Андрей Абрамов – Церковник 2. Мёртвая паства (страница 12)

– Богу-то известно…– монах состряпал свой знаменитый прищур. – Сдаётся мне, знаю я, что для этого нужно. Паства!

Артур ошарашенно уставился на Максанса. А ведь старик прав! Согласно преданиям, Святой Люций заключил магию в урны, сделав её недосягаемой для абсолютного большинства. Посвящённым были дарованы уникальные роли в круговороте божественного пара – черпии восполняют урны; чтецы отпевают их, наделяя особым божественным словом; боевой клир следит за порядком исполнения заветов; высшее духовенство – обладатели урн «круга жизни и смерти» – обеспечивают баланс. Так и сейчас. Магия исполинов, берущая начало со времён сотворения пара, может восполняться только первоначальным способом – путём молитвенных медитаций. Только не самого мага, а поклоняющихся ему людей.

– Сомневаюсь, что найдутся те, кто самозабвенно шлёпнется на колени при виде меня, – церковник пожал плечами. – Разве, что я сам их заставлю.

– Вот! – Максанс поднял палец. – Среди оставшихся сфер присутствует та, которая в состоянии это сделать.

– Ментальный удар? – Артур испытал шок от мысли, что он способен обратить обычного человека в чурбака.

– Ага. Только не нужно бежать и набирать последователей – это так – мои умозаключения. Церковь такого не простит – перейдёшь из разряда единоверцев в категорию еретиков.

– А если пустоголовые? Им ведь уже всё равно.

– Звучит кощунственно и цинично, но имеет право быть. Никому об этом не распространяйся. Епископу, тем более. Ну и не отсвечивай лишний раз. Соберём побольше информации, а там посмотрим.

Артур вдумчиво всмотрелся в монаха. Старик не так прост, как кажется! Приверженец короля и ярый помощник Правых церквей оказывается-то и не прочь побаловаться реликтовыми чудесами. Как говорится – бывших плоскокнижников не бывает! Нужно предложить ему самому перенять магические сферы. Интересно, что он на это ответит?

За спиной раздался голос епископа. Тот обсуждал с капитаном Эштоном детали предстоящей операции. Подойдя к церковникам, Брюмо недвусмысленно посмотрел на Артура и водрузил на его плечо руку.

– В другой ситуации я бы осудил подобную выходку…– наставник окинул взглядом заваленное трупами поле. –…но в этом случае правда на твоей стороне. Ты вытащил нас из такой глубокой задницы, что и подумать страшно.

– Вы бы тоже поступили так, будь у Вас возможность, – Артуру польстило признание епископа. – Если честно, я не ожидал подобного результата.

– Ты должен держать под контролем обретённые способности, юный черпий, – включился в разговор Максанс. – Ведь и на нас с епископом лежит ответственность за твои поступки! Верно я выражаюсь, Ваше Преосвященство?

– Мы возложили на себя ответственность ещё в день нашего знакомства, пресвитер Максанс, – кивнул Брюмо и повернулся к капитану. – Дайте знать, как свяжетесь с командным тихоходом. Держите ребят в тонусе – скоро начинаем.

***

На уложенную плитами площадку высыпала дюжина чурбаков. Часть из них, потоптавшись перед главными воротами элеватора, переместилась к пропускному пункту. Оставшиеся прошли вдоль высокого забора и взяли направление к западной оконечности фермерских угодий.

Спустя минуту в тени кленовых посадок показалась ещё одна группа – пять или шесть человек. Компания чурбаков спешно пересекла стоянку сельскохозяйственной техники и направилась к юго-восточной развязке – перепутье, соединяющее ферму и склады пакгауза. Вдогонку им выдвинулось укрепление, состоящее, по меньшей мере, из двух сотен пустоголовых и одного низшего пастыря, как про себя его прозвал черпий.

В общей сложности за четверть часа в окрестностях Граули «засветилось» с три сотни пустоголовых.

За странными передвижениями роя с интересом наблюдали одиннадцать пар глаз. Артур всматривался в массивный бортовой рефлектор, пытаясь разглядеть в происходящем хоть какую-то логику. Ничего необычного здесь не происходило – чурбаки сновали по округе, как так и надо, но в то же время, нетипичные им манёвры никак не укладывались в голове, вызывая в умах наблюдателей приступы умственного коллапса. Всё это походило на методичный осмотр местности. Только вот с какой целью он проводился? Проявление излишней осторожности или перераспределение сил? Если последнее, то успех операции встаёт под вопросом – вся эта мышиная возня не больше, чем попытка пустить пыль в глаза, и выиграть время. Вот только для чего? Или для кого? Ответов много, но ни одного подходящего.

Альфа-пастырь не показывался, но это не означало, что его нет поблизости. Артур ощутил присутствие очага реликтовой магии ещё до появления первой группы чурбаков. Даже был уверен, что определил по источающему им ментальному запаху, а черпий теперь мог их различать, предполагаемый тип реликта – среднего роста исполинша, похожая на ту, что набрала паству из числа постояльцев детского приюта. Как и откуда появилась такая способность, Артур не знал, но склонялся, что это ничто иное, как побочный эффект контакта с сознанием синекожего.

