Андрей Буревой – Варги. Книга вторая (страница 59)

Неспешно уже загрузив на меня остатки сокровищ, мы сделали третью ходку во Флостон. Так же незаметно пробравшись-прокравшись в город посреди ночи. Где Эми перетащила всё в свой дом — оставшись довольной делом рук своих. Отчего я даже позволил себе уркнуть — пошутить, на тему, что мол, надеюсь, она не в одном месте всё складировала. А то проломит такой массой межэтажные перекрытия как пить дать… Или вообще весь дом в подвал провалится… Линкс аж в лице переменилась, сходу уловив моё мысленное послание! И… и метнулась обратно в дом! Кажется, растаскивать ящики по разным комнатам! И провозилась с этим чуть не до рассвета — я даже беспокойство начал проявлять — вот-вот люди же начнут высыпать на улицы! Но выскочила, наконец. И в седло. Однако отправились мы не за город сразу, а наведались в пекарню, где делают такие замечательные плюшки! Их уже напекли… И Эми скупила как бы не всю утреннюю партию их! А затем мы быстро убрались с добычей из города. Подальше. А там двинули не спеша, девушка сверху уплетая плюшки и кидая их по одной передо мной — где я их в воздухе пастью ловил-хватал. Так и развлекались… Пока не наткнулись — когда уже рассвело, на группу работного люда, выдвинувшуюся из Флостона на виноградники как бы не раньше нас. Такие все — с виду откровенная босота, из задержавшихся приезжих. А дело их сюда простое привело — работы-то под конец зимы здесь нет никакой, эти умники ещё во время сбора винограда сколько-то умыкнули его, отжав сок в бурдюки и прикопав их тут же. Здесь он и дошёл, превратившись в молодое вино… Известная во Флостоне тема, с которой владельцы виноградников борются как могут.

В общем, за бурдюками с вином эта четная компания и отправилась. И даже добыла уже их. И пробу уже сняла с молодого вина! А на обратном пути — случайно наткнулась на мой след, оставленный ненароком в какой-то промоине… И столпившись вокруг, они горячились, споря едва не до хрипоты что это не иначе чей-то розыгрыш, а на самом деле таких огромных демонов не бывает.

Я прямо ощутил некое предвкушение, захлестнувшее Эми! Которая тут же, склонившись, обратилась ко мне заговорщическим шёпотом:

— Тим… а… а давай тихонечко подкрадёмся к ним сзади и полог невидимости с тебя снимем?..

Немалое искушение… И я не смог перед ним устоять! И мы крадучись подобрались к не замечающей ничего компании. А там, когда мы очутились прямо у них за спинами, Эми вкрадчиво спросила:

— А чего это вы тут, а?..

Те, едва не подпрыгнув от неожиданности, обернулись!.. И окаменели в первый миг, узрев мой дружелюбный оскал. А затем в ужасе ломанулись кто куда! Да с таким откровенно девчоночьим визгом, какого мне ещё ни разу не доводилось слышать от взрослых мужиков! А Эми, пригнувшаяся — затаившаяся у меня на спине, где её было не видно из-за моей высоты, ну давай хихикать, зажимая рот ладонями! Да я и сам затрясся от сдерживаемого хохота, что там! Ведь пятки только замелькали! И даже — что самое непостижимое! бурдюки с вином бросили!

Успокоившись чуть, Эми слезла с меня. Но нет — не ради того чтобы умыкнуть молодое вино. А чтобы сломив ветку одинокого кустарника растущего неподалёку, замести ею мои следы! И проказливо улыбнулась, заметив:

— Ну вот теперь всё…

Да, без доказательств этим перепуганным бедолагам никто не поверит. И с со следами было бы непросто уверить кого-то что они видели преогромного страхолюдного демона, что их чуть не сожрал, а без них — так вообще.

Довольные проделкой, мы спешно убрались оттуда. До реки. Где нам пришлось разделиться, я отправился в пещеру, а Эми обратно в город. Пообещавшая проверить не пришёл ли ответ из столицы на её запрос и прийти ко мне.

Да, добрёл я до пещеры и бухнулся там на пол — улегся. Бегать вокруг земляного стопа не пошёл. Увы, но уже очевидно, что так просто мне не избавиться от этой монстроформы. Сколько вон перетаскал тяжестей демон знает из какой дали, а даже упадка сил не чувствуется…

Особо впасть в уныние я не успел — примчалась Эми, потрясающая пачкой бумаг.

— Мне… мне прислали ответ на мой запрос! — выпалила запыхавшаяся девушка.

Я с надеждой вскинулся, а она быстренько устроившись у меня на левой лапе, принялась мне читать всё присланное ей… выписки из подобных случаев превращения людей — изменения их в результате воздействия древних артефактов. За сотни лет существования Тайной Стражи таковых порядочно скопилось. Их даже это — сис-те-ма-ти-зи-ро-ва-ли! вот!

