Андрей Горин – Старик у моря (страница 7)

Вечером во время ужина Гариб предупредил Софию, что, скорее всего, с утра пожалуют гости и поэтому она должна сидеть тихо, не показывая носа из пещеры. Гариб предполагал, что его настойчиво пригласят в гости к Кашалоту. Отказываться он не собирался.

Гариб предполагал, что Кашалот вряд ли прикажет сразу же его убить и сначала попробует действовать убеждением, подкупом и угрозами. Даст день или два, чтобы Гариб сдал девчонку.

Возможно, удастся о чём-то договорится с Кашалотом, хотя Гариб не очень рассчитывал на благоразумие преступного заправилы. Кашалот был непредсказуем, но Гариб был готов к любому развитию событий.

Утром появились гости. Впереди неохотно шёл Джамал, за ним остальные. Десяток опытных бойцов из бывших военных. Два проводника с обещанными ищейками на поводках, похожие на лис. Невысокие лохматые собаки этой породы обладали отменным нюхом и могли взять даже давно остывший след.

Но как выяснилось, Джамал не забыл и про Джаспера, и его нелюбовь к другим собакам на его территории. Три мага-демоноборца с трудом удерживали рвущихся вперёд трёх огромных чёрных псов, под гладкой шкурой которых перекатывались огромные мышцы. Это были настоящие чудовища, каждая собака размером с осла и прямо на их лоснящихся чёрных шкурах были выжжены защитные руны, предохраняющие от магии демонов.

Основная группа остановилась, не доходя двух десятков метров до сидящего в кресле Гариба. А сам Джамал продолжил движение и прошёл мимо Гариба и Джаспера молча, направляясь прямо к хижине. Не поздоровался, как делал это обычно, а только кивком обозначил приветствие.

В хижине Джамал пробыл не больше минуты и вышел из неё ещё более мрачным.

— Старик, я собираюсь запустить по следу девчонки ищеек, — обратился он к Гарибу. — Вели своему псу убраться.

— Я тебе уже говорил, что Джаспер не любит собак, — возразил Гариб. — Лучше бы ты их увёл от греха подальше, пока они ещё целы.

Тем временем Джаспер уже стоял, уперевшись всеми четырьмя лапами в песок и пригнув массивную голову.

— Ты ведь знаешь, что это за псы, — кивнул Джамал на трёх чёрных чудищ. — Монахи специально выращивают этих волкодавов для борьбы с демонами. Если ты не уберёшь своего пса, то пеняй на себя. Сейчас их спустят с привязи, и они порвут твою псину в клочья, будь он хоть трижды демонам.

Ответа Джамал не дождался. Тогда он повернулся к демоноборцам и махнул рукой, давая команду спустить волкодавов, чтобы они расчистили путь к хижине.

Страшные псы молча кинулись вперёд.

Джаспер издал жуткий горловой рык. Низкий, почти на пределе слышимости, от которого у людей заломило кости, а в сердца забрались липкие щупальца животного страха.

Но люди, по крайней мере, выжили. А вот все три чудовищных чёрных волкодава упали замертво.

Один из магов-демоноборцев яростно закричал, и в его руке возник огненный шар, который он собирался метнуть в пса Гариба. Но тут Джаспер поднял голову, глаза его запылали багровым огнём, и огненный шар, который собирался метнуть демоноборец, вдруг потерял свою форму, охватив жгучим огнём руку мага. Он и два других мага пытались сбить и погасить взбесившийся огонь, но тщетно, адское пламя продолжало сжигать, дико кричащего человека, заживо, пока он не рухнул на песок уже мёртвым.

Джамал стоял, мрачно взирая на представшую перед ним картину. Его люди застыли неподвижными статуями, тёмные туши волкодавов неподвижно валялись на песке, а хвалёные ищейки, вырвавшие поводки из рук своих проводников, улепётывали со всех четырёх лап уже где-то вдалеке.

Оценив обстановку, Джамал злобно выругался и повернулся к Гарибу.

— Ты же понимаешь, что это тебе с рук не сойдёт. Если даже Кашалот тебя пощадит, в чём я уже сильно сомневаюсь, то тобой заинтересуются городские власти.

Гариб равнодушно пожал плечами.

Джамал подошёл к оставшимся в живых демоноборцам и мрачно поинтересовался:

— Что это такое сейчас было? За что вам платят деньги? Почему вы и ваши хвалёные волкодавы оказались абсолютно бесполезны?

— Поймите, господин Джамал, такого никто не мог ожидать. Это не просто демон, это Высший Демон. Нам с таким не справиться. Тут нужен по меньшей мере Архимаг, да и то не факт, что он сможет одолеть такое чудовище.

Джамал только сплюнул на песок и вернулся к Гарибу.

— Ну вот зачем тебе эта девка понадобилась? Смотри, какую кашу ты заварил.

— Ты понятия не имеешь, что это за девчонка и что на самом деле происходит, — усмехнулся Гариб. — Тебе предстоит сделать выбор. Смотри не ошибись.

— О чём ты? — напрягся Джамал.

