Андрей Ефремов – Очаг-3. Страж (страница 2)

— Обратите внимание на левую конечность, – вклинилась в наш разговор Ада. – Ничего не замечаете?

— Металл перчатки отличается от остального доспеха, – немного подумав, ответил я. – Это что, мифрил? – вдруг вспыхнула в голове неприятная мысль.

— Да, Безб, – подтвердила мои худшие опасения Ада.

— Но если гибрид пошёл на такие траты ценных ресурсов, это означает, что…

— Что эти твари могут пользоваться силой, – закончила вместо меня Кара.

— Артефактами, – поправила девушку Ада. – Наиболее вероятно, что гибрид научил некоторых своих бойцов активировать простые конструкты собственного изготовления. Например, энергетический щит или воздушное лезвие.

— Хреново, если так, – буркнул я. – Причём я подозреваю, что это не последний неприятный сюрприз на сегодняшний день.

И ведь как в воду глядел. Чем ближе мы приближались к центру парка, тем тревожнее становилось на душе. Под кронами деревьев скрывался целый город. Вурдалаки квартировались в небольших хижинках, построенных из какой-то вязкой серой субстанции, наподобие паучьих коконов. Эти коконы облепляли голые стволы деревьев словно раковые опухоли. Вурдалаки набивались в такие коконы десятками.

Гориллоподобные твари, которых для простоты я решил называть для себя троллями, из-за своей массы селились на земле, в индивидуальных хибарах, построенных всё из той же непонятной серой субстанции. Я даже образец себе незаметно срезал и проанализировать его Аду попросил. Результат удивил. Это что-то вроде паутины, только гораздо прочнее. Субстанцию вырабатывают насекомыши. Это продукт их пищеварения. Они же потом и строят жилища для всех остальных.

Под самыми кронами деревьев мы обнаружили местную элиту – упырей. Их было гораздо меньше, чем остальных тварей, но от каждого тянулись сотни или даже тысячи ментальных нитей к разным монстрам. Упыри координировали действия этого единого роя.

— Я уже не так уверен, что смогу ограничиться лишь разведкой, – скрежетнув зубами от злости, мысленно проговорил я. – Руки так и чешутся выжечь этот гнойник. И это мы ещё не видели, что творится рядом с этим биореактором, куда вурдалаки тащат органику.

Теперь уже настал черёд Кары меня успокаивать. Девушка окатила меня волной своей тёплой энергетики, и сразу стало легче дышать. С души как будто огромный камень свалился.

— Фуух, отпустило, спасибо, – поблагодарил свою половинку я.

— Обращайся, Безб, – раздался в голове весёлый голос Кары. – Готов идти дальше? Времени до наступления темноты осталось не так уж и много.

— Идём, – кивнул я.

С каждой минутой пути плотность застройки и концентрация шныряющих повсюду тварей возрастали. Риск случайно столкнуться с неожиданно выскочившим из очередного узкого прохода вурдалаком неумолимо рос. Нам с Карой приходилось демонстрировать чудеса эквилибристики и постоянно быть начеку.

— Очередное подземелье? Серьёзно? – не смогла сдержать обречённого стона Кара, когда мы всё же добрались до нужной точки и стали свидетелями того, как вурдалаки затаскивают добытое в городе добро в десятки крупных нор, уходящих под небольшим углом куда-то под землю.

— Нам незачем лезть туда обоим, – ответил я. – Плотность тварей слишком высока, я могу задействовать иллюзию и пройти вместе с толпой. А ты оставайся на поверхности. Подстрахуешь, если что-то пойдёт не по плану. Воняет там, наверное, адски, – подлил я масла в огонь, чтобы склонить Кару к нужному мне решению.

— Ты прав, не хочу я лезть в этот клоповник, – зло произнесла Кара. – Разве что с огнемётом в руках. Тут и на поверхности-то пахнет далеко не розами, а уж что творится в замкнутом пространстве – не хочется и думать. Неделю потом не отмоюсь.

— Оставайся снаружи и бди, – резюмировал я. – Но огнемёт держи наготове, мало ли что.

Кара оценила шутку нервным смешком. Понимает, что риск нарваться на неприятности у меня довольно высок. Хрен его знает, как глубоко гибрид спрятал свой биореактор. Засекут меня твари по каким-нибудь признакам, и придётся с боем пробиваться на поверхность по узким тоннелям. Ладно, нечего рефлексировать, надо сделать дело и убираться из этого проклятого места. Надо бы телепортацией обзавестись. Наверняка ведь существует такая возможность.

— Задачу поняла, Безб, – отрапортовала Ада, считав мои мысли. – Быстрый результат не гарантирую, но ты прав, такая возможность действительно существует.

