Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 38)

– Ну уж нет! – Максанс от возмущения покрылся красными пятнами. – Сознание черпия слишком ценно, чтобы совать в него свои щупальца. В нём много такого, чего не следует знать остальным.

– Да будет тебе, Искатель! Посмотри вокруг! Кому я проболтаюсь? За время затворничества вы единственные, кто соизволил спуститься к нам. К тому же, прошу я самое малое. Не в меру тем сведениям, что хочешь получить ты.

– До какого слоя Вы проникните? – неожиданно для всех спросил Артур. Чего размениваться на мелочи? Цена вопроса не так велика, чтобы терять драгоценное время.

Куэрко замолчал. Он смотрел то на черпия, то на Максанса, подбирая устраивающий всех ответ. В глазах заиграл огонёк. Безголовый проморгался и выдал в лоб:

– А насколько глубоко погружался ты сам?

Артур попытался вспомнить хоть один случай, но ничего серьёзней безобидного считывания эмоций в голову не пришло. Его опыт складывался в похищении магических сфер исключительно у умирающих исполинов, и с человеческим сознанием он никогда не экспериментировал. По крайней мере, в подобных масштабах.

– Не дальше второго слоя, – приврал черпий.

– О! Какой осторожный юнец! Я прекрасно вижу чужеродность в глубине твоего вместилища. Что-то нечеловеческое сидит в нём! Ни одно погружение не обходится без последствий. Справедливости ради замечу – для обеих сторон. Раздели со мной ношу, а я проведу к Губернатору! Поверь, ниже девятого слоя я не сунусь. Мне незачем причинять тебе боль.

С последними словами голос Куэрко изменился. Он стал тоньше и беспомощнее, будто Безголовый опасался упустить шанс прикоснуться к чему-то заветному.

– Не надо, Артур, – Максанс разгадал намерения друга. – Мы и без этого отыщем Губернатора.

– Ничего страшного. Вы ведь будете рядом и в случае чего, сделаете то, что обещали.

Куэрко перевёл взгляд на монаха, но тот лишь одобрительно кивнул и добавил:

– У тебя пять минут, Безголовый Куэрко. Не заигрывайся. Первым будет Семиглазка, – на коленях монаха появился арбалет.

Артур устроился поудобней и закрыл глаза. Каково это – быть подопытным кроликом для сильного менталиста? Когда твоё сознание раскрывают, словно книгу. Книгу из двенадцати страниц, которую никому ещё не довелось дочитать. История с красивым началом, но не имеющая конца.

В первые мгновения всё протекало как обычно. Мысли ворочались. В памяти всплывали сцены последних событий, медленно сменяя друг друга и постепенно удаляясь вдаль. В какой-то момент Артур подумал, что видит сон. Интересно, это причуды воображения или Куэрко уже приступил к задуманному?

Захотелось пить. Горло пересохло так, что каждый глоток отдавался скрежетом. Мозги сдавило тисками. Ощущение длилось две или три секунды, а потом неожиданно спало.

Всё, что крутилось в сознании, улетучилось, оставив после себя туманные всполохи. Стало спокойно. Безмятежно.

Артур без чувств завалился набок.

***

Провалялся черпий недолго. Пять, может шесть минут. По крайней мере, всё вокруг осталось так же, как отпечаталось в памяти.

Он резко открыл глаза и увидел перед собой улыбающиеся лица. Больше всех сиял Бенджамин. Сын фермера протянул руку и подхватил товарища подмышку.

– Вставай.

– Ты чего развеселился?

– А чего нет, когда ты тут такое представление устроил?

Артур осмотрелся. Та же келья, те же тряпки, сваленные пирамидами. Только Куэрко какой-то странный. Вроде целый, но пыль, годами копившаяся на лохмотьях, сейчас лежала у его сложенных крестом ног. Да и вонь в помещении стояла несусветная. Как будто кошку в костёр бросили.

– Что случилось-то, пресвитер Максанс?

– Кто бы знал? Ты закричал и полыхнул огнём. Мы-то с фермером позади сидели и успели прикрыться, а вот Куэрко…– монах залился смехом. –…почему-то даже не шелохнулся.

Артур ещё раз посмотрел на Безголового и только сейчас заметил, что тот лишился бровей и ресниц.

– Я не специально, – виновато сказал черпий. Куэрко смотрел ему в глаза и беззвучно шевелил губами.

– Ты узнал, где находится Губернатор?

– Кажется, да, – Артур неуверенно оглянулся, разбираясь в подсаженных ему воспоминаниях. Потом выпучил глаза и указал на соседнюю стену. – Помню, как он пришёл и попросил убежища. Я, то есть он, – черпий перевёл палец на Куэрко. –…наказал Семиглазке подготовить для гостя соседнюю келью.

Максанс обхватил голову руками и начал массировать виски. Когда приступ ярости спал, пристально вперился в Безголового. Тот ехидно улыбался.

– И ты столько времени пудрил мозги? Зная, что Губернатор сидит за стенкой? Была б моя воля…

– Ты бы перерезал мне глотку, – договорил за монаха Куэрко. – Не злись, Искатель. Нужно было убедиться в ваших намерениях. Я не предаю тех, кто доверился мне.