— Я о выборе. Каждый человек выбирает свою дорогу. Иногда он потом хочет свернуть или даже повернуть назад, но, как правило, уже бывает поздно. Поэтому так важен правильный выбор, сделанный вовремя.

— Вечно ты говоришь загадками, — сердито буркнул Джамал. — Но сейчас дела обстоят так, что это ты не оставил мне выбора. Поэтому пойдёшь со мной. Босс хочет тебя видеть. А босс всегда получает то чего хочет.

— Выбор есть всегда, — не согласился с Джамалом Гариб. — Но раз твой босс приглашает меня в гости, то было бы невежливо отказываться от приглашения.

Глава 11

Как и предполагал Гариб ему пришлось отправиться в гости к Кашалоту. Мог ли он отказаться? Мог. Но не хотел.

Точнее, он бы поступил по-другому, если бы девчонка оказалась обычной уличной преступницей. Но теперь закручивалась такая интрига, затрагивающая интересы всего Города-государства Коастал, что он просто не мог отказать себе в удовольствии принять в ней участие.

Джаспер остался сторожить хижину. Гариб не сильно за него беспокоился, поскольку тот мог справиться почти с любой опасностью. Да и в случае, если обстановка обострится, то Джаспер просто уйдёт порталом. Исключительно для того, чтобы не устраивать побоище, способное привлечь внимание всего города, поскольку сил ему хватало, чтобы справиться почти с любым противником из местных.

Голому одеться, только подпоясаться, так что много времени Гарибу чтобы собраться не понадобилось, и вся компания через пару минут двинулась в путь.

Бойцы, сопровождающие Джамала, проводники ищеек и два мага-демоноборца, шли впереди, опережая метров на сорок движущихся следом Джамала и Гариба.

Джамал шёл молча, размышляя о чём-то своём, и Гариб его не беспокоил ненужными вопросами. А Джамалу было о чём подумать. Он чувствовал во всём происходящем какую-то неправильность.

Не понимал поведения Гариба и почему тот упорствует в отношении девчонки. И почему вообще ведёт себя столь независимо, хотя прекрасно знает, кто такой Кашалот и какую тот представляет опасность.

Был удивлён, что недооценил Джаспера, поскольку Джамал догадывался, что это не простой пёс, а демон. Но одно дело простой демон и совсем другое дело Высший Демон. Джамал прекрасно понимал, что Джаспер при желании мог всех их прикончить.

И уж совсем не укладывалось у него в голове, как Высший Демон может слушаться какого-то бродяги, вроде Гариба. Кем же должен быть тот, кому беспрекословно подчиняется Высший Демон?

На последний вопрос Джамал неожиданно получил ответ прямо сейчас.

Внезапно Джамал почувствовал лёгкое дуновение магического ветерка, и мир вокруг изменился. Всё окружающее застыло, став неподвижным. Люди впереди него, чайки над морем, морские волны и даже лёгкий ветерок с моря, всё замерло.

Гариб за мгновение до этого немного отстал и находился за плечом Джамала.

Джамал был опытнейшим бойцом и сильным магом, и поэтому не стал делать резких движений и хвататься за меч или пытаться использовать магию.

И не только потому, что понимал, что опытный боец успеет нанести удар, прежде чем он сможет выхватить свой меч.

И не только потому, что понимал, что маг, использовавший без подготовки такое мощное заклинание, остановившее само время для всех окружающих, раздавит его как мошку.

А скорее потому, что ощутил, как ожила и загорелось огнём тайная татуировка под левой лопаткой, Великий Змей, свернувшийся кольцом, пожирающий свой хвост, на фоне трёх лепестков чёрного пламени.

Медленно повернувшись, он увидел Гариба, стоящего с поднятой рукой обращённой к нему раскрытой ладонью, перед которой в воздухе парила большая эмблема Общества Хаоситов, копия которой в виде магической татуировки была нанесена у Джамала на спине.

Джамал медленно опустился на одно колено и склонил голову.

— Я не знал, что в городе есть Ложа и Глава Ложи, Мастер.

— В городе Ложи пока нет, — возразил Гариб. — И я не Глава Ложи и не Мастер. Я просто Странник на просторах Вселенной.

— Это большая честь для меня, встретить одного из основателей Великой Ложи, Великий Магистр, — ещё ниже склонил голову Джамал.

— Я говорил о тебе с Главой Великой Ложи, Великим Мастером Вольфгангом Бенешем. Ему докладывали, что ты не выдержан, импульсивен и не любишь подчиняться приказам, офицер Джамал. За свои проступки ты был наказан и отправлен в ссылку в это город. Из-за этого твоё магическое развитие остановилось, и ты не можешь самостоятельно без помощи Мастеров Лож перейти на следующую ступень, добившись уровня Архимага. И насколько я понял, тобой недовольны, и ты обречён влачить это жалкое существование бандитского главаря, отлучённый от Братства.

— Всё верно, Великий Магистр. Я виновен и справедливо наказан. Я не жалуюсь, но это тяготит меня. Я предан идеям Братства, и жизнь без цели меня угнетает.