Хмыкнув про себя, изменил полярность излучений изменённых клеток эпидермиса, и вместо стелс-поля они начали генерировать иллюзию. Такая фишка у моей первой генетической модификации появилась совсем недавно, но Ада гарантировала, что на текущем уровне развития эттерона стабильность маскировки будет высокой и не нарушится даже при столкновении с различными предметами.

Появление рядом с норой ещё одного вурдалака никого особо не заинтересовало, так что я для пущей достоверности извлёк из инвентаря несколько брусков металла и, вклинившись в поток тварей, без колебаний зашагал вперёд. Как и ожидалось, в нос сразу ударила дикая вонь, так что Ада по моей просьбе сильно притупила обоняние. Стало заметно легче, но полностью избавиться от неприятных миазмов не получилось, а применять заклинание я побоялся.

Двигаться в темноте в окружении сотен кровожадных тварей, постоянно издающих разнообразные жутковатые звуки, было чертовски некомфортно. Хорошо ещё, прокачанное восприятие помогало нормально ориентировать в полном мраке. Чтобы как-то меня успокоить, Ада вывела перед глазами карту и постоянно транслировала уровень погружения под землю. Легче от осознания, что с каждой минутой забираешься всё глубже и глубже, не становилось, но появлялась хоть какая-то иллюзия контроля над ситуацией.

По мере движения от магистрального, более широкого лаза отпочковывались более мелкие ответвления, откуда доносились мерзкие звуки. Пожалуй, я не хочу знать, чем там занимаются эти твари. Надеюсь, что не размножаются. В общем, ощущение, что я нахожусь в здоровенном муравейнике, не покидало меня ни на минуту.

На глубине пятидесяти метров магистральный тоннель разделился на два одинаковых по диаметру лаза. В левый шли вурдалаки с органикой, в правый – те, что тащили металл и другие ресурсы. Быстренько накинув на бруски иллюзию части туши мута, нырнул в левый ход. Стало немного посвободнее, но всё равно плотность потока осталась довольно высокой за счёт тварей, что шли в обратном направлении.

Спустя ещё десять минут и очередные пятьдесят метров погружения под землю я дошёл.

— Ну ни хрена же себе, – чуть было не сорвалось с моих губ. – Сходил, называется, за хлебушком. И как теперь это развидеть?

Глава 2 Ультиматум

Картину, представшую передо мной, можно охарактеризовать одним ёмким словом: наиотвратнейшая. Огромный зал, ряды каменных чаш, установленных на разных уровнях и соединённых между собой каменными желобками, с вмурованными в стенки гемами, в которых булькает биомасса. Запах – чудовищный, но не это самое мерзкое. Рядом с последней в ряду чашей, куда постепенно перетекает вся собираемая вурдалаками органика, находится очень странное существо, которое слой за слоем наращивает эту биомассу на слабо шевелящиеся человеческие тела, с которых предварительно содрали кожу.

— Что там? – не выдержав, нарушила режим тишины Кара.

— Не могу говорить, меня щас вырвет от омерзения, – признался я, – давай как-нибудь потом.

У первого чана, куда твари сбрасывали органику, образовалась очередь, так что пришлось мне стать невольным свидетелем отвратнейшего процесса рождения новой твари. Существо, словно скульптор, вылепляло из прошедшей специальную, последовательную обработку и накачку эттерниумом биомассы новую кожу. В данном конкретном случае – вурдалака, но я практически не сомневался, что таким же способом появляются на свет в других подобных залах и тролли, только биомассы на них уходит гораздо больше. Причём я отчётливо видел свечение гемов на теле этого существа. То есть оно явно пользовалось силой.

— Будут какие-нибудь комментарии? – обратившись к хранящей молчание Аде, спросил я. – Как оно это делает? Оно ведь использует силу.

— А ты посмотри на его мозг, – посоветовала виртуальная ассистентка.

— Далековато, – пожаловался я. – А усиливать ментальные способности за счёт эттерниумного напыления костей сейчас слишком рискованно. Схлопочу откат – и останусь навсегда в этих пропахших трупным смрадом катакомбах.

— Ладно уж, слушайте, – сжалилась Ада и начала говорить: – В общем, перед нами паладин.

— Что? – выпалила ошарашенная от таких новостей Кара.

— Не перебивай, – не свойственным ей, серьёзным тоном попросила Ада. – Я использовала термин паладин как наиболее понятный гражданам Ковчега. Вряд ли это паладин, скорее всего, это существо когда-то было магом московской империи. Так понятнее?

— Прости, продолжай, – смущённо ответила Кара.

— В общем, гибрид пытками довёл этого человека до безумия, а потом воздействовал ментально на его мозг и превратил в свою послушную марионетку, – ошарашила нас Ада. – Я почти не ощущаю в этом создании души. Называть ЭТО человеком уже нельзя. Там практически пустая оболочка, которую запрограммировали выполнять определённые действия. Если говорить проще, то перед нами биоробот, который отчасти сохранил возможность пользоваться силой эттерниума.