Андрей Акулов – Когда взойдет Северная звезда – 3 (страница 5)
– Не будем стряхивать пыль с прошлого, – я взглянул в глаза бывшему старосте. – Дай мне Задание, которое докажет, что я сын Филса.
– Он не лжет, – прохрипел маг. – Он готов вступить в наши ряды.
Генерал растянул рот в улыбке.
– У меня как раз есть для тебя такая миссия.
Первые победы
Солдаты Императора беспощадно поливали свинцом полыхающую деревню. Едкий дым от тростниковых хижин заволок округу, застыл среди деревьев. Он резал глаза и драл горло. Повсюду кровь, разорванные на куски обгоревшие трупы, визжали женщины, плакали дети. В них не целились – приказ Арвина. Только война есть война, от шальных пуль не застрахован никто. К тому же бойцы не привыкли к таким странным приказам и выполняли их лишь отчасти. Ведь кто знает, что прячет дикарка под юбкой?
Отряд наследного принца легко проследил врагов до деревни. После короткого обстрела хижин гвардейцами из пушек начался штурм. В распоряжении Арвина было два отряда под руководством опытных офицеров и талантливых помощников. Ну а бойцы – сущие демоны войны, прошедшие не одну горячую точку. Проблем не должно быть.
Наследный принц стоял за черной металлической ногой гвардейца и старался следить за ходом боя. Его прикрывали сразу десять элитных воинов да так, что молодому правителю приходилось вытягивать шею, чтобы выглянуть из-за могучих спин бойцов. Опекали его как рабы корокота своего червя-хозяина. И так же странно это выглядело: наследные принцы не месят грязь в лесу вместе с пехотой. Не дело будущему правителю двух планет рисковать жизнью по пустякам и прихотям. Но Арвин об этом не думал.
Из-за ближайшей хижины выскочила полуголая дикарка: глаза полные ужаса, лицо в саже, опаленные волосы – будто ведьма из преисподней. Она прижимала к груди голосящий сверток, закрывая его от сполохов пламени всем телом. Несколько автоматических винтовок разом развернулись в ее сторону, воины взяли женщину в прицел. Хоть это и прямая угроза, но никто не выстрелил. Приказ – есть приказ. Остановили прикладом, обработали по всем правилам, спеленали. Даже младенцу понравилось: перестал кричать как резаный.
Деревню взяли за считанные секунды и с минимальными потерями: всего один убитый и трое раненых, из них убитый – офицер в самом начале высадки. Результат не плохой, бывало и хуже. Но сейчас можно было избежать этих жертв и пройтись пушками не один раз, а хорошенько проутюжить местность. Так бы поступил опытный генерал. Ничего, справились и так.
Вот уже уцелевших жителей согнали в круг в центре поселения. Из разных мест прозвучало: «Чисто!» Можно расслабиться. Но для Арвина наоборот, наступило время нервничать. Он знал, что отец смотрит на него, оценивает каждый шаг, переживает. Нельзя упасть лицом в грязь. Надо показать себя будущим правителем. Сейчас решится многое.
Наследный принц вышел из укрытия и направился к пленным дикарям. Тут столпились вперемешку воины и дети, женщины и старики. Последних Арвин сразу выделил из общей массы. Они отличались накидками из шкур животных, которые были разукрашены причудливыми узорами и орнаментами. Также на лицах красовались примитивные рисунки. Но даже не это привлекало внимание, а удивительное спокойствие. Казалось, что они просто задумались о чем-то и совершенно не замечают ужаса вокруг. Или даже воспринимают все происходящее как должное. Будто это не инопланетные захватчики спустились с небес, а рядовое событие.
Арвин достал из кармана кристалл и протянул одному из стариков. Тот не шелохнулся. Тогда наследный принц выудил из другого кармана яблоко и снова дал понять седому дикарю, что это подарок. И сработало! Старик протянул костлявую руку. Контакт налажен! Дальше наследник Императора завел заранее подготовленную речь о мире. Именно о мире, а не обычное в таких случаях: «Отныне и во веки веков вы, ваше имущество и земли принадлежат Императору!»
– Мы пришли, чтобы подружиться с вами! – громогласно объявил молодой правитель, как его учили лучшие преподаватели ораторского искусства. – Мы ваши братья с другой планеты! Мы пришли с миром!..
И все в том же духе, на разных аренианских языках и наречиях с жестами и мимикой понятной даже корове. Это было представление! Надо признаться, офицеры недоуменно переглядывались, солдаты прятали улыбки, даже дикари как-то странно поглядывали на молодого пришельца в странном костюме. Ну да, звучало не оригинально и даже пошло, но зато сильно и честно, от самого сердца.
