Андрей Архипов – Битва за ресурсы (страница 38)

– Маловато будет. Но хотя бы съедобно. Мне по жребию белковая паста досталась, а это та еще дрянь… Так ты говоришь, что сволочные заправщики шастают где только можно и тебе не докладывают?

– В итоге оказалось, что это совсем даже не заправщики: те не подходят по массе и размерам. Однако точно определить тип кораблей искин пока не может: как только наши зонды с оптическими камерами пытаются приблизиться к астероиду и посмотреть, что там на его обратной стороне делается, мы теряем над ними контроль.

– А отсюда разве нельзя посмотреть? Что, он разве не вращается?

– Раньше так и было, период вращения составлял около полусуток. Но с недавних пор астероид статичен по отношению к Весте. С каких – пока не выяснили.

– Вот чертовы сизифы, не лень им было огромный камень ворочать в космическом пространстве! Сама себе не верю, но может, кроме этих злосчастных кораблей там и нет никого?

– И такое не исключено, но всё говорит об обратном. Направленный обмен данными с эсминцем ведется с разных точек поверхности, и один из источников имеет гораздо более мощную сигнатуру, чем остальные. Уж чего-чего, а это наши беспилотники засечь сумели. Не зря мы их выдвигали на предполагаемые маршруты эвакуации.

– Везение?

– Скорее случайность, правда, закономерная.

Орбита самой Весты, как и семейства астероидов ее имени, лежала во внутренней части пояса, в пределах основной щели Кирквуда, которая располагалась на расстоянии примерно в 2,5 астрономических единицы от Солнца. В подобных зонах, подверженных резонансному влиянию Юпитера, астероиды практически отсутствовали, из-за гравитационного влияния планеты-гиганта они изменяли орбиту и выбрасывались из упомянутой области пространства. Из-за этого, собственно, в подобных щелях и располагался основной жгут маяков, ведущих вдоль астероидного пояса. Минимум вероятности столкновения с обломками для самих зондов и спокойные вахты экипажей проходящих кораблей. Но и искать в той стороне было нечего.

Точнее, можно было эту щель перескочить и идти добывать концентрат ближе к орбите Юпитера, но зачем? И времени потратишь больше на поиски, и плечо доставки минералов на пункты переработки увеличится. Именно банальная экономия топлива и денег, которых у Митьки практически не осталось, являлись определяющими параметрами при анализе возможных вариантов эвакуации.

Доставку сырья в основном осуществляли на марсианские или лунные верфи, где были сосредоточены ключевые мощности по переработке. Конечно, ситуация постоянно менялась, и красная планета вместе с Землей в один прекрасный момент могли оказаться в какой-нибудь дальней точке своей орбиты относительно места добычи, но на то и существовала модель движения космических объектов в Солнечной системе. Именно с ее помощью в качестве главной цели эвакуации Митька выбрал астероиды семейства Флоры. Они тоже располагались между щелью Кирквуда и внутренней границей пояса, но чуть ближе к солнечному светилу. Пойдет дело, поднимется фирма на ноги, можно и дальнюю экспедицию снарядить, а пока и астероидов класса S, характерных для данного семейства, хватит. Железо и магний, что еще нужно для тихого счастья, на которое никто из сильных мира сего не позарится?

Цель была главной, но не единственной. Дальше всё развивалось довольно закономерно.

Несколько беспилотников были оснащены мобильными всеволновыми сканерами и отправлены в наиболее перспективные зоны для исследования состава предполагаемых к разработке астероидов. Соответственно для связи с ними были установлены промежуточные пункты трансляции, в одном из которых был неожиданно засечен луч направленного обмена данными.

В обычное время на подобный факт никто не обратил бы внимания, мало ли кто из блуждающих по поясу шахтеров ведет переговоры. Однако это случилось недалеко от Весты, и в данный исторический период все были настороже, поэтому Машка отвлеклась от своих неотложных дел, нагнала техники и в момент очередного сеанса связи незнакомцев путем нехитрой триангуляции сумела определить конечные точки обмена.

Судя по всему, кто-то давно и упорно сидел рядом с Вестой, отслеживая все телодвижения около нее. Как, собственно, Митька и подозревал.

Блуждающий корабль-астероид, идущий в район китайской базы, эпидемия на ней самой, клоны на станции Цереры, неожиданное нападение грузовика…

Всё это просто кричало о том, что в астероидном поясе нечисто. Поэтому Митька, опасаясь неожиданного удара в спину, решил посетить загадочный объект. Конечно, его надоумила совершить это путешествие Машка, но и по собственному почину он не отказался бы навестить старых знакомых. Было проведено еще одно совещание с однокашниками, и планы оказались в очередной раз переверстаны.

