Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 41)

– Он должен ответить!

– В Яму его!

Последние слова прозвучали во весь голос. Толпа заволновалась. В свете фонаря блеснул облепленный кровью мясницкий топор.

– В круг! – одновременно с наёмником прокричал Артур.

Глава 23

Удары сыпались со всех сторон. Ножи, топоры и дубинки беспорядочно лязгали, по короткой дуге уходя в каменный пол. Затворники не отличались особой подготовкой, и почти все нападки проходили мимо. За всю стычку только единожды Артур ощутил, как по рукаву проехался тесак, вспоров кожаную вставку. Запястье обожгло острой болью.

Так дело не пойдёт! Церковник уклонился от очередного выпада и, быстро выудив сферу, нанёс ментальный удар. Времени для полноценной концентрации не было, потому пришлось всё делать на ходу – оградить своих от воздействия магии и максимально сократить число жертв. Вышло не так, как хотел Артур, но по-другому он попросту не успел.

Радиус поражения получился небольшой – всего пара шагов вглубь толпы. Уничтожать население катакомб черпий не собирался и контратаковал лишь с единственной целью – остудить пыл нападающих. Превращать прокажённых в паству тоже не имело смысла. Уж больно не хотелось тащить на хвосте ненужный балласт, который всё равно придётся пустить в расход. Такую ораву непременно заметит королевский патруль, примет за рой и накроет перекрёстным огнём.

Стоящие в первых рядах уродцы затряслись и мешками попадали наземь. Под грязными лохмотьями чернели высушенные до состояния хвороста тела. Крики оборвались. Прокажённые отхлынули назад, уставившись на погибших соратников.

– Мы предупреждали! – Рябой сунул топор в ножны и ухватился за свисающий на поясе фонарь. В скрытые под тряпками лица ударил рассеянный свет. – В следующий раз жертв будет больше!

Губернатор оттеснил наёмника и вышел в круг света.

– Жители Валирии! Город пал и это моя вина. Когда-нибудь я понесу за это ответ. Но не сейчас. Мы возьмём то, что нам нужно и уйдём. Крови больше не будет! Обещаю!

Затворники попятились, постепенно исчезая в темноте. Через минуту на площади наступила тишина.

– Ты сильно изменился, сын Джозефа Эдельманна. Стал сильным и решительным. И Перст вряд ли тому причина, – Губернатор поддел ногой ворох тряпья. Из-под складок вырвалось облако пыли. – Такое по рукам только Трёхликому!

– Или простому черпию. Я и не такое видал, – вставил Рябой, смакуя каждое слово. – То, что сейчас произошло это ещё так – шалость!

– Обычная реликтовая магия, – смущённо поправил Артур. – Осваиваю понемногу. Если хотите, могу и Вас научить.

Горбун поперхнулся и залился тяжёлым кашлем. В былое время он может и соблазнился бы подобным предложением, но сейчас…

– Спасибо. Не надо. И кстати, лучше здесь не задерживаться.

Наёмник обогнул груду бестелесных трупов и направился к подъёмнику, в пяти шагах от которого коптящим пламенем гудела чаша.

– Не желаете навестить зверушек? – Рябой кивнул на клеть. – Думаю, они обрадуются!

– Особенно Азраил, – добавил Максанс. – Кстати, что с ним стало после Вашего ухода?

Губернатор скрипнул зубами, но отпираться не стал. Он остановился напротив подъёмника и с сожалением посмотрел на чернеющий под сводом карниз.

– В спячке, запертый в самой надёжной клетке-камере.

– Лучше бы Вам убить эту мразь! – Артур припомнил рассказы епископа. – Если она вырвется, никто из этих людей не выживет, а здесь немало детей.

– Психеру-жнеца невозможно убить. По крайней мере, обычным способом. Знал бы ты, скольких он погубил, пока я гонял его по кварталам. Крошил за раз по пять человек! Ему не страшны ни пули, ни ваши кинжалы.

– Но Вас-то он не смог одолеть! Не так уж и страшна зверушка, получается! Мы б с черпием её вмиг усмирили! – Бенджамин перевёл взгляд на друга. – Помнишь, как пустоголовых в крипте месили?

Артур отреагировал холодно. Может, зря он оставил его в отряде? Сын фермера не понимает, кто перед ним стоит и оценивает происходящее по своим скудным представлениям о мире. Да и этот поход для него всего лишь безобидное приключение, а не авантюра, в которой вряд ли кому удастся выжить.

– Тварь поддаётся ментальному воздействию и только! Это единственное слабое место, – горбун снисходительно посмотрел на рыжеволосого парня. – Я потратил все силы, прежде чем обуздал Азраила. Думаешь, шучу? Проверь сам! Вот ключ от клетки!

Максанс выкинул руку вперёд.

– Довольно! Забыли ради чего здесь? Азраил – неудавшийся эксперимент! Всё, для чего он пригоден – убивать! Не следовало вспоминать про это ничтожество, – монах приладил выбившуюся седую прядь и повернулся к Рябому. – Веди дальше, наёмник, пока снова чего не произошло.