Арвин давно понял, что аренианские люди ничем не отличаются от людей с Дангоса. Одному роду человеческому будет легко объединиться. Старейшина аборигенов даже не взял кристалл, словно у них тут такие же традиции. Как известно, кристаллы – хранители душ простолюдинов, источник грубой силы, а не ума. Сверкающие камни – удел черни, а люди наделенные властью никогда к ним не притрагиваются. Что и доказал старик.
Диких людей на планете много, судя по данным разведки, это значит, что лучше не завоевывать местных туземцев, рождая ненависть к дангосианцам, а начать постепенно вживаться в их мир, становиться частью целого. К тому же, аборигены могут помочь в войне с другими расами, если она все-таки начнется. Но об этом Арвин старался не думать. Все его помыслы были о мирной колонизации Арен, объединении двух миров и взаимной выгоде от обмена знаниями и опытом. Просто нужно, чтобы ему доверяли.
Когда наследный принц закончил речь, наступила тишина. Солдаты с интересом смотрели, что из этого выйдет. Дикари же вопросительно поглядывали на старейшин.
Прошло около пяти минут, когда первый седой абориген многозначительно прокашлялся. Затем он вышел из толпы и направился к ближайшему гвардейцу. Солдаты ему не мешали. Все понимали, что сейчас решается судьба затеи сына Императора. Если дикарь имеет разум, то наступило время его показать.
Старик подошел к железному гиганту, пощупал холодный черный металл и каркнул как самый настоящий ворон. Его соплеменники радостно закивали, загалдели птичьей стаей. Победа! Они приняли условия мира. Хотя… условий-то еще не было. Но это после. А сейчас главное – мир! Эти дикари расскажут соплеменникам о союзе с дангосианцами, и больше не будет проливаться кровь.
На далеком Дангосе Император улыбнулся. Он даже немного корил себя за недоверие сыну. Арвин доказал, что иногда полезно проявлять великодушие. Но что из этого выйдет?
Первосвященник тоже расцвел розой. Правда, у него были другие причины для радости.
Присяга
К небесам поднялись длинные медные трубы, протяжно затрубили. Ударили барабаны. Затрепетали желто-черные флаги. Я и еще с десяток молодых арениан разных рас стояли в ряд перед Магистром, генералами и высоким худым магом в черном балахоне. Мы все были облачены в новую броню Ордена. Надо сказать, характеристики впечатляли, как для новобранцев:
Я лишь отказался от казенных перчаток и сапог. Они были грубой простой защитой без Улучшений – хорошие, но мне больше нравились старые:
Да, мне вернули весь нехитрый скарб и оружие. Я сразу нацепил нарукавник, нож, кинжал, пистолет, меч и насадку на хвост, на плечо закинул дробовик – хоть прямо сейчас в бой. Вот только патронов кот наплакал. Но это поправимо: в оружейных Ордена выдадут полный боекомплект.
Теперь наконец-то я мог побриться остро отточенной насадкой на хвост. Я долго тренировался, используя костяной наконечник, но это сущие мучения. Заточить нормально такое острие невозможно. Вот и щипал редкую растительность на лице, подравнивал жесткие волосы над висками, резался и плевался. Зато развил Навык Владение хвостом до десятки. Тут есть чем похвастаться. И в два счета легкими движение соскоблил все ненужно. Кожа на голове даже заблестела. Самому приятно. Не дело это – стоять в строю перед Магистром заросшим, будто северянин. Я лоргис! А лоргисы ценят опрятность и красоту.
Начиналась присяга на верность Ордену. Я каждый день слышал эти звуки в темнице и уже наизусть знал речь, которую произнесет глава Ос. Но прежде я не видел, что при этом происходит. В фантазиях было нечто сродни нашему посвящению в воины: повторение заветных слов клятвы верности деревне, получение кристалла для первого порядка и на этом все. В общем, так и было, кроме камня в качестве подарка. Вот только финал всего действия заставил пощекотать нервы.
Барабаны стихли. Трубы угасли, опустились. Ветер же наоборот, как по приказу стал раздувать знамена.
– До сего часа, – громогласно объявил Толо, – вы служили разным командирам и главарям, чтили разные законы и традиции, имели разные убеждения и моральные кодексы. Но сейчас все различия становятся общим достоянием! Вы – едины! Вы – Огненные Осы! Когда кусает одна оса – кусают все остальные осы! Вместе – мы сила!..