– Что они задумали? А, черпий? – Гунар на мгновение оторвался от окуляров, чтобы закинуть в рот очередную порцию арахиса. – Кстати, спасибо. Вкусные орешки. Эби угостила.

– Знал бы, где она их хранит – не благодарил бы, – не отрываясь от рефлектора, бросил Артур. Услышав заливистый кашель, глянул на Марику и улыбнулся.

– Как думаешь, почему они становятся пустоголовыми? – девушка всмотрелась вдаль. – Ведь такие же люди, как и мы. Кто-то подвержен этому недугу, а кто-то нет. Почему всё так сложно?

– Все мы разные, Рыжуха, – вместо Артура ответил Молчун. – Гун, вон, к обезьяньему корму пристрастился. Не оторвёшь теперь!

– Могу и тебя угостить, дружище, – пехотинец сдул с колен шелуху и во весь рот улыбнулся. – Говорят, они для мозга полезны. Как раз, то, что тебе нужно!

– Прекратите, вы. Лучше проверьте всё.

– Уже, – Молчун вслушался в шипение помех. – Подходят.

Из-за высокого сосняка показался нос корабля-приманки. Продвинувшись на полкорпуса, судно зависло, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Из бортовых орудий громыхнул залп. Когда облако пороховых газов развеялось, маломестный тихоход тронулся дальше. Цепляясь за верхушки деревьев, за ним потянулся командный кабель.

– Есть движения? – голосом епископа ожили динамики.

– Бета загасился в посадке, – Артур прислушался к ощущениям, прикидывая примерное количество врага. – Двести или триста чурбаков. Альфа не активен. Выжидает.

– Их только двое?

– Да.

– Наблюдай дальше. Как будут сведения – доложи.

– Понял, – Артур устало откинулся на спинку кресла. – Дайте воды.

– Вот, – Молчун протянул термос. – Лучше, чем вода. Освежает и подпитывает.

– Ага. Спасибо, – Артур сделал большой глоток. На вкус жидкость оказалась кисловатой и отдавала глинтвейном. – Что это?

– Собственный рецепт. Смесь витаминов, трав и ещё кое-чего, – пехотинец отвернулся, давая понять, что не собирается раскрывать секреты приготовления напитка.

– Это, случаем не Альфа? – Гунар ткнул пальцем в узкую полоску деревьев.

Артур придвинулся к рефлектору и взглянул в указанном направлении. В миле от фермы Граули, на стыке желтеющих полей и леса ковылял чурбак. Что он там забыл? Отбился от своих или решил сходить по нужде? Мысль, что пустоголовый носится в поисках отхожего места, вызвала у черпия ухмылку. Да уж, с физиологическими потребностями не поспоришь, неважно кто ты – обезумевший чурбак или обычный человек.

В голове затрещал ломающийся сухостой. Ох уж это ментальное восприятие – слышишь ты, но не слышит никто. Пастырь! Артур с нескрываемым удовольствием облизнул губы. Ощущение близости Альфы заставило сердце биться с удвоенной силой. Он не сомневался, что правильно определил тип реликта, но хотел лично в этом убедиться.

В десяти шагах от блудня с шумом взлетела стая птиц. Кто-то очень большой потревожил обитателей леса. Среди ветвей замелькали чёрные точки – паства. В сени корабельных сосен медленно проявился высокий силуэт.

– У тебя зоркий глаз, Гунар, – не отрываясь от окуляра, бросил Артур. – Он заходит с севера. Почему?

– Хм, – Молчун кивнул в сторону судна-приманки. – Это ж очевидно. Пока Бета тянет внимание на себя, Альфа ударит с фланга.

– Умён, паскуда, – Гунар перехватил бинокль поудобней. – Как думаешь, он знает, что мы за ним наблюдаем?

– Вряд ли. Иначе б не сидели так спокойно, – Артур нашёл взглядом судно-приманку, и мысленно провёл линию между ним и Альфой. – Ярдов пятьсот, не больше.

– На какое расстояние бьёт тварь?

– Посудина идёт ниже, чем обычно. Думаю, на отметке двести-триста ярдов всё и произойдёт, – Артур перегнулся через спинку кресла. – Молчун, соедини с епископом. Нужна координация.

Пехотинец выкрутил ручку настроек, но вместо привычного шипения, раструбы динамика изрыгнули протяжный гортанный рык. Молчун постучал по приборной панели и переключил частоту. Странный звук прекратился, но едва контрольная лампочка вспыхнула, раздался вновь. Только теперь к нему прибавился ещё один – выше тональностью, но менее продолжительный.

– Чёртов Уиллис! Ничего по-человечески сделать не может, – Гунар размахнулся, намереваясь отвесить радиостанции крепкую затрещину.

– Погоди! – черпий перехватил руку пехотинца. – С аппаратурой всё в порядке. Это сообщение.

– Боженька решил нам послание низвергнуть? – язвительно заметил гвардеец.