Андрей Горин – По праву сильного (страница 5)

— Час от часу не легче. Даже не знаю, как это докладывать Канцлеру. Он требует факты, а у меня ничего нет, кроме твоих догадок.

— Я бы пока на твоём месте не торопился докладывать про версию о заговорщиках, — предостерёг Стефан. — Кто знает, сколько людей вовлечено в этот заговор и как высоко располагаются его руководители. Лучше придержи пока эту информацию.

— Пожалуй, так и сделаю, — согласился Фридрих. — Утром доложу результаты расследования Канцлеру, но предварительно переговорю с Маршалом, как ты и советовал.

Завершив ужин, приятели заторопились по своим делам.

Вернувшись в особняк, Стефан ночью опять долго наблюдал с балкона за заревом над жерлом Жаровни. Время шло, и нужно было на что-то решаться. Задуманное им было чрезвычайно опасно, но он не сомневался в успехе.

Фридрих собирался утром прислать за Стефаном лейтенанта, чтобы рассказать, как прошла встреча с Маршалом и Канцлером, но посыльный появился только ближе к вечеру.

Мирослав привёл Стефана во Дворец Правосудия, где в отдельном крыле комплекса зданий располагалась Столичная Стража. На входе в здание и на этаже, где располагалось руководство, стояла серьёзная охрана, но Ковальчук, как помощник самого Начальника, был здесь важной персоной, и охрана свободно пропустила Стефана.

Сам Фридрих располагался в большом кабинете на втором этаже, и перед кабинетом имелась даже приёмная, в которой стояло два стола. За одним из которых сидела суровая женщина в возрасте и форме капрала Стражи, видимо, выполнявшая функции секретаря. Второй стол, как позже выяснилось, занимал сопровождавший Стефана лейтенант Ковальчук.

Войдя в кабинет, Стефан обратил внимание, что Фридрих с трудом сдерживает самодовольное выражение, непривычное для его лица. От вчерашней угрюмости не осталось и следа.

— Вид у тебя как у кота, сожравшего соседскую курицу или нанёсшего визит в подвал хозяина, где он провёл вдумчивую ревизию, проверяя запасы сала и сметаны, — не удержался от шутки Стефан.

— Но-но, — погрозил пальцем Фридрих. — Полегче, дружище. Не помешает побольше почтения, когда обращаетесь к генералу.

— К генералу? — удивился Стефан. — Тебе что, вчерашняя выпивка в голову ударила, дружище?

— Сегодня я был на встрече с Императором, и Император подписал Указ о присвоении мне звания генерала, — важно сообщил Фридрих.

— Неожиданно, — признал Стефан. — Но как ты попал на приём к Императору? Вроде бы вчера у тебя таких планов не было.

— Я воспользовался твоим советом и, прежде чем ехать к Канцлеру, посетил Маршала Регенсберга. Гуго пришёл в ярость после известия об убийстве генерала Демира. Генерал играл слишком важную роль в обеспечении боеспособности армии, особенно накануне войны. Маршал лично отправился со мной к Канцлеру и там настоял, чтобы мы незамедлительно доложили о происходящем Императору.

Канцлер был недоволен, но Маршал настаивал. Мы незамедлительно отправились во дворец, и там Маршал добился аудиенции, несмотря на все препятствия. Император серьёзно отнёсся к происходящему. Тем более, насколько я понял, он уже располагал сведениями и из других источников, о которых даже Канцлер, похоже, был не осведомлён.

В итоге по ходатайству Маршала, который напирал на то, что у меня недостаточно полномочий и ресурсов, Император присвоил мне звание генерала, и наделил меня чрезвычайными полномочиями, позволяющими мне привлекать любые государственные структуры для обеспечения безопасности столицы.

— Поздравляю, господин генерал! — шутливо поклонился Стефан. — Учитывая ситуацию, я бы посоветовал тебе сразу воспользоваться своими чрезвычайными полномочиями и затребовать у Маршала несколько боевых армейских групп из числа твоих прежних сослуживцев, которые участвовали с тобой в рейдах по тылам противника. Эти шпионы Королевства Ночи, крутые ребята, и обычной Страже, даже столичной, с ними не справиться в случае прямого боестолкновения. Тем более, если в деле замешан по крайней мере один сильный полноценный демон, а возможно, что их и больше.

— Именно это я и собираюсь сделать, — подтвердил Фридрих.

— И вот ещё что. Генералом быть хорошо. Живым генералом. Новое звание и чрезвычайные полномочия, в совокупности с твоим боевым опытом, делают тебя слишком опасным, как для шпионской сети Королевства Ночи, так и для заговорщиков. Теперь они не остановятся ни перед чем, чтобы тебя прикончить. Для них это самый простой и надёжный путь нейтрализовать угрозу. Поэтому тебе необходимо озаботиться охраной. Особенно с учётом того, что ты не маг.

— Ты считаешь, что я неспособен постоять за себя⁈ — возмутился Фридрих. — Хотя я и не маг, но у меня целая куча первоклассных боевых артефактов, которыми я прекрасно умею пользоваться. К тому же я Мастер Меча.

