Андрей Дай – Скрытая Надежда (страница 36)

Посетители тоже подкачали. Ни тебе старых пиратов втирающих байки за кружку пенного доверчивой молодежи. Ни матерых космических волков, одним взглядом способных остановить пулю. За стандартными столиками сидели стандартные человечки в стандартных комбинезонах, и держали в руках стандартные напитки в стандартных бокалах. Честно сказать, старался не вглядываться в лица. Боялся, что и рожи увижу одинаковые. Стандартные. Сделанные по каталогу.

И это бар пилотов? Чего же эти, с виду похожие на менеджеров средней руки, люди пилотируют? Межзвездные мусоровозы? Магистральные контейнеровозы? Космические трамваи?

Симон отличался от их всех, как только может отличаться яркая личность, от серой массы. Уже одно то, что одет Делакруз был в костюм, напоминающий парадный мундир военных Акбаррской Империи, вызывало улыбку. Кто-то мне говорил, что в Федерации это сейчас мода такая. Сам-то я не особенно слежу за трендами, но людей, имеющих смелость позволить себе так явно выделяться, искренне уважаю.

Тут я, признаться, сплоховал. Имелся же у меня парадный… гм… кафтан что ли? В общем, длинный пиджак с карманами, пошитый из кожи славеров. С десяток тысяч кредитов такая штука стоит, а мне просто смастерили его из трофейных шкур. И еще на полсотни изделий в запасе материала осталось. Что стоило вывести обновку в свет? Не выглядел бы оборванцем на фоне этого щеголя. Хотя, и ущербным я себя не чувствовал. В конце концов, из нас двоих именно я имею возможность и желание нанять другого себе на службу, а не наоборот.

— Макс Карташ, я полагаю? — пилот встал и, лишь на миг задумавшись, крепко сжал протянутую руку. — Я Симон Де Ла Круз, к вашим услугам.

Он именно так представился. Делая заметные паузы между слогами. Что это: причуда или кандидат в новые работники нашего отряда являлся представителем какого-то небольшого народа, сведений о котором в базе «Содружество» не оказалось? Мне, по большому счету, было все равно. Хотя, забегая далеко вперед, скажу: такая сложная, трехсоставная фамилия означала принадлежность к аристократическому роду народа Мэй-Джин. Как я верно предположил, космический объем мэй-джинам принадлежал совсем крошечный. Всего-то пара звездных систем. И к Федерации они присоединились всего лет двадцать назад. Процесс интеграции еще продолжался, и старой аристократии в нем места не нашлось. Потомственные сенаторы Окситэ не терпели конкурентов даже в столь малом.

— Ощущение, словно бы мы с тобой единственные живые люди в этом царстве стандарта, — неожиданно для самого себя, поделился наблюдениями. — Это точно не какие-нибудь киборги-собутыльники? Там, за соседними столиками.

— Киборги-собутыльники? — удивился Симон. — Такие существуют? Оу, нет! Это была шутка? Ха-ха. Нет-нет, Макс. Это вполне себе обычные люди, хотя, конечно, никакие не пилоты. Хозяин бара нанимает их днем, чтоб за столиками хоть кто-нибудь был. База знаний «Организация торговли в питейных заведениях» утверждает, что пустой зал отпугивает потенциальных посетителей.

— То-то я смотрю, они все в одинаковых комбезах, — хмыкнул я.

— Да-да. Владелец бара выдает их на время работы. А так, ты конечно прав. Стандартный бар, каких в Содружестве миллионы. Бюджетный вариант СК-180 от консорциума Апелл. Эти ребята строят станции и модули к ним по всему свету. Только плати. Слышал об их новом проекте?

— Цитадель?

— Да-да. Цитадель. Федералы решили наложить лапы на парочку стратегически важных перекрестков в нулевом космосе. И плевать им на то, что у этих мест может быть свой хозяин, потом и кровью вырвавший системы из зубов драконов помельче.

— Я смотрю, у вас с окси чувства взаимны, — улыбнулся я. — За что они тебя? Воевал за перекресток?

— А? Ты о рейтинге? Пусть оставят себе эти никчемные цифры. Испокон веков у нас на планетах имели значение только честь и репутация рода, и ничего более. Эти влезли к нам, громыхая своими линкорами, и испортили установившийся тысячи лет назад порядок. Плевали на наши обычаи и традиции…

— Они — понятно, — вернул я прирожденного сепаратиста к теме разговора. — А ты? За что обнулили рейтинг тебе?

— Так я и говорю: плевать они хотели на наши древние традиции! У нас мужчина мог иметь столько жен, сколько имел возможность прокормить. А эти проклятые окси стали снижать по одной сотой за каждую следующую…

— Постой-постой, — вскинул я брови. — Выходит, у тебя больше сотни… гм… супруг?

— Сто тридцать одна, — скромно потупил глазки Симон.

— И где они все живут?

— Ну… Это сложный вопрос. Так получилось, что каждая у себя дома. На разных планетах… И не все из них в Федерации.