Расстояние до Айхсфельдии составляло чуть менее одной десятой астрономической единицы. В комфортных условиях разгона для обычного грузовика это составляло семь суток лёта, при весомых перегрузках и того меньше, а значит, вернуться к Весте в случаях экстренной необходимости они бы успели в любом случае.

Вот только путешествовать на базу клонов без корабля-астероида Митька отказался категорически. Во-первых, его было пора уводить от Весты, а во-вторых, только с его помощью корабли эскадры могли хоть как-то противостоять эсминцу. Точнее, в случае погони этот монстр мог бы долгое время выдерживать наносящиеся по нему удары, а команда надеяться, что противнику надоест долбить камень и он уйдет восвояси.

Но вот разогнать корабль-астероид до необходимых скоростей было весьма затруднительно. Такую задачу в Солнечной системе, пожалуй, до этого момента никто не решал. Точнее кто-то наверняка этим занимался, но только умозрительно, представляя себе затраты топлива и отодвигая проект далеко в сторону, когда получившиеся цифры расходов или сроки перемещения груза превышали все разумные пределы. Возможно, именно поэтому ближневосточные шейхи и остановились на электромагнитной катапульте в качестве двигателя, не заморачиваясь временем прибытия астероида на переработку. Придет и ладно, не при них самих, так при их детях. Вдруг тогда и пригодится?

Митьку же вела месть и надежда вернуть Машку к полноценной жизни. Кто такие материи обсуждает с привлечением сугубо меркантильных доводов?

Были важны лишь сроки, а вся экономия сразу шла лесом. Но вот со сроками как раз и были затруднения. В первую очередь это касалось подготовки астероида к полету.

Пришлось, к примеру, раскидывать армированные топливные шланги прямо по его поверхности, а движки вдоль пояса корабля монтировать с помощью обычных буровых анкеров и на скорую руку (конечно, вкривь и вкось). Такое странное расположение позволяло их использовать как для разгона, так и для торможения, но было весьма неэффективным, поскольку угол поворота сопел двигателей не мог меняться совсем уж произвольно. Тем не менее в массе своей они управлялись динамически, а значит, и координировать их работу можно было на программном уровне, вводя соответствующие поправки.

Однако это тоже надо было делать!

И хотя монтаж осуществляли роботы, с наладкой и поправками пришлось возиться всей команде и искину. И даже не это было главной проблемой!

Несмотря на то, что на астероид были поставлены все свободные двигатели, имеющиеся в наличии (не только прибывшие с Марса, но и снятые с мобильных платформ), их общий удельный импульс составил всего пятьдесят тысяч километров в секунду.

Казалось бы, огромнейшая цифра! Тот же маршевый двигатель эсминца обладал на порядки меньшей тягой, однако масса данного корабля не шла ни в какое сравнение с сотнями миллионов тонн астероида, и потому такой удельный импульс англосаксам был просто не нужен! Другое дело творение арабских шейхов: ему требовалось, к примеру, не менее двух тысяч тонн теплоносителя, чтобы разогнаться хотя бы на сто метров в секунду!

И как вам подобный мизерный энергетический ресурс корабля?

Не просто так новую заправочную станцию Митька заказал в несколько раз большего объема, чем была старая. И то, по подсчетам искина, ее емкости хватило бы только на пару подобных путешествий. А уж запасы топлива на Церере он, по своим ощущениям, просто обнулил.

Разогнаться же монстру требовалось сильно, особенно если сравнивать требуемую скорость с той черепашьей поступью, на которой он шел из глубин космоса к Весте. Для того чтобы опередить эсминец на пути к базе клонов, корабль-астероид должен был достигнуть девяти километров в секунду как минимум. А ведь под конец путешествия ему еще и тормозить придется (если, конечно, члены команды внезапно не захотят разбиться в лепешку или пролететь мимо Айхсфельдии). Это вновь топливо и время. Время, которое в этот раз определялось не хрупким человеческим строением, а несовершенными характеристиками двигателей и массой корабля.

А гравитационные потери при начальном разгоне?

Если говорить по существу, на достижение второй космической скорости в триста пятьдесят метров в секунду, позволяющей астероиду сойти с орбиты Весты, им потребовалось около часа. Да и само путешествие должно было затянуться и занять около двадцати дней. Впритык к длительности хода эсминца до базы клонов или Весты.

И вернуться обратно они, конечно, не успевали никак, так что грузовики должны были уйти в эвакуацию самостоятельно.