— Ты крут. Но ты ведь и сам неоднократно устраивал рейды в тыл противника и знаешь, что при должной подготовке и умелых исполнителях, можно ликвидировать почти любого. Так что умерь свою гордыню и подойди серьёзно к обеспечению своей собственной охраны.

— Возможно, ты прав, — неохотно согласился Фридрих. — Я подумаю, что можно предпринять в этом направлении.

— Подумай. Я со своей стороны хочу тебе кое-что предложить. Есть у меня одна задумка, расскажу тебе о ней завтра.

— Договорились. Но я тебя пригласил не для того, чтобы похвастаться генеральским званием. Хочу посоветоваться, как организовать охрану наиболее важных для Империи персон. Кроме того, мне интересно твоё мнение с чего начать поиск агентов Ночного Королевства и заговорщиков.

— Хорошо, — согласился Стефан. — Давай это обсудим. Но как сам понимаешь, готовых решений у меня нет.

Глава 6

Однако утром приятелям пришлось заняться другими, весьма неприятными делами.

Дело в том, что прошло три дня с момента дуэли с бароном Гуго Церингеном. По правилам Дуэльного Кодекса Империи, поскольку поединщик, выставленный вместо себя бароном, проиграл, то Стефан получал право убить барона.

Это должно было произойти сразу же после дуэли, но барон трусливо сбежал. Кодекс предусматривал и такое течение событий. В подобном случае, через три дня барон и его секундант должны были явиться в Имперскую Канцелярию, где чиновник, исполнявший обязанности Распорядителя дуэли, должен был организовать в специальном ритуальном зале показательную казнь победителем побеждённого.

Существовал, правда, ещё один, довольно позорный для проигравшей стороны путь. Откупиться. Стороны должны были в присутствии чиновника Канцелярии заключить мировое Соглашение. Такие случаи были редки, но всякое случалось.

На достижение Соглашения и подписания мировой отводилась неделя. Если ни один из этих вариантов не удавалось реализовать, а проигравший дуэль скрывался, то специальным Указом Императора его лишали дворянского звания, а все его земли и имущество подлежали конфискации и передаче в собственность государства.

Стефан с Фридрихом прибыли в Имперскую Канцелярию к назначенному времени, но барон Гуго Церинген и его секундант на встречу не явились. Вместо них заявился представитель семьи Церингенов, легист Франсуа Дюбуа, ведущий правовые дела семейства. Господин жёлчный, худой, с костлявым лицом, поседевшими волосами и немигающим взглядом совы.

В кабинете, предназначенном для переговоров, куда привёл их Распорядитель, все расселись за большим столом. Чиновник Канцелярии заметно нервничал.

Легист семейства Церингенов, не вступая в долгие разговоры, придвинул по столу в сторону Стефана вексель Имперского Банка.

— Здесь десять тысяч золотых. Как видите, мой клиент очень щедр. Вы сейчас подпишете Соглашение, и мы забудем об этом печальном маленьком инциденте.

— Не интересует, — даже не притронувшись к векселю равнодушно проронил Стефан.

Чиновник Канцелярии ощутимо напрягся, а легист недовольно поморщился.

— Ваш торг недостоин дворянина, но, как я уже упомянул, мой клиент щедр и желает закрыть этот неприятный вопрос, — процедил Дюбуа.

Он достал из кожаного портфеля ещё один вексель и небрежно бросил его поверх первого.

— Здесь ещё двадцать тысяч золотых. Итого, тридцать тысяч. Сумма более чем достаточная.

— Я же сказал, не интересует, — твёрдо ответил Стефан.

Теперь уже напрягся легист. Видимо, он не ожидал столь неконструктивной позиции от мало кому известного иностранца.

— Вы совершаете большую ошибку, — недовольно проворчал Дюбуа. — Вы не понимаете, с кем вы вступаете в конфликт. Семейство Церингенов, одна из наиболее влиятельных семей в Империи. Они вас просто раздавят. Полковник Шопенгауэр, объясните своему приятелю, что он играет с огнём, — обратился Дюбуа к Фридриху.

— Генерал Шопенгауэр, — меланхолично поправил Фридрих легиста.

— Что? — не понял тот.

— Я говорю, Генерал Шопенгауэр! — с нажимом повторил Фридрих.

— Поздравляю, генерал, — сухо произнёс Дюбуа. — И всё же, все знают вас как человека разумного. Ваш друг иностранец и не знает кто есть кто в Империи. Но вы хорошо осведомлены, кто такой герцог Людвиг Церинген и каково его влияние. Объясните вашему другу, чем он рискует.

— Я думаю, что мой друг вполне отдаёт себе отчёт в своих действиях, и сам примет верное решение, — отрезал Фридрих, брезгливо глядя на Дюбуа.

Торг возобновился. Дюбуа довёл сумму отступных до ста тысяч золотых. Это были огромные деньги, даже по меркам Империи. Но Стефан был непреклонен.