– Однако усомнился в помыслах Искателя! – не отступал Максанс.

– Иногда даже брат способен на предательство. К тому же – мы квиты! Я предчувствовал, что так случится, – Безголовый похлопал опалёнными веками и улыбнулся. – Зато получил прекрасные воспоминания, а заодно сделал юнцу подарок.

Артур сдвинул брови, не понимая о каком подарке идёт речь.

– Да, да. Теперь ты обладатель той самой сферы, которую так и не смог добыть в бою.

– Откуда…– начал черпий, но сразу же осёкся. Конечно. Куэрко перенял целый архив воспоминаний и знает о церковнике всё. Даже самое тайное и сокровенное. Но, как бы то ни было, сфера теперь его.

Артур выудил из глубины сознания магический арсенал и с нескрываемым удовольствием принялся рассматривать его.

Среди «штатного», как для себя определил черпий, набора сфер, ядовитыми оттенками переливались несколько уникальных экземпляров.

«Электра» – универсальная реликтовая магия, способная проделать дверь там, где её не было и поразить врага убийственными разрядами молний, усиленных солнечной энергией.

Иссушение – первый трофей, полученный в градирне от смертельно раненного исполина. Этот эпизод Артур запомнил на всю жизнь. После него и установилась ментальная связь с пастырями.

Незримое пламя – подарок Куэрко. Нечто среднее между сдвоенным огненным шаром и малой огненной сферой. Один из самых эффективных образчиков боевой магии исполинов.

– Как Вам удалось? Максанс… Искатель Дербис утверждал, что после одиннадцатого слоя человек умирает. Сферы же покоятся на двенадцатом.

– Откуда тебе знать, черпий? – насупился монах.

– Мёртвая голова подсказала! – съязвил Артур. – Сферу невозможно поднять! Любой, кто попробует высвободить дремлющую в нас магию, умрёт! Иначе быть не может! Сферу можно заполучить. Только для этого требуется умертвить пастыря. Но я не пастырь, и совсем не дохлый!

– И вправду! Тысячи плоскокнижников пали…

– Да, да. Знаю я эту грустную историю. И моё мёртвое тело тому подтверждение. Повторю! – Куэрко посмотрел на черпия. – Ты не тот, кем себя считаешь. Физически – ты человек, но то, что поселилось в твоём вместилище пара, не принадлежит роду человеческому. Ты изменился навсегда и бесповоротно. Я и сам удивился, когда понял это.

– Но всё же отважился нарушить мой наказ и пойти ниже девятого слоя, – упрекнул монах. – Что ж, оставим это на твоей совести. Так что там с Губернатором? Позови Семиглазку.

Куэрко притих. Через минуту в келье появился Безглазый.

– Отведи Искателя Дербиса к нашему тайному гостю, – Куэрко перевёл взгляд на монаха. – Он уже ждёт вас. Прошу, будьте терпеливы и блюдите тишину. Община не выдержит ещё одного потрясения.

Артур пребывал в растерянности. Догадки косвенно подтвердились. Замшелый отшельник, не выползающий из норы десятилетиями, распознал в нём частичку чужеродного. Удивительно, но он не стал упоминать Перст и намерение черпия отыскать первоисточник. Что это? Осторожность или холодный расчёт? Если последнее, то Куэрко задумал поиметь на этом выгоду, но он далеко не дурак, чтобы кричать во всеуслышание о подобных вещах. Уродец обладает способностями и наверняка предвидел, чем всё это закончится.

По крайней мере, Артур понял, что идёт по верному пути. Осталось поговорить с Губернатором. Тот находится в незавидном положении и почти лишился друзей, а значит, может стать верным союзником. Если, конечно, на небе сойдутся нужные звёзды.

Губернатор действительно ждал их. Он сидел за небольшим столом, скрестив руки на потрёпанной книге. По обе стороны стояли два охранника. Ещё трое, за дверью, с ружьями наперевес.

– Не скажу, что рад встрече, – Максанс коротко кивнул бывшему единомышленнику. Тот ответил ухмылкой.

– Взаимно. Присесть не предлагаю – сами видите, стульев в моих новых покоях не предусмотрено, – Губернатор проводил взглядом монаха и уставился на Артура.

– Надеюсь, ты проделал весь этот путь не ради мести? – с укором прошипел горбун. – Не представляешь, сколько людей померло, пока я пытался изловить Азраила.

Высказанная в лоб претензия ввела черпия в ступор. Вроде бы он должен возмущаться, а не этот иссохший старикашка. Каких бы дел ни натворили двое отчаявшихся церковников, ничто не шло ни в какое сравнение с преступлениями Губернатора.

– Почему вы молчите? Я не Куэрко и помыслы ваши не вижу. Говорите, чем обязан, – горбун с нескрываемым презрением осмотрел стоящих перед ним людей.

– Успокойся, Гербальд, – Максанс поймал на себе удивлённый взгляд Артура. – Мы не разборки пришли устраивать. То, что произошло, лучше забыть. Сам понимаешь. Ты тоже не соборная девица, чтобы обижаться на пощёчину. Объяснять, что к чему, думаю, не стоит. Отпусти своих людей. Разговор не для лишних ушей.