Андрей Дай – Скрытая Надежда (страница 4)
— Отлично, — обрадовался я. — И сколько по времени, ты сказал, должно продлиться это предприятие?
— Я не говорил, — улыбнулся коротышка. — Тармак жаловался, что сейчас у одичавших славеров сезонная миграция, и есть немалая вероятность, что стая нарвется на место выработки минералов. Тогда придется задержаться. Но в любом случае, экстрактор довольно шустрая штуковина. Не думаю, что дольше пяти дней.
— Я должен знать — что такое славеры? — состроив невинные глазки, поинтересовался я.
— Вообще-то, да, — быстро прошептал Варг. — Это специально выведенные имперцами для контроля рабов животные. Жуткие и невероятно живучие твари. Здесь, как видишь, они одичали, и всех людей считают беглыми невольниками.
— В чем-то они правы, — хмыкнул я.
— В чем-то — да, — скривился нойман. — Но теперь — это главная опасность местных пустошей. Не так-то много живого здесь сохранилось после орбитального удара.
— В крайнем случае, всегда можно загрузиться в «Бусю» и свалить, — кивнул я сам себе. — Не сожрут же эти монстры груз минералов в защищенном контейнере?!
— В общем, ты согласен?
— Вполне. Когда отправляемся?
— Тармак с группой готовы — хоть сейчас. Все зависит от тебя.
— Тогда, завтра. Нужно собраться и челнок заправить. Ты летишь?
— Только если очень нужно, — дернул подбородком торговец. — У меня и здесь полно дел. Фру Сарна вот на ужин звала…
— Да нет проблем, — хлопнул я приятеля по плечу. — Развлекайся. Только оружие какое-нибудь с собой все-таки бери. Видел? Они тут все вооружены. Может, традиция такая, или еще чего. Да и там tovarischi в углу сидят… Какие-то не добрые. Одни Демоны ведают, что им в голову придет. Вдруг злодейство какое? А?
— Хорошо, — покорно согласился он. — Буду брать что-нибудь не слишком тяжелое. Чтоб тебе было спокойнее.
Одиннадцатый месяц новой жизни. 125 год Житанской эры. Планета То’Чуун, пустоши.
— …Глянь, говорит, какой у этого песика хвостик симпатичный! В чешуйках! — подражая молодому, в первый раз выбравшемуся в пустоши туземному сталкеру, пропищал черноглазый Ракшас. — Матерый оглядывается, а там молодой славеру хвост его мерзкий наглаживает. Ну и гаркнул во все горло, мол, придурок! Это же монстр. Он тебя порвет в лоскуты за секунду!
Или этот, опасный и в поступках и в движении, человек, выдумывал забавные истории прямо на ходу. Или умел рассказывать старые так, что они воспринимались как новые. Ну, или третий вариант: банда Тармака усиленно налаживала с пилотом межзвездной баржи контакты, и театр одного актера был затеян исключительно ради меня.
— На что малой и отвечает этак покровительственно: не боись, старый! С этой стороны славеры не кусаются!
Человеки слезли с пальм на матушке — Земле, расселись у костра, и кто-то, бойкий на язык, первым рассказал эту историю. Конечно, в роли монстра был какой-нибудь саблезубый бобр — не суть. Анекдот с «бородищей» длинной в несколько десятков, а то и тысяч лет. Люди расползлись по половине Галактики. Менялись эпохи и времена. Монстры и охотники на монстров. И всегда находилась парочка, связка — старый и молодой — и хвост смертельно опасной твари. И каждый раз, рассказ вызывал у слушателей хотя бы улыбку. Или настоящий взрыв хохота, как в моем случае.
Актуальная, кстати, история. Не далее как вчера, этот самый Ракшас, в паре со вторым штатным разведчиком группы, как не трудно догадаться — седым Лю, заметили в паре километров от развалин производственного комплекса, в подвале которого и был укрыт кое-как восстановленный экстрактор, стаю этих самых славеров. Всего с десяток особей. Но по каким-то своим шаманским приметам, эти двое определили, что это передовой дозор действительно большой орды. Большой — по крайней мере, тысяча голов. Что очень и очень опасно для группы из шести боиров. И, как я надеялся, станет веселым приключением для шести матерых бродяг пустошей, одного самонадеянного пилота звездолета с окситанским штурмовым комплексом «Леохе-117К» в руках, и пятеркой полуразумных боевых дроидов «Кайданус Виллар хендмейд».
Планом «Б», по договоренности с Тармаком, было организованное отступление к челноку, внутри которого нам на этой планете вообще ничего не могло угрожать. Вот были бы славеры величиной со слона — тогда да. А так, что эти «собачки» могут покрытому броневыми листами кораблику сделать? Поцарапать? Так и то — вряд ли.
