Андрей Голубев – Охота на Лиса (страница 5)
Эскортный авианосец «Либерти», на котором адмирал держал флаг, в сопровождении эсминцев «Хиггинс» и «Спрюэнс» оставался в Палладии в точке Тихонова, равноудаленной от всех гиперпереходов, чтобы иметь возможность оказать помощь любой из планетных систем.
Три корвета охранения ушли в систему Троя. Крейсер «Эксетер» в сопровождении эсминца «Кидд»– на Лисандр. Еще два эсминца, «Стаут» и «Коул» – на Дамаск. Все тактические группы имели в своем составе Хокаи5 дальнего обнаружения и несли по неполной эскадрилье перехватчиков на внешних креплениях. Задача: патрулировать все джамп-точки, и, в случае обнаружения отдельных рейдеров, вступить с ними в бой и уничтожить. В случае появления серьезного противника, вроде того же «Китти Хоук», – отойти к джамп-точке на Палладию и ждать помощи. В таком составе каждая из групп с учетом маневрирования теоретически могла продержаться против тяжелого авианосца примерно два часа. «Либерти» появится в системе, подвергшейся нападению не позже, чем через час после получения доклада. О вероятности одновременного нападения на две системы Макаллистер старался просто не думать.
Перехватчики пришлось забрать с Палладии-16, сильно ослабив ее возможности. Но, с одной стороны, база со своими средствами обнаружения и вооружением могла продержаться даже против серьезного флота, с другой стороны, ослаблять авиагруппу «Либерти» Макаллистер не собирался. Оставшихся на базе истребителей в случае ухода «Либерти» хватит для патрулирования джамп-точек, хотя работы им, конечно, прибавится.
Неприкрытой оставалась только Медина. Макаллистер сознательно пошел на это – система находилась дальше всех от границы. Нападение в ней практически исключалось, но это было самое слабое звено в его плане. А по закону подлости рвется всегда там, где тонко.
– Адмирал на мостике ! – морской пехотинец распахнул бронированный люк, ведущий в БИЦ6.
– Вольно, господа, – Макаллистер поздоровался с капитаном «Либерти» Айзеном и коммандером Томом Харпером, командиром крыла7. – Что у нас плохого ?
– Пока все неплохо, сэр, – Уильям Айзен служил с ним не первый год, и они давно перешли с уставного на нормальный английский. – Доклады от тактических групп каждые полчаса, все штатно.
– Разрешите обратиться, сэр ? – Вахтенный связист обернулся от своего поста. – Только что получено сообщение по каналу контрразведки Флота. На вашем терминале.
Макаллистер тяжелым шагом направился к своему пульту, сделав знак капитану следовать за ним.
«Секретно
База ФЗК Палладия-16
Первый отдел
Командующему 12 эскадрой
По агентурным данным вчера, 186.3058, зафиксировано прибытие неопознанного груза в космопорт Медины на борту корабля класса «Охотник», бн 197005. Сканирование грузового отсека проводилось орбитальным патрулем. Отсек экранирован. Командир патруля получил устный приказ пропустить борт. В данный момент «Охотник» находится на стоянке 37 космопорта Медины.
Внимание: биометрические данные пилота не совпадают с данными лицензии.
Таможенная декларация и данные пилота в приложении.
187.3058:0256 MGT
Конец сообщения»
– Что скажешь, Уилл ?
– Ничего нового, сэр. Губернатор или его прихвостни опять обтяпывают свои делишки у нас за спиной. Приказ пришел, скорее всего, через командира орбитальной базы. «Агентурные данные» – вероятно, от одного из пилотов патруля. Странно, что информация прошла так быстро, обычно мы получаем сведения дня через три. Фальшивая лицензия – скорее всего, он из колоний.
Макаллистер открыл приложения.
– «Предметы искусства» в декларации. Даже не стесняются, сукины дети. Что там с пилотом ? Лицензия… Некто Холлидей… Биометрика… – Брови его поползли вверх, – Уилл, ты видишь то же, что и я ?!
– Биометрические данные коммандера Ричарда Стэнли, позывной «Лис», 39 лет. Последнее место службы – начштаба «Виктори». MIA8. Пропал без вести пять лет назад.
– Ударный авианосец «Виктори». Был торпедирован и погиб со всем экипажем, прикрывая отход 18- й эскадры.
– MIA ставят, когда невозможно идентифицировать останки.
– Судя по этим данным, он весьма неплохо сохранился. Какого дьявола ? Где он был все это время ?
– Это не главный вопрос, сэр. Гораздо интереснее, что он делает на Медине. С неопознанным грузом.
– Связь с Мединой, резиденция губернатора, закрытый канал – приказал Макаллистер и вдруг выпрямился в кресле. – Отставить связь ! Уилл, это начальник штаба. Начальник штаба ударного, мать его, авианосца.
– Да, сэр…
– Как ты полагаешь, какой у него опыт планирования операций ?
– Вы думаете ?..
