкус к определенному литературному направлению и, конечно, прочел все известные произведения Г. Ф. Лавкрафта, считал себя его преданным фанатом и любил прогулки возле моря. Он часто говорил, что надеется увидеть, как над гладью морской взметнется гигантское щупальце какого-нибудь глубоководного монстра. О, если бы его увлечения ограничились одной лишь безобидной фикцией, но нет!..
Благодаря частым беседам со своим постоянным клиентом, Рита была много наслышана об американском писателе, но сама не прочла ни одного его рассказа. Из зарубежных авторов ей был по душе Нил Гейман, но разговоры о его творчестве не впечатляли Дэна, поэтому тема для общения обычно стояла за ним, а, следовательно, имя экстравагантного автора из Новой Англии звучало куда чаще, чем ей бы того хотелось.
Дэн любил проводить обеденное время в кофейне «Беатрис», расположенной в укромном месте между декоративным фонтаном и эскалаторами: выпить латте и съесть штрудель с вишней прямо за стойкой, чтобы иметь возможность побеседовать с девушкой-бариста. Иногда молодой человек напускал на себя хмурый, собственно, свой естественный пасмурный вид, зная, что таким образом сможет привлечь ее внимание к себе, так как она часто подшучивала над этой его странной чертой.
Подозреваю, в тот момент он заставлял себя выдавить слабое подобие улыбки. Затем он подзывал ее пальцем. В силу своего простодушия, она отвечала ему на этот
– Значит, полагаешь, Одесса и потусторонний ужас – вещи несовместимые? – спросил он, когда Рита поставила перед ним стакан с латте.
Она легко воспринимала подобные вопросы, хотя понимала, что большинство девушек на ее месте сочли бы его слова чушью несусветной. Однако в первые дни их знакомства так и было – ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к его «заскокам» мизантропа.
Она пожала плечами и, скептично улыбнувшись, ответила:
– Если ты про нашу прошлую беседу, думаю, город наш такой яркий и колоритный, что демонам твоим здесь не прижиться.
– Тогда, что скажешь по этому поводу? – Дэн повернул свой телефон дисплеем к Рите.
Она недоверчиво, слегка нахмурившись, посмотрела. Когда она молча вернулась к кофе-машине, – не без улыбки, конечно, – парень еще держал руку с телефоном над стойкой.
– Неопознанное существо, напоминающее собой человека и кальмара в едином теле, обнаружено на пляже Ланжерон… – начал он зачитывать, думая, что озаглавленного крупным шрифтом поста в Фейсбуке3 было недостаточно, чтобы возбудить ее интерес.
Но она прервала его.
– Да-да, – протяжно выдохнув, сказала она. – Опять пришелец, как вчера с этим… как его…
Молодой человек возмущенно фыркнул:
– Тебе стоило внимательно прочесть текст, прежде чем паясничать.
– А я и не паясничала. – В голосе ее послышалась нотка раздражения. В тот момент кофе-машина чихнула паром. – Просто, все эти посты в Интернете, вся эта ахинея рассчитана на то, чтобы привлечь твое внимание к контенту конкретной группы в социальных сетях или какого-нибудь сайта.