Андрей Ефремов – Сёрчер (страница 12)
В центральных районах контура простых гончих уже не встретишь. Слишком агрессивная для них энергетика. Там могут спокойно обитать лишь альфы, ну и церберы забредают из внутреннего контура, а изредка и кошмары из эпицентра доходят.
О более развитых формах нечисти людям известно довольно мало. Они появились уже гораздо позже, и многие считают, что это и не нечисть вовсе, а переродившиеся под влиянием энергии Очагов земные животные, нормальная эволюция которых была извращена демонами. И они, скорее всего, правы. Ада подтвердила возможность такого развития событий, но для полной уверенности ей нужно встретить таких особей и провести анализ.
Я и до встречи с Адой считал, что звероподобная нечисть мутировала из земной фауны. В изначальном Прорыве демонитов участвовали лишь разнокалиберные демоны, я это знаю не понаслышке, а все остальные формы тварей появились гораздо позже. Да те же бесы больше напоминают людей, чем демонических тварей, что наталкивает на вполне определённые мысли об их происхождении. Напрямую я об этом у Ады не спрашивал, не уверен, что хочу знать правду, но, по-видимому, этот разговор давно назрел и в ближайшее время придётся его провести.
С цербером, то есть трёхголовой версией адской гончей, я за свою бытность сёрчера не встречался. Собственно, как и с кошмарами. Скудные данные об этих опаснейших тварях поступают от тех счастливчиков, кто умудрился вернуться из рейдов по центральным контурам Очагов. Информации о церберах больше. Встретить их можно ближе к барьеру с внутренним контуром Очага, но и их появление в центральных районах возможно. А вот о кошмарах известно очень мало. Внешне они напоминают тёмную версию мифического единорога. Чёрная зверюга, покрытая роговыми наростами брони, с огненной конской гривой и горящими адским пламенем глазами. Так кошмара описали те, кто пережил встречу с ним. Ах да, забыл упомянуть о здоровенном, закрученном в спираль роге стального цвета, которым тварь могла не только пробивать выставляемый паладинами магический щит, но и атаковать огненной магией с приличного расстояния.
К чему я это всё? Да к тому, что отсутствие статистических данных о возможностях продвинутой нечисти напрягает. Не исключена вероятность, что твари научились маскироваться от сенс-чутья. По крайней мере других адекватных причин, почему к этому зданию не приближаются другие твари, я не вижу. Там явно засел кто-то необычный. Так сказать, бугор района.
Вряд ли кошмар, остались бы подпалины на вырванной с корнем входной двери. А вот цербер устроить себе лёжку в удобно расположенном здании, чисто теоретически, мог. Возникнут ли проблемы при ликвидации пусть и более сильной, но единичной твари при текущем уровне нашего развития? Скорее всего, нет, но терять бдительность явно не стоит. Все ранее встреченные людьми церберы обладали необычными сверхспособностями и были чертовски опасны. Про повышенную сообразительность и чуйку я вообще молчу.
— Идёшь позади меня, максимальная сосредоточенность, прикрываешь спину. Будь готова в любую секунду выставить воздушный щит, боевую магию без приказа не применять, — передал Каре инструкции я, покрепче сжал в руках дробовик, который в условиях ограниченного пространства является весьма грозной силой, и начал приближаться ко входу в здание.
Стоило войти внутрь, как обострённое обоняние уловило неестественный запах. Нет, гнилью не пахло, тут что-то иное. Озоном, что ли, тянет? Стоило об этом подумать, как прямо передо мной вспыхнула белая молния и стремительно понеслась в атаку.
«ЩИТ!» — мысленно взревел я и тут же исполнил собственный приказ. Успел в последнюю секунду. Молния врезалась в полупрозрачную воздушную преграду, и мой щит лопнул, словно мыльный пузырь. Заряд электричества пошёл дальше и ударил в нагрудник, отчего тело свела жесточайшая судорога. Вспыхнул ослепляющий свет, и меня отбросило назад и впечатало в выставленный девчонкой щит. Сознание поплыло от удара, а мышцы отказывались подчиняться воле после электрического разряда. Но хуже всего пришлось сердцу. Атака неведомой твари сбила привычный ритм, и предсердия с желудочками начали хаотически и бестолково сокращаться, а грудь сдавило такой тяжестью, что зашумело в ушах.
Сквозь одурманивающую сознание муть я видел, как по коридору на меня несётся трёхголовая тварь, из монструозных пастей которой капает тягучая слюна. На остатках воли я направил на цербера ствол дробовика и, предварительно напитав патрон Силой, нажал на спусковой крючок. Оружие слегка толкнуло в плечо, и десятки мифриловых шариков, дополнительно накачанных магией, устремились в бой.