Предводитель загонщиков пожал плечами и, осветив дорогу фонарём, двинулся в сторону от подъёмника. Через несколько минут ходьбы луч выхватил из темноты угол деревянного строения. Неровные стены, сложенные из разнокалиберных брёвен, уходили вперёд на несколько десятков ярдов и исчезали в темноте. Каждые пять-шесть шагов на уровне головы чернели оконные проёмы, из которых невыносимо тянуло гнилью и разложением. Примерно посередине здания, на невысоком крыльце высился портал, по самую перемычку заваленный переломанными стульями и лавками, отчего пройти сквозь него было невозможно.

Артур узнал это место. Он видел его когда с епископом, еле держась на ногах от многочисленных побоев, бежал за паровой повозкой. Тогда здесь было людно, а из-за повсюду горящих чаш слепило в глазах. В здании базировались вооружённые наёмники, отвечающие за порядок в Валирии и охрану Губернатора. Поблизости находился и местный бар, названия которого черпий припомнить не мог.

Наёмник остановился напротив завала, уселся на крыльцо и принялся прилаживать фонарь к перебинтованной культе. В освободившейся руке появился кусок материи.

– Подсоби.

Артур обмакнул тряпку в стоящей поблизости чаше и обвязал ею лицо калеки. Получилось нелепо, но зато должно напрочь сбить запах тухлого мяса. Потом сделал повязку себе.

– Ждите здесь. Мы быстро, – Артур закинул на плечо рюкзак. – Если что, кричите.

– Пусть останется наёмник, а я пойду вместо него. У меня две руки, да и унести я могу больше! – Бенджамин попрыгал на месте.

Артур с теплотой посмотрел на друга. Сын фермера не изменился. Готов с головой броситься в омут.

– Я знаю, что ты можешь унести больше, но лучше бы тебе остаться здесь. Прикрыть тылы. Понимаешь? Мы идём вдвоём не просто так. Рябой знает где оружие, а я могу предупредить об опасности. А вот снаружи может понадобиться помощь.

Фермерский сын насупился и опустил голову. Он всего-то хотел оказаться полезным, как когда-то на дирижабле, но обстоятельства снова оставляют его не удел.

– Твоя помощь потребуется здесь, фермер. Поди-ка разожги чашу. Темно, как в могильнике, – в разговор вступил Максанс. Монах почувствовал нарастающее напряжение и разрядил обстановку. – Или ты надумал оставить немощных стариков наедине с опасностью?

– Скажите тоже, стариков. Похлеще меня от заморышей уворачивались! – заулыбался Бенджамин. – Ладно. Если уж просите, то побуду с вами.

– Вот и отлично, юноша! – Максанс незаметно подмигнул Артуру. Тот благодарственно кивнув в ответ, дёрнул за рукав наёмника – разговоры разговорами, а дело само не сделается. Рябой подопнул валяющийся рядом ящик к стене и, вскочив на него, перевалился через подоконник. Черпий незамедлительно поспешил следом.

В казарме, как и ожидал церковник, царил хаос. Разбросанная одежда. Перевёрнутые кровати и тумбочки. Разорванные в клочья подушки. У выхода – застывшие в разных позах тела, большинство из которых облачены в знакомое уже рваньё прокажённых.

Всё напоминало о недавно произошедшей бойне.

Под ногами зачавкало. Артур опустил фонарь. Ботинки оказались по щиколотку облеплены загустевшей кровью и соломой.

– Похоже, оружейный склад уже обчистили. Зря припёрлись, – черпий осветил россыпи гильз.

– Не нужно недооценивать наймитов, – Рябой осторожно выглянул в коридор, на всякий случай вытащив из ножен топор. – Здесь, конечно, не Галифаст, но у местных есть представление о безопасности.

– Сейф?

– Сейчас покажу. Дошли уже.

За выбитой дверью в конце коридора находилось небольшое помещение, перегороженное решёткой с толстыми прутьями. В центре имелось окошечко, через которое раньше выдавалось подучётное оружие. Поперёк стоял верстак с наполированной до блеска столешницей, из-под которой торчали чьи-то ноги, залитые уже высохшей кровью.

Пол был усыпан гильзами всевозможных калибров. Здесь же, за дверью, в позе эмбриона лежал ещё один труп.

– Отбивался до последнего, – Артур проследил взглядом направление выстрелов.

– Ага. Но до арсенала никто так и не добрался. Сможешь выжечь?

Артур выудил исхудавшую за время похода сферу. Магическая энергия в ней почти иссякла и её едва хватит на небольшой всплеск.

– Береги глаза, – церковник подошёл к двери-решётке и сконцентрировался на массивном замке. Заряд «электры» вспыхнул над вытянутой ладонью и дугой перепрыгнул на металл. Полетели искры. Часть двери превратилась в кипящую жижу и ручьём стекла на каменный пол.

– Готово! – черпий упёрся руками в колени, пытаясь усмирить разогнавшееся сердце. В глазах мерцали цветные всполохи, в очередной раз напоминая о несовершенстве человеческого тела и разума. Реликтовые сферы истощали своего носителя, и как с этим бороться Артур ещё не знал.