– С хорошей вероятностью он – тот, кого мы ищем. Я думаю, мы не можем поручить его задержание службам безопасности Медины. Эти коррумпированные слизняки в лучшем случае его спугнут, а в худшем сделают вид, что он покинул планету до начала операции. Мы не можем рисковать. Придется действовать самим.
– Но, сэр, если «Либерти» покинет Палладию…
– Я принимаю риск, Уилл. Если он тот, кто стоит за последними нападениями, то мы сможем одним ударом решить все проблемы. И потом – у него в трюме может быть что угодно, и вряд ли это рождественские подарки. Мы идем на Медину.
Адмирал повысил голос.
– Приказ по эскадре: приготовиться дать полный ход, курс на Медину, ордер R. Командир крыла, на выходе из прыжка мне понадобятся все машины, готовьте старт в режиме Магнум. Командуй, Уилл. Я свяжусь с Палладией. Думаю, им будет приятно узнать, что мы избавим их от своего общества на некоторое время.
– Есть, сэр ! Капитан двинулся к своему пульту, на ходу отдавая приказы. -Штурманская группа, курс на джамп-точку Медины, оценить расчетное время. Палубной команде начать прием перехватчиков боевого патруля. Ходовая группа, полный ход по готовности.
– Сэр, курс 121-045, время прибытия 42 минуты при полном.
– Рулевая группа, лечь на курс 121-045.
– Боевой патруль оповещен, возвращается. Расчетное время окончания летных операций – двадцать минут.
– На курсе, малый ход, увеличиваем до среднего.
– Ходовая, полный по готовности…
Адмирал обернулся к вестовому:
– Джон, принеси мне кофе. И лучше сразу термос. День обещает быть долгим.
* * *
Охотник, замерший на 37-й стоянке космопорта Медины, производил впечатление потрепанной, но ухоженной машины. Эта коммерческая модель была выпущена компанией Локхид-Мартин незадолго до окончания боевых действий. За основу был взят устаревший, но отлично зарекомендовавший себя тяжелый истребитель F-186 «Сэйбр», рабочая лошадка начального периода войны. Его двадцатиметровый корпус, большую часть которого занимали секция гипердрайва и реактор, остался без изменений, но в коммерческой модели были увеличены плоскости атмосферного полета, добавлена механизация крыльев, убирающиеся стабилизаторы и сильно переработана «начинка» кокпита. Еще одним дополнением стал изолированный грузовой отсек, объемом восемь кубометров, расположенный между кокпитом и секцией гипердрайва.
Система вооружения состояла из двух независимых подвесок, на которые могли крепиться любые стандартные орудия. В атмосфере они убирались в корпус, в вакууме автоматически выдвигались по обе стороны кокпита и обеспечивали приличные углы обстрела в передней полусфере. Две ракеты, наводящиеся по системе распознавания образов, сейчас были скрыты створками отсека в нижней части фюзеляжа.
В общем, машина вполне могла постоять за себя, хотя ее основным достоинством все же была скорость.
Охотник очень быстро стал популярен среди мелких компаний и наемников, специализирующихся на срочной доставке грузов. Конечно, он не брал на борт больше восьми тонн, но зато по ускорению и маневренности мог соперничать даже с современными перехватчиками ФЗК. Этот факт и принес ему популярность: на трассах Окраины, где даже хорошо охраняемые конвои становились добычей пиратов, скорость все чаще оказывалась решающим фактором.
Джек переоделся в летный скафандр, вместе с техником космопорта провел предполетный осмотр и остался доволен. Впрочем, слово «доволен» было слишком слабо для летчика-истребителя, потерявшего столько времени на поверхности. Джек был почти счастлив.
Он вставил ключ, полученный от Холлидея, в ридер, и на приборной панели зажглись первые пиктограммы статуса систем. Одна за другой они менялись на зеленые. Джек защелкнул фиксатор перчатки и опустил стекло шлема. На забрало тут же начали проецироваться детальные данные предстартовой подготовки.
– Ключ активации принят. Доброе утро, пилот ! – раздался в наушниках знакомый женский голос. Систему голосового оповещения придумали веков десять назад, еще для атмосферных истребителей. Считалось, что голос противоположного пола лучше воспринимается пилотом, особенно в критических ситуациях. Летчики называли ее любимыми женскими именами с незапамятных времен, и часто относились к ней, как к члену экипажа. Многие, особенно молодые и горячие, даже пытались заигрывать. Самые талантливые утверждали, что добивались взаимности. Будь в составе экипажа авианосца штатный психолог, он бы обязательно поднял вопрос о допуске к полетам таких явных шизофреников. Но средний психолог весит килограмм 80, а это – ракета класса «Феникс», или четверть боекомплекта бортового орудия «Симитара». Кроме того, среднестатистический психолог должен чем-то дышать. В спокойных условиях он портит примерно сорок литров воздуха в минуту, в боевых – в три раза больше. А еще он любит покушать. Причем не меньше трех раз в сутки. Поэтому штатных психологов на кораблях ФЗК не было. Никогда.