— Фигасе, — выдохнул я. — Скажи мне как мужчина мужчине: они хотя бы друг о друге знают?

— Наши традиции не уточняют этот вопрос, — развел руками любвеобильный мэй-джин. — А я привык досконально соблюдать…

— Да-да, я понял, — засмеялся я. — У настоящего звездолетчика по жене в каждом порту. Дети есть?

— Я пока не занял причитающееся потомку древнего рода положение, а настройки нейросети позхволяют…

— Симон! Короче?

— Нет.

— Эти… Гм… Эти женщины что-то от тебя требуют?

— Женщины постоянно что-то от нас требуют, — поморщился ловелас. — К сожалению, мы не всегда имеем возможность достать им звезду с неба, или хотя бы пожизненный пансион со страховкой в миллион кредитов.

— Я правильно понимаю? Ты готов наняться куда угодно, хоть на пиратский фрегат, лишь бы быстренько убраться из системы?

— Ну, нет! Только не пираты! У этих парней честь не в чести. Да и… Признаюсь сразу…

— Только не говори, что хочешь взять кого-нибудь из своих баб с собой на корабль, — засмеялся я.

— Нет-нет, — забавно сморщил нос потомственный аристократ. — Все дело в моем увлечении. Видишь ли, я… В свободное от несения службы время! Заметь! В свое личное время, занимаюсь поиском того самого Эр-Ка-Девятнадцать.

— Ничего мне не говорит. Какая-то очередная легенда космоса?

— О! Я могу рассказывать о РК-19 часами. Но, к сожалению, не все работодатели разделяют мои интересы. Вот и поползли по барам слухи, что будто бы я даже подбивал команду судна, на котором служил, к бунту. Ну, чтоб отправиться в нулевые системы, проверять очередную версию.

— А ты подбивал? — удивился я, сделав пометку в блокноте нейросети, поинтересоваться у Варга о загадочном цифробуквенном коде. Явно дело было серьезное. Ради пустяков зачинщиками бунта не становятся.

— Какое там, — отмахнулся Симон. — Просто поделился идеей в частной беседе с другим членом экипажа. И этого было достаточно, чтоб теперь владельцы кораблей воротили от меня носы.

— В наемных отрядах служил?

— Не довелось. Прости, но мне раньше казалось, что вы, наемники — это узаконенные пираты. Люди, продающие свое умение обращаться с оружием, представлялись мне весьма далекими от добропорядочных граждан.

— Теперь прижало, и мысли свернули в другую сторону? — хмыкнул я.

— И это тоже. Но сначала я вспомнил историю своей планеты. И людей, продавших умение обращаться с оружием сильному лидеру, ставшему первым королем. Так родились первые, самые старые аристократические рода моей Родины.

Бойцом этот парень не выглядел. Иначе его речь здорово попахивала бы скользким пафосом. А так — нет. Просто констатация факта.

— Хорошо, — кивнул я. — Так вот. О наемном отряде. Предполагается, что новый пилот не станет участвовать непосредственно в боях. Однако человек предполагает, а Бог располагает. Случиться может всякое. Потому, приказы командира в бою к исполнению обязательны. Безоговорочно. Это понятно?

— Принял, — не задумываясь, согласился Делакруз.

— Второе. По поводу приватных разговоров с членами экипажа. Имей в виду: в ответ на высказанные вслух мысли о бунте и экспедиции в поисках неведомой хрени, у нас можно получить по морде. Сразу. Приговор и исполнение в один миг. Сразу предупреждаю.

— Принял.

— И третье. Контракт на пять лет. Если возражений нет, у тебя будут сутки на то, чтоб собраться и прибыть на борт.

— Это слишком много. Готов прибыть через три часа. Вещи доставят чуть позже. Контракт можно взглянуть?

Вот так на нашем единственном пока корабле добавился еще один штатский специалист. Новый член команды и весьма интересный человек.

Глава 7

Второй год новой жизни. 125 год Житанской эры. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три. Школа Прикладных Знаний

Сборы были не долги. Саму песню не помню, но эта из нее строка — точно про нас.

Покупки — по большей части шахтерское оборудование для «Стервы», и ББС для братьев-близнецов — размещены в печально пустом трюме. С Варгом попрощались как-то скомкано. У них, у жителей этого бесконечно безумного мира, другой менталитет. Расселившимся по десяткам тысяч миров, оседлавшим технику, которая нам в двадцать первом веке и не снилась, им было не понятна грусть расставаний. Невидимые канаты всегалактической сети связывают кого угодно с кем угодно. Звездолеты готовы доставить вас хоть к черту на рога. Аборигены окружены технологиями, буквально укутаны ими, и не мыслят свое существование без них.

В этом плане близнецы и Юа Лизиус, еще не обвыкшиеся, еще страшащиеся вездесущей техники, еще нуждающиеся в живом общении, были мне несколько ближе. Им, кстати, мои адаптированные под современность анекдоты были понятны. Симону или Варгу приходилось объяснять. От чего весь юмор ситуации безвозвратно портился.