Нужно сказать, у продуманных боиров имелся и собственный вариант спасения для таких вот случаев. Подвал был оборудован прочными стальными дверьми, и внутри имелся запас воды и продуктов. Шестерым на месяц легко бы хватило, а больше ни одна стая на месте стоять не может. Им ведь тоже нужно чем-то питаться. И чем больше стая, тем быстрее она выедает всех грызунов на территории. Но иметь возможность в любой момент просто улететь, а не сидеть в тесной каморке бесконечные дни и недели — это действительно ценно.
Была там, правда, одна закавыка. Почему-то Тармак и его команда очень опасались раскрывать мне места, где собирают основную добычу — урожай толи мха, толи лишайника — мелинита, из которого в тех государствах, где это разрешено, изготавливают нейробустеры. Можно подумать, оно мне надо. Ага! Сплю и вижу, как ползаю на брюхе, по обросшим этой гадостью камням! «Моя прелесть»! Ха-ха.
Они и сюда-то, в эти развалины меня, скрипя сердце, пустили. И сразу поинтересовались: записываются ли в моем челноке координаты тех мест, где он побывал? Ну, записываются. А толку? Чтоб с экстрактором работать нужно или базы соответствующие учить, или чтоб обычным способом кто опытный показал чего нажимать и что дергать. Так этим параноикам и объяснил. Успокоились вроде.
Хотя — по глазам видно — поверили не до конца. Этот, оторванный от цивилизации, анклав человечества, а век изоляции успел понавыдумывать массу легенд о бытовавших в Содружестве методах обучения. Инфокристаллы туземцы воспринимали чуть ли не волшебными таблетками — съел и выучил — дающими доступ к каким угодно технологиям. О влиянии величины коэффициента эффективности мышления на время, необходимое для усвоения пакета информации из базы знаний, тут имели весьма смутное представление.
Зато искренне полагали бытующие в обитаемом космосе технологии практически всемогущими. Ну, вроде того, что медкапсула будто бы была способна поднимать мертвых, корабли могли мгновенно переносить в любой конец галактики, а человеку, вооруженному бластерным штурмовым комплексом, вполне по силам расправиться с ордой давным-давно искусственно выведенных и одичавших славеров. Во всяком случае, даже многоопытный Тармак не возражал против предложенного мною плана по организации массового геноцида явившейся в окрестности развалин с экстрактором стаи.
Не иначе, черт меня за язык дернул! Нет! Тысяча особей — это тысяча. Довольно много для такого «опытного» вояки, как я. И мелькнула у меня тень мысли, что делаю чего-то не то. Но сидеть в осаде, в тесном подвале, в компании с аборигенами полумертвой планеты и отчаянно фонящего радиацией экстрактора, совершенно не хотелось. Как и улетать по добру по-здорову, бросив горы не переработанного еще сырья и аккуратную, вкусную, горку симпатичных даже на вид слитков сверх чистых и невероятно дорогих минералов.
Понятное дело — песокрысы ни оборудование, ни готовую продукцию не сожрали бы, и потом, спустя какое-то время, можно было вернуться и продолжить. Но время мы бы точно потеряли. Да и от славы сбежавшего от маленькой кучки песиков мне бы потом вовек не отмыться было. Во всяком случае — точно до прилета сестер Геи бы не успел. Потому, пришлось запихивать дурные предчувствия куда подальше, обвешивать скафандр энергоячейками и картриджами с боеприпасами, да и выходить на смертный бой.
С другой стороны, кроме собственно основной цели мероприятия — улучшения отношений с аборигенами, была и другая. Посчитал, что будет совсем не лишней, так сказать, наглядная демонстрация возможностей того оружия, что было предложено к продаже. Оружия, дроидов, бронескафандров и тотального технического превосходства. Мне и без того казалось, что туземные сталкеры нацелены на сотрудничество. Но, после задуманного шоу, я надеялся, что это стремление перерастет в настоящую манию. Максоманию, хе-хе.
План был прост, и, что не маловажно — технически возможен в реализации. Пятирукие шестиноги за пару часов из собранных тут же в развалинах материалов воздвигли маленький форт. Стена не превышала и трех метров, но как уверяли матерые поисковики, этого было вполне достаточно, чтоб славеры не смогли на нее забраться. Кроме того, останками былого великолепия были выложены валы, призванные поделить ожидаемую стаю на отдельные отряды. Так, чтоб прицельные комплексы, моего ББС и пятерки абордажных дроидов, были в состоянии отработать на сто процентов. На огневую мощь примитивного оружия боиров я, после некоторых раздумий, решил вовсе не полагаться, отведя туземцам вспомогательную роль.
В общем, как не трудно догадаться, все пошло слегка не по плану с самого начала. Ну не мог же я безвылазно сидеть в стрелковой ячейке все те несколько часов, пока вожаки орды мутантов собирались с духом для атаки. А увешать все подходы к форту следящими устройствами мне и в голову не пришло. В конце концов, это же были простые, хоть и зубастые, животные, а не известные всей галактике изощренным коварством люди. Глупо было ожидать от монстров какой-то особой тактики, обходных маневров или еще каких-нибудь военных хитростей.