Андрей Акулов – Когда взойдет Северная звезда (страница 38)
Меня слегка передернуло от мысли как эти уроды, выпучив красные глаза, засасывают червей. Брр. Надеюсь, они не пригласят отужинать вместе.
Мы пришли. На скамьях, кажется, было еще больше народу. Красноглазые галдели, будто стая ворон на кладбище. Но когда мы вошли, шум прекратился. Аб-бе вновь подтолкнул меня в центр, а сам занял место за трибуной.
- Молодой лоргис прошел испытание, - крикнул он и продемонстрировал ящик. – Мы можем ему доверить наше задание.
- Какова цена? – крикнул кто-то. – Что он хочет за дело?
- А если он разболтает нашу тайну?
- Может мы теряем время? Спроси его, согласен он или нет!
Аб-бе обратился ко мне:
- Ты должен будешь спуститься под землю в древнее хранилище, где нужно закрепить одну деталь и все. Плевое дело. И так, что ты хочешь за эту работу?
- Большой кристалл, избавиться от лишней руки, и чтобы вы научили меня руне Здоровья.
Чернецы загалдели.
- Отряд наемников дешевле!
- Этот сопляк слишком много хочет!
- Он нам не подходит!
- Проваливай!
- Тише, братья, - успокоил их Аб-бе. – Наш юный друг не разбирается в ценах. Посмотрите на него: Торговля – ноль. Чего вы хотите?
Красноглазые закивали, одобрительно замычали.
- Большой кристалл мы тебе дать не можем, - продолжил чернец, - а на все остальное мы согласны.
Толпа вновь загалдела: кто-то одобрял такое решение, кто-то нет. Но тут все смолкли. Даже Аб-бе спешно исчез с трибуны. На входе показались три сгорбленные фигуры. Они опирались на палки, а лица были полностью скрыты под черными капюшонами. Судя по всему, это и были старейшины. Они медленно направились прямо ко мне.
Когда они приблизились, в нос ударил смрад тухлой рыбой. Я поморщился. Старейшины окружили меня. Один даже потрогал за руку, будто сомневаясь в моей реальности. А может он был попросту слеп.
- Он нам подходит, - прохрипел первый.
- Нет, - каркнул второй. – Я чувствую, что он причинит нам вред.
- Он может это сделать, - прогнусавил третий, - но я не хочу, чтобы это был он.
- Вышвырните его прочь! – второй взмахнул палкой и чуть не ударил меня.
- Нет, он останется! – первый стукнул палкой по земле.
- Надо подумать, - сказал третий.
- Он болтун. Он расскажет всем.
- Ему никто не поверит.
- А если поверят?
- Кто сунется к нам? Кто осмелится?..
Они молчали буквально несколько секунд. Затем заговорил первый:
- Пока мы тут болтаем, может статься уже поздно. И тогда всему придет конец. Надо будет начинать все заново.
- Он прав, - сказал третий. – Но лучше начать заново, чем подвергать опасности все дело. У нас есть еще время. Я – против.
- А я – за! – каркнул второй и затряс палкой. – Пусть отправляется немедленно.
Они развернулись и поковыляли к выходу. А я как-то даже облегченно выдохнул. Казалось, что еще немного, и меня попросту выкинут отсюда прочь.
Когда старейшины вышли, чернецы тоже засобирались. Ко мне подошел Аб-бе и повел в одно из зданий.
- Ты все слышал. Старейшины хотят, чтобы ты шел прямо сейчас. С ними нельзя спорить. Я провожу тебя и дам четкие инструкции. Если будешь следовать им, то с тобой ничего не случится. На самом деле, там все легко.
- Но если все так просто, то почему вы сами это не сделаете? – спросил я.
- Видишь ли, это может сделать только не чернец. Для нас там верная смерть, а ты лоргис, тебя он не тронет.
- Кто – он?
Я насторожился. Раньше об этом не говорили.
- Большой Ку, - ответил Аб-бе с почтением в голосе.
Он открыл дверь, и мы стали спускаться по лестнице.
Большой Ку
Мы спустились довольно глубоко, когда вышли в просторный коридор. Тут жутко воняло тухлой рыбой. По обе стороны теснились бассейны с желтоватой мутной водой. А в них плавали огромные головастики – детеныши чернецов. Я слушал Аб-бе, но не знал, что меня больше пугало: его речи или эти твари.
- Ты увидишь то, - говорил он, - что ни один лоргис или кто-либо еще не видел. Святая святых. Сердце нашего города.
В бассейнах желтая вода сменилась серой, и внутри плавали уже один-два толстых головастика. Они прилипали к стенкам и смотрели на меня красными глазами. Рты раскрывались, и, кажется, они что-то говорили.
- Ты должен понимать, что эта тайна, которую ты унесешь в могилу, молодой лоргис.
Нам на пути попался чернец. Он был весь мокрый и вонял совсем отвратно. Аб-бе кивнул ему и продолжил:
- Ты, конечно, слышал о приближении планеты Дангос. Хотя, вы, лоргисы, дикие и могли упустить такой незначительный факт. Вы живете сегодняшним днем. Но не будем о вас.
Мы подошли к последним бассейнам, где несколько чернецов вылавливали огромными сачками головастиков. Те брыкались, словно рыбы. Все вокруг было мокрым от брызг. Надо ли говорить, что нос мне пришлось заткнуть.
- Так вот, всем известно, что при следующем сближении планет вновь начнется война. Мы, как и раньше, не будем участвовать в противостоянии. Однако, мы выживем благодаря нашим новейшим разработкам.
Мы стали спускаться еще глубже.
- Большой Ку, как ты уже догадался, и есть наше спасение.
Аб-бе открыл дверь в просторную пещеру. И – о, ужас! – тут повсюду ползали белые тонкие черви. Они покрывали буквально все: стены, потолок, пол. Стоял мерзкий скрежет трущихся друг о друга тел. Несколько чернецов руками сгребали их в корзины и отправляли в специальные ниши, где их цепляли на крючок и поднимали наверх. Присмотревшись, я увидел, что черви живут в некоей пористой субстанции, которая росла по всей пещере. Она служила им домом и пищей.
Мой провожатый на ходу подхватил одного червя, сунул в рот, засосал, словно макаронину, и продолжил:
- Он – ретранслятор. Он защитит нас с помощью кристалла.
Вот тут я отвлекся от окружения и стал слушать внимательно.
- Все шло по плану, Большой Ку рос и становился сильнее с каждым днем. Фактически, он уже готов в случае агрессии защитить нас. Но случилась досадная неприятность.
Черви мерзко чавкали под ногами, пускали белесые внутренности и бились упругими телами о щиколотки. Но мы, как ни в чем не бывало, шли дальше.
- Кристалл в голове Большого Ку сорвался с места, и сейчас нашему питомцу грозит опасность. Он может умереть. Ты должен поставить камень на место.
- Я ничего не понимаю, - прогнусавил я, зажимая нос. – Как?