Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 18)

Как он и предполагал, вторым исполином оказалась самка. Высокое, ростом под двадцать футов, человекоподобное существо со спутанными чёрными патлами и широким узловатым тазом. Голова немного меньше, чем у остальных, но с ярко выраженными гипертрофированными чертами – широкие скулы, скошенный лоб с выступающими надбровными дугами и огромный, по человеческим меркам, губастый рот. Артур попытался как-то охарактеризовать её одним словом, но ничего умнее «огромной безобразной дылды» в голову не пришло. Ещё от неё веяло силой. Не физической силой, но неким ментальным могуществом, способным расплющить любого, кто посмеет воспротивиться её воли. Жестокий первобытный вождь. Полководец.

Остальные пастыри больше похожи на генералов. Они имеют власть, но только над небольшой частью роя, достаточного для того, чтобы абсорбировать их жизненную силу.

Черпий уже подумывал поворачивать назад, как Альфа-самка еле заметно качнулась. Окружающая её паства пришла в движение. Несколько десятков чурбаков, постепенно набирая скорость, пустились в хоровод. С каждым витком к ним добавлялись ещё и ещё, до тех пор, пока на площади не образовалась огромная человеческая воронка с полководцем в центре.

Дылда сделала шаг. Потом ещё один. Почерневшие ниже колен ноги с силой толкали снующих по кругу пустоголовых. Каждое движение ей давалось с трудом. Складывалось впечатление, что по полю вышагивает древняя несуразная коряга.

Дойдя до кучки испуганных людей, самка сделала смазанный жест и остановилась. Хоровод распался, оставив после себя несколько растоптанных в кашу мертвецов.

– Гиир за боор, – образина показала куда-то вниз.

Артур ощутил нестерпимую боль в пальцах правой руки. Мизинец и безымянный горели, как будто на них вылили кипящее масло. В сознании всплыла картина, где он в окружении исполинов пожирает человеческую плоть, а вокруг разбросаны останки его отряда.

Ну уж нет! На такое он точно не пойдёт. Предать своих и перейти на сторону пастырей? Чем интересно он заслужил такое доверие, и почему именно он? Может, Альфа считает его своим из-за магических сфер? Маловероятно.

Пока Артур раздумывал над следующим шагом, в глаза бросилась одна очень странная, но весьма интересная деталь. Ни один из заложников за всё время не издал ни единого звука. Не слышно ни криков, ни плача, ни просьб о помощи. Какой бы страх ни испытывал человек, он всегда предпримет попытку спастись или хотя бы, как-то обозначить своё положение. Эти же стояли безвольным стадом и испуганно озирались. Испуганно ли? Может это имитация? И ноги у всех почему в таком состоянии, словно прошли не один десяток лиг.

Артур сконцентрировался и в мыслях обратился к Марике.

–«Это не заложники. Подстрели-ка одного, для наглядности».

Похоже, что исполинша тоже услышала приказ черпия. Она тряхнула гривой и что-то нечленораздельно буркнула. Стоящие ближе всех чурбаки сорвались, как бешеные псы. Одновременно прозвучал выстрел.

Один из заложников, как подкошенный рухнул на спину. Из перебитой ноги струёй хлестанула кровь. Раскрытый чурбак перевернулся на живот и по-пластунски пополз к черпию.

Вот и вся разгадка! Артур выхватил картечницу и дуплетом пальнул в орущую толпу. Теперь только бежать. Бежать так, словно за тобой несётся орава голодных пустоголовых!

Слух уловил шелест за спиной. Черпий развернулся и едва не столкнулся с уже мёртвым чурбаком. Тот по инерции сделал два шага и мешком свалился у ног. В засаде сидел, паскудник! Надо будет расцеловать Рыжуху.

Артур перепрыгнул через тело и бросился к воротам зернохранилища, на ходу меняя обойму. Слева кто-то бежал. Черпий не видел, кто, но отчётливо слышал глухие тяжёлые удары. Звук походил на буханье огромного тюка о землю. Бежать с таким грохотом могло только одно существо в мире – исполин.

Из глубины сознания вынырнула малиновая сфера. Она закрутилась вокруг своей оси, часто меняя направление. Что за непонятные ментальные танцы? Церковник успел подумать, что реликтовая магия удобна, и не требует особых медитаций и приготовлений. Есть потребность и бац – сфера болтается прямо перед глазами. Другое дело, что этот инициативный шарик выскочил сам. Может предупредить хочет?

По спине пробежали электрические разряды. Волосы на голове встали дыбом. Сам того не понимая, Артур интуитивно дёрнул сферу на себя. Она прошла вдоль носоглотки и зависла где-то посередине груди. По крайней мере, черпий ощущал именно так.

