Андрей Ефремов – Инферно (страница 3)

О доступе в Юнисферу мечтает каждый подросток, но по нашим законам попасть в волшебный виртуальный мир можно лишь по достижению восемнадцати лет. А вообще проект «Юнисфера» — это ещё один дар человечеству от моих великих предков. История эта давняя и мутная, поэтому подробности известны лишь единицам, и раздолбай младший принц Артём не входит в число допущенных к этой тайне.

Для всех остальных Юнисфера — это виртуальная игра, где любой человек может проводить своё свободное время и при этом ещё и весьма неплохо зарабатывать. Лишь благодаря Юнисфере человечество достигло столь высокого технологического прогресса, вышло к звёздам, терроформировало Луну, где уже лет двести развивается колония, а сейчас практически завершена подготовка к заселению Марса. Очень скоро мы окончательно освоим Солнечную систему и тогда разблокируется технология межзвёздных путешествий.

Юнисфера — это огромнейший мир, который является источником знаний и ресурсов современного человечества. Мир, который живёт по своим законам, справедливым законам, где каждый человек может быть тем, кем хочет. Для первого входа в Юнисферу нужно пройти через один из восемнадцати порталов, или точек входа, как говорят геймеры. Все они контролируются гильдией магов империи, чтобы ограничить доступ в Юнисферу для криминалитета.

После первого входа на предплечье игрока появляется татуировка, которая позволяет погружаться в Юнисферу из любой точки планеты, и, как я уже говорил, обладать этой татухой мечтает каждый подросток. Ведь благодаря Юнисфере можно высоко подняться в имперской иерархии и выбиться в люди, даже если родился в деревенской семье, а особо удачливым даже может перепасть мелкий дворянский титул. Нет, шансов, конечно, мало, но они есть, прецеденты были.

Стоп, а какого хрена вообще происходит? Где я? Мы же в другую сторону едем?

— Ты куда меня везёшь? — мысленно зачерпнув немного маны из амулета и приготовившись к бою, спросил я, а потом добавил, обращаясь к искину: — Ами статус?

Но виртуальная помощница молчала.

Хм, они обладают глушилкой нейронных коннекторов. Это может быть весело. Универсальный щит я научился ставить ещё в шесть лет, а потом мастера вбили в меня привычку постоянно ходить с активированной защитой. Даже магу нужно время, чтобы пробить щит, а водитель магом не был, я это проверил на автомате, когда садился в такси. Попытка похищения — это интересно, со мной такое уже пару раз случалось, и ни один из похитителей так и не смог дожить до приезда дознавателей.

Вместо ответа я почувствовал укол в районе правой лопатки, и картинка перед глазами поплыла. Последней связной мыслью было: какого хрена не сработал щит? Затем наступила темнота.

Пробуждение было весьма неприятным. Кому понравится, когда на него выльют ведро холодной воды. Отплевавшись, почувствовал, что руки связаны, а я болтаюсь в воздухе, словно свиная туша. Как только я осознал своё незавидное положение, пришла дикая боль. Я выругался, и тут же получил выверенный удар в печень, отчего перед глазами замелькали искры.

— Спокойнее, Сивый, — раздался знакомый голос у меня из-за спины. — Где твои манеры? Как ты обращаешься с принцем? Он нужен нам в хорошем состоянии.

Раздался одобрительный ржач, но меня волновало другое. Неужели у меня такой надменный голос? Стоп, какого хрена я слышу собственный голос, я ведь молчал.

— Что происходит? — выплюнув скопившуюся во рту кровь, прохрипел я и разлепил глаза.

Мы находились в помещении без окон. Освещение скудное, стены облицованы серой плиткой. Передо мной стоит уголовного вида мужик лет тридцати, весь в наколках, походу не один срок каторги в Инферно отмотал. Судя по всему, это и есть тот самый Сивый.

— Всё очень просто, — произнёс человек моим голосом, а потом развернул меня к себе. — Дело в том, что ты больше не О́гнев Артём.

— Да ну, на хрен, — невольно вырвалось у меня, и вновь послышался довольный ржач Сивого.

Я увидел самого себя. Если точнее, моё тело, вот только принадлежало оно уже совсем другому человеку.

Глава 2

— Рад, что тебе понравился мой фокус с подменой сознаний, — удовлетворённо оскалившись глядя на мою реакцию, проговорил похититель. — С сегодняшнего дня у тебя начнётся совершенно другая жизнь, Артём. Жизнь, полная боли и страданий. Ну а я возьму на себя бремя управления империей.

— Бред, — помотал головой я. — Даже если ты занял моё тело, до императорского трона отца тебе как до Альфы Центавры на флаере. Я четвёртый сын.

— Ах да, ты же не в курсе, — снисходительно улыбнулся человек, завладевший моим телом. — Пока ты всю ночь кутил в подпольном клубе вместе с друзьями и отмечал окончание магической академии, император, а также его жена и три старших сына отправились на флагманском крейсере к Марсу, чтобы лично поучаствовать в торжественной церемонии, посвящённой завершению терраформирования атмосферы красной планеты и старта процесса колонизации. Но произошла трагическая случайность, — упырь состроил грустную физиономию и продолжил: — Глобальный сбой в работе центрального искина привёл к отключению противометеоритных щитов, и флагманский крейсер «Гордость империи» подвергся жесточайшей бомбардировке, что привело к гибели всего экипажа. Гляди, — похититель активировал ком и развернул в мою сторону новостное голоокно.

— … с места трагических событий, — вещала диктор. — Спасательная операция идёт вот уже час, но шансов обнаружить выживших практически нет. Крейсер «Гордость империи» получил фатальные повреждения, и произошла детонация магического реактора. Он распался на сотни небольших фрагментов, и шанс, что хоть один из них сохранил герметичность, минимален. Остаётся благодарить богов, что младший принц Артём остался на Земле и императорская династия не была прервана. Если точнее, то уже не принц Артём, а император Артемий Первый…

Сердце пропустило пару ударов. Не может быть. Вся моя семья мертва? Как такое возможно?

— Уничтожу! — вдруг взревел я, когда до меня дошло, кто повинен в смерти родных.

По обыкновению, я попытался зачерпнуть энергию из магического источника, но вместо привычной теплоты контакта с маной ощутил лишь пустоту. У тела, в которое меня запихнули, источник не развит.

— Сколько экспрессии, — злорадно улыбнулся похититель. — Можешь не утруждать себя попытками колдовать. Ты находишься в теле обычного пацанёнка, которого мы подобрали в захудалой деревушке пару недель назад, и жив лишь потому, что твоя душа нужна ключнику.

— Демонопоклонники, — презрительно выпалил я и сплюнул кровью под ноги похитителю.

Эта подпольная организация досаждает империи с самого её основания. Как ни старалась служба внутренней безопасности, но выкорчевать эту заразу полностью так и не смогла. Эти твари спелись с демонами Инферно и поставляют им души людей, а взамен получают силу. За всё время нам так и не удалось понять, как они проникают в Инферно, эти черти очень осторожны. И как им удалось раздобыть знания о столь сложном заклинании и, что самое главное, где они взяли столько маны. Воздействие такого высокого порядка стоит очень дорого, а источников чёрного оникса практически не осталось.

— Как грубо, Артём, — улыбнулся предатель рода человеческого. — Мы не поклоняемся демонам. У нас просто взаимовыгодное сотрудничество. Мы предоставляем товар, за который ключник хорошо платит. Тебя плохо учили в твоей академии? Это называется рыночные отношения.

— Вы торгуете душами людей, твари, — не смог сдержать эмоций и заорал я.

— Меня начинает утомлять этот разговор, — поморщился мой собеседник. — Мне говорили, что младший О́гнев отличается от своих родственников, но ты такой же, правильный, — ехидно выделив это слово голосом, проговорил лидер демонопоклонников. — Посмотрим, долго ли ты протянешь, когда толпы слуг перестанут подтирать тебе задницу. Заклинание, которое я использовал, относится к разряду одноразовых. Оно уникально, другого такого просто не существует, и его действие необратимо. Ни один имперский маг не сможет распознать подмену души, по одной простой причине: до сегодняшнего дня это считалось невозможным, — но, как я уже говорил, ключник хорошо платит. Уверен, ты будешь не одну сотню раз вспоминать свою прежнюю жизнь, ключник очень ждёт встречи с потомком Серебряного рыцаря.

Демонопоклонник кивнул Сивому, что так и стоял у меня за спиной, и я почувствовал укол. Уже через мгновенье мысли начали расплываться, а на лице сама собой появилась глупая, блаженная улыбка.

— Накачали, черти, — пришла последняя осознанная мысль, и одурманенный разум потерял связь с реальностью.

Следующие часы, дни или даже недели я практически не запомнил. Меня постоянно держали под сильнодействующими препаратами и куда-то перевозили. Мыслей в голове не было никаких, поэтому возникшие перед глазами строчки текста я заметил не сразу.

— Осуществляется вход в закрытую зону Инферно. До завершения генерации персонажа осталось 7…6…

— Осуществить вход по экстренному протоколу Альфа. Код доступа Арт5731, — мысленно взмолился я.

— Код протокола Альфа принят. Вход в Инферно через ближайшую резервную точку через 3…2…1, вход!

Система меня услышала. Я успел. Как же хорошо, что мои предки предусмотрели даже такое нереальное развитие событий и подстраховались. Мало кто верил, что члена императорской семьи попытаются продать демонам, но у нас была страховка и на такой случай. Грудь сдавило тисками, а к горлу подступила тошнота. Смена точки входа — штука не из приятных, но лучше так, чем оказаться в лагере демонопоклонников.