Перед тем как сознание попыталось провалиться в благословенное забытье, я успел разглядеть, как тушу цербера пронзают насквозь, а потом и разрывают на части сдетонировавшие внутри тела взрывные боеприпасы. Но отключиться я так и не успел. Меня прошиб новый разряд, который стабилизировал работу сердца, и боль начала постепенно отступать. Вот и пригодилось умение выживаемость. Если бы не зёрнышко с зарядом ударной регенерации, не факт, что я бы сумел запустить одноимённое заклинание самостоятельно.
— Сергей! — позабыв о ментальной связи, испуганно вскрикнула Кара.
— Я в порядке, — с кряхтеньем ответил я. — Соблюдай тишину, всё общение только через мыслеречь. Тварь может быть не одна.
С трудом поднявшись на ноги, тряхнул головой, чтобы собрать мысли в кучу. Нехило меня так приложило. И ведь не почувствовал же ничего. Страшные зверюги эти церберы. Неужели мой сенс-радар не способен их засечь?
— Если пользоваться игровой терминологией, то уничтоженная тобой тварь является мобом 3 уровня, в то время как твоя сенситивность прокачана всего до второго. Намёк понятен? — вклинилась в поток моих мыслей с пояснением Ада.
«Предельно, — скривившись от боли в груди, ответил я. — А раньше не могла сказать?»
— Ранее мы не встречались с монстрами такого высокого уровня, — парировала виртуальная помощница. — Как я могла сказать тебе то, чего не знала сама.
«Ладно, проехали», — смягчив тон, проговорил я и сделал шаг к распростёртой в коридоре туше твари. Уххх, здоровая зверюга! Чуть ли не половину расстояния от пола да потолка занимает. И ведь не добежала всего десяток метров до нас. Страшно представить, каких бед могут натворить эти монструозные челюсти в ближнем бою. Но наше оружие не подвело. Вон как тушу разворотило. Все внутренности в труху небось перемололо.
Так, а что это там у нас поблёскивает? Ага, вот и трофей. Гем, синий, навскидку ранг четвёртый или пятый. Эх, думал, что помощнее будет, ну да ладно, не до того мне сейчас. Блин, как же грудь жжёт! И где эта хвалёная регенерация? Чего так медленно-то работает?
— Тебе ещё повезло, что нагрудник принял часть входящего урона, — подлила масла в огонь Ада. — Я могу назвать тебе мощность полученного разряда в джоулях, но тебе вряд ли это что-то скажет. Так что поверь на слово, тот факт, что ты испытываешь всего лишь дискомфорт, а не валяешься с проплавленной насквозь грудью, люди называют одним невероятно ёмким словом — чудо.
«Ты точно в порядке? — уже ментально поинтересовалась Кара. — Ты как-то неровно дышишь».
«Терпимо, — ответил я. — Бывало и хуже. Как обстановка на улице? Есть изменения после смерти цербера?»
«Сугубо положительные, — отрапортовала Кара. — После атаки молнией часть тварей, преимущественно из близлежащих домов, решила стремительно ретироваться. По пути они ещё и схлестнуться между собой успели. Но так, вяленько. Было видно, что убраться от этого здания они хотят куда сильнее, чем драться».
«Хорошо, — констатировал я. — Такие сильные монстры не любят конкурентов, так что велика вероятность, что он был тут один. В любом случае надо всё тщательно проверить. Не теряй бдительности».
«Ага, потеряешь её тут», — недовольно буркнула в ответ девчонка.
Я начал осторожно продвигаться вперёд и заглядывать в двери, распложенные по обе стороны коридора. Видимость так себе, даже с учётом усиленного эттерниумом восприятия, но понять, что я смотрю на офисные помещения, получалось. Столы с компьютерами и ноутбуками, стационарные телефоны, копировальные машины, горы разбросанных бумажек, высокие стеллажи, заполненные многочисленными папками, другая офисная мебель. Но никакого движения.
Неожиданно раздался еле различимый писк, доносящийся из просторного холла, куда нас привёл коридор. Судя по нагромождению разнообразных тряпок и подушек, именно здесь цербер устроил себе лёжку. И писк исходил из горы этих самых подушек. Мои нервы и так были натянуты как струна, а теперь я вообще врубил свою паранойю до максимальных значений и готов был обрушить на притаившееся в засаде нечто всю доступную мне магическую и техническую мощь, но не потребовалось.
— Какой миленький! — вновь позабыв о ментальном общении, громко воскликнула Кара, что, привстав на цыпочках, выглядывала из-за моего плеча. — Давай оставим его себе?
«Миленьким» девчонка назвала уродливого, сморщенного, лысого трёхголового щенка, который ещё даже первый раз в своей жизни не открыл глаза. Новорожденный монстрик неуклюже шебуршал в ворохе подушек и жалобно пищал. Жрать, что ли, хочет?
— Он испытывает энергетическое голодание, — поставила диагноз Ада. — Вероятно, первое время детёныш питается за счёт накопителя эттерниума в теле матери.