В ту же секунду в плечо ударил ярко-белый пучок света. Во все стороны брызнули искры. Под ногами задымилась трава. Почувствовав, как спину окутывает пламя, Артур прыгнул вперёд и кувыркнулся. Рука сама собой выхватила чекан и что есть силы, ударила в пустоту. Боёк намертво увяз в чём-то жёстком.

Со стороны элеватора три раза бухнула пушка. Снаряды разорвались совсем близко, черпий понял это по комьям земли, забарабанившим по голове и плечам. Он быстро перекатился к куче песка и только потом осмотрелся.

На краю воронки к верху задом лежал пастырь. Тот самый, что вытанцовывал перед судном-приманкой. На месте левой руки дымилась опалённая культя, а из бедра, ближе к повязке, торчала рукоять чекана.

Артур в два шага добрался до изуродованного тела и упёрся блоком стволов между лопаток. Громыхнул выстрел. Следом ещё один. Из дыры в спине повалил густой дым.

Черпий закрыл глаза и мысленно проник в ещё живое сознание.

Глава 10

Времени оставалось в обрез. Артур не был уверен, что в эту самую секунду на него не набросится чурбак и не перегрызёт ему глотку. Возможно, так всё и произойдёт, но отказаться от своей затеи он не мог.

Черпий в буквальном смысле наматывал на руку неподдающуюся нить, на конце которой болтались реликтовые сферы. Ментальные артефакты сопротивлялись до последнего, пока наконец, одна из них не вынырнула на поверхность. Жёлтая. Нет, такая уже есть. Артур разомкнул нить, отпуская сферу в вольное плавание. Дальше. Что там? Малиновая и синяя. Да что же это такое? Долой! Нить едва заметно затряслась и выудила огромный золотистый шар. То, что надо! Теперь можно и открывать глаза.

Он сидел верхом на остывающем теле пастыря. Над головой пролетали снаряды и свистели пули. Где-то вдалеке кто-то кричал. Артур крутанул головой и увидел машущих ему людей. Свои. Сейчас главное – добежать до ворот и укрыться в тени бронестражей.

Церковник сделал шаг и сразу же полетел на землю, сбитый с ног напавшим со спины чурбаком. Предплечье разодрала острая боль. Нижняя часть рукава намокла и потяжелела. Артур вывернулся ужом, так чтобы оказаться к противнику лицом. Пальцы сами собой нащупали выпученные глаза и без сожаления вдавили их в череп. Брызнула жижа.

В это же мгновение кто-то ухватился за ноги и принялся остервенело выкручивать их в разные стороны. Затрещали суставы. Артур попытался дотянуться до картечницы, но вспомнил, что так и не зарядил её. До кинжала тоже не добраться. Остаётся только один выход. Перед внутренним взором серебром заиграла синяя сфера. Только сейчас черпий обратил внимание, что она и не сфера вовсе, а что-то среднее между каплей и сплюснутой тыквой. В конце концов, какая разница, какую форму имеет эта магическая штука, главное, чтобы эффект от неё был нужный.

Горло обволокла горечь. Капля-сфера стремительно увеличилась в размерах и лопнула множеством бирюзовых сгустков. Происходящее вокруг Артур наблюдал уже с высоты парящего сознания. Ментальная волна распространилась на пятьдесят ярдов вокруг и на излёте резко ушла в землю. Несколько сотен точек, стремительно перемещающихся к одинокому человеку, одномоментно замерли и помутнели.

Черпий высвободился от обмякших рук и встал во весь рост. Везде, покуда хватало глаз, вповалку валялись чурбаки. Некоторые из них подёргивались, бормоча что-то себе под нос. Лежащий неподалёку парень помотал головой и начал подниматься. Ватные руки не выдержали, и он снова уткнулся в землю. Вторая попытка увенчалась успехом. Чурбак выпрямился, посмотрел по сторонам и неверной походкой отправился к черпию.

Артур оглянулся. Где этот горе-чекан? Что не удар, так обязательно застрянет. Надо будет отдать его Уиллису – пусть заменит навершие. Не дело, каждый раз выкорчёвывать его из вражеской головы.

К удивлению церковника, чурбак не выказывал агрессии. Он приблизился на расстояние вытянутой руки, игриво улыбнулся и со спокойной душой уселся у ног. Артур непонимающе сдвинул брови – со всей округи к нему стягивались десятки пустоголовых. Они рассаживались на свободные места и бездумно пялились в землю. Через минуту около черпия собрался вполне себе полноценный рой.

– Вот и я стал пастырем. Эй! Слышите меня? Можете идти домой, – Артур почему-то подумал, что избавил людей от пустоумия. Несколько чурбаков обернулись. В красных глазах по-прежнему читалось безумие.

Факт того, что чурбаки больше не нападали, никак не укладывался в голове. Ментальный выброс каким-то образом поменял полярность их одержимости, и теперь они всецело подчинены черпию. