Андрей Архипов – Волжане (страница 53)
«Раз, раз, раз-раз-раз… Полсотня шагов, а мы еще живые… Где же эта засека?»
Топот копыт за спиной. Еще пока далекий.
«Бежать! Лес еще редкий, захочешь, не спрячешься!»
Тропинка обнажилась, высветившись хвоей, и под подошвами коварно зазмеились еловые корни, намереваясь поставить подножку или хотя бы сбить с ритма.
«Не дождетесь!»
«Уа-у-аа-а!» — невнятно загудел сзади рог разнося по всему лесу то ли призыв о помощи, то ли протяжный радостный возглас о найденном противнике. — «У-аа-у!»
Хриплый крик заглушил далекий отзвук. Мальчишки сзади слышно не было.
«Остался отвлечь внимание? Неважно! Княжич важнее происходящего за спиной. Вот только постоянно скатывается с плеча и бьет ногами в поясницу. Ух, зараза…»
В глазах темнеет, брови заливает пот.
«Бежать!!»
Пригорок. Спуск в лощину. Влажная трава и вязкая глина разбитого русла ручья.
Прастену показалось, что среди деревьев мелькнул силуэт Алтыша, бургасца, но проморгавшись, он уже ничего не увидел.
Зато на пригорке, чуть левее от ветвящейся тропинки прозвучали гортанные крики и звук спускаемой тетивы.
«Суварцы? Обошли?»
Что-то вскользь ударило в кольчужные звенья левой руки и с шелестом ушло за спину.
«Слава Богу, княжич на другом плече!» А топот сзади все ближе.
«Что ж! Поворот выбрали за меня!»
И вправо по лощине. Очень быстро.
Неожиданно навстречу метнулась тень и замерла чуть в стороне. Прастен резко остановился.
«Тьфу ты! Явно недоросль из местных! Где-то я его видел…»
Паренек призывно махнул рукой и нырнул в кусты.
«Точно! Около княжича этот холоп крутился! Рискнем!»
Прастен пригнулся и ринулся вслед за мальчишкой.
И почти сразу же застрял в густых зарослях орешника.
Пробираться пришлось почти на ощупь, медленно, иногда даже ползком, волоча тело за собой. Непроходимые кусты, нависшие ветки, которые необходимо успеть отбросить в сторону, и не только от себя. И просвет! «Еще немного! Ох, какой же ты тяжелый! Ну, вперед!»
Скользкий путь наверх по склону. Главное не упасть? И опять конский топот сзади!
Звук спускаемой тетивы. И еще раз.
«Ну, хоть на этот раз не в меня!»
Конское ржание. Скрежет железа почти за спиной.
«Быстрее! Раз… Раз…»
И уже звучат знакомые голоса.
Короткий взгляд наверх. До спасительного частика на краю оврага рукой подать. И Маркуж как всегда натужно орет, чуть ли не кубарем свергаясь по склону мимо. За ним следом скатываются остальные. Кто-то раздает властные команды.
Все. Прогал в частике.
Еще несколько шагов.
Сердце взбрыкнуло, и он рухнул на колени почти бросая мальчишку в чьи-то заботливо протянутые руки.
Суматошный девичий взвизг и новый у удар в плечо, раздирающий кольчугу, как трухлявую ткань. Боли почему-то не было.
«Надо же, добрался!»
Земля неожиданно ринулась навстречу, жестко принимая его в свои объятья.
Глава 14
За горизонтом вставало солнце.
С лесистых холмов, возвышающихся над местом, где прозрачная Волга принимает в свои объятья мутную Оку, два всадника наблюдали, как под их ногами разгорается рассвет. Робкие лучи еще не выглянули из-за края земли, но уже подсветили мрачное небо повисшее над головами людей мутным багряным узором.
Внизу темным зеркалом раскинулась водная гладь, сливаясь с бескрайним лесным массивом вдали. Светлые пятна песчаных островков, образовавшихся при слиянии двух рек и не успевших порасти кустарником, лишь слегка угадывались на поверхности воды.
Однако взгляды людей, ныряя с крутого обрыва в лежащий внизу полумрак, не вязли в нем, а взбегали наверх, к светлеющей полоске с надеждой на новый день.
Рассвет…
Промозглая сырость опустилась даже на Дятловы горы, и роса чуть блестела на высокой траве. Переступали кони, фыркая в темноту под ногами в отвесно поднимающийся оттуда щебет просыпающихся птиц. Одна из лошадей потянулась к спелым колоскам на самом краю кручи, но не достала подернутая уздой. Лишь обмочив губы, она недовольно всхрапнула и замотала головой, но людям до нее дела не было.
Рассвет…
— Лепо тут крепостицу поставить?
— Лепо, - второй всадник перебрал поводья и с некоторым акцентом добавил. — Только что с булгарской на соседней горе делать будем?
Взгляд первого собеседника заскользил в сторону упомянутого укрепления, но остановился чуть ближе и в стороне, где за темной полоской леса располагался лагерь для привлеченного работного люда. Народ уже начал подниматься, наполняя воздух сдержанным гомоном, похожим на пчелиное жужжание, стуком топоров и треском ломаемых сучьев.
— А что с ней делать… каши не просит. Пусть стоит, пока не развалится.
— Так-то оно так, но она твоим мастерам угроза нешуточная. А они у тебя на вес золота!
— Как только Емельян наметит, где водоотводы класть необходимо, так сразу на Суру вернется, останутся лишь подмастерья, которые следить будут, как местные людишки бетонные лотки набивают. А уж учитывая, что право на строительство крепостицы в наше совместное владение мы у местных старейшин выкупили, а вои твои отсюда никуда не денутся…
— Чудишь ты, воевода, с лотками этими. Ведь в самую сердцевину, горы залезли! А сколько монет в землю закапываешь!
— Мы сюда надолго пришли. А не отвести родники и воду от холма, так оползнем все наши труды в Оку смоются. Помяни мое слово, когда-нибудь булгарская крепостица именно так и сгинет. А пока… пусть ее, ругаться с Булгаром чревато! Хватит того что городского голову к ответу призвали и сестру твою освободили. Этим и оправдаемся, но далее усердствовать не будем.
— А что, кто-то уже прознал про сии деяния, чтобы оправдываться?..
— Вроде бы нет, но рассчитывать на это не стоит.
— Рисковал ты…
— Это да.
— Моей сестрой рисковал.
— И своими людьми… Весьма близкими мне людьми, хоть и не ожидал, что они вызовутся на сталь опасное дело! А еще нашим союзом… Однако без риска ты бы сестру еще долго не увидел, да и увидел ли вообще? Была бы она тогда в своем уме? Не уверен.
Собеседник удрученно покачал головой, соглашаясь со сказанным.
А воевода меж тем продолжил.
И просьба у меня к тебе… Ты сразу отсюда не уходи, вдруг да гнилое яблоко само упадет тебе в руки, без оползня… Я внове про крепость булгарскую.
С чего бы ей?