Самым распространённым вариантом было именно превращение или частично изменение человека с сохранением в целом его «массогабаритных характеристик» — изначальных размеров и массы тела. В период после эры Древних магов таким активно баловались… А вот полное оборотничество встречалось достаточно редко — слишком сложная это штука, какая не по силам какому-нибудь магу-недоучке, и таким занимались лишь непосредственно Древние маги. А ныне — без них, подобные единичные случаи фиксировались лишь при использовании всяких чудных артефактов. Исчезавших с концами!

Меня услышавшего это, тотчас немалая надежда меня обуяла! Ведь артефакт этот треклятый был поглощён мной! Ну или впитался в меня — не суть важно. С оборотничеством, пусть и таким болезненным я бы мог смириться, да…

Но… но против этого варианта говорило то, что Эми дальше прочла. А именно, что оборотничество подразумевает полную функциональность второй формы. В смысле — требует она пропитания в полном объёме, а не как у меня. Я и голову приподнятую было, обратно наземь положил…

— Твой случай больше всего подходит под преобразование в искусственно созданную боевую форму, — заключила Эми когда всё прочла. — И монстров подобных тебе никогда не водилось, и всё такое…

И я мысленно согласился с ней. Самый подходящий вариант. Объясняющий и все изменения, и энергетическую подпитку тела. Вот только непонятно что с этим делать… просто бегать — хоть с грузом, хоть без оного, я могу похоже годами..

А Эми оживилась:

— А это значит, что сила преобразившего тебя артефакта рассчитана на исчерпание его в бою!

Я с определённым скепсисом отнёсся к этому заявлению. Нет, оно может и так, да только где мне взять эти самые потребные боестолкновения?.. Устроить вылазку на территорию Сатии разве что?.. Граничников там погонять… Одно плохо — обвинят сразу во всём Элорию. А там может и война начаться из-за меня.

Но, как выяснилось, у Эми имелась своя идея на этот счёт. Так как она выпалила:

— Я знаю! Знаю как тебе попасть в бой! Нам нужно просто отыскать обосновавшихся в Пустошах культистов!

«Культистов?..» — слабо удивился я. Честно говоря и сам ведь неоднократно слышал о том, что якобы самые упоротые культисты скрываются в Пустошах. Ведь это единственное место в мире где их не гоняют как бешенных собак. Вот только никаких подтверждений этому не находится — всё на уровне слухов. Что понятно — если кто и натыкался на них из охотников или исследователей Пустошей, назад не вернулся. А все достоверные истории на поверку повествуют не о настоящих культистах, а об их жалких подобиях — крайне немногочисленных и обустраивающих логово не так далеко от обжитых земель.

— Уа?.. — обратился я к Эми с вопросительным взрёвом, подразумевая: «И где мы их искать будем?.. Ведь было бы это так просто — давно бы их нашли…»

— В предгорьях! — категорично выдала Эми. Взявшись сразу объяснять: — Если где они и могли устроиться, то только там! Не в центре Пустошей же — куда мало того что очень далеко и сложно добираться, но ещё и стабильные поставки припасов и всего необходимого для жизни невозможно обеспечить. И не на прилегающей к Элории окраине их, где слишком людно — охотники за сокровищами Древних непрерывно шастают и всякие прочие. Вот и остаётся лишь та часть Пустошей, что примыкает к отделяющему их от Империи и Сулима горному хребту. Дальняя часть Гибельного Взгорья — и туда далее… Да, перебираться через горы непросто, но караван-другой провести там можно. К тому же всё окупается реальной малолюдностью мест, скрытностью их убежища… — Добавив ещё для вящей убедительности. — Это не только я так думаю. Было и предписание от главы Тайной Стражи обратить особое внимание о всяких таких слухах, доходящих из тех мест.

«Что-то в этом есть», — не мог не согласиться я, размышляя над сказанным. Да и были же старые дороги в Пустоши — когда те ещё не были ими, а являлись цветущим краем! ведущие через горы из Империи и Сулима… Так что… так что вполне может быть…

Я задумчиво поскрёб когтистой лапой камни. Вопрос только как этих культистов найти… Вряд ли они, если обстроились там не вчера, не озаботились должной маскировкой своего логова. Скрыв его от поисковых заклинаний хотя бы. А так — там в предгорьях местность такая, что можно до опупения бегать в поисках где же обосновались культисты. Хотя на самом деле идея здравая — не на Гибельном Взгорье, так в предгорьях Сулима они и прячутся…

Это я и попытался до Эми и донести. А она с торжеством произнесла:

— Да, запрятались они наверняка хорошо! Но… но у нас же есть я! — Торопливо продолжив. — И эмоции живых людей не скрыть обычной маскировкой!

Тут мне нечего было возразить. Кроме разве что явной ограниченности дальности такого «поискового сканирования». На что я попытался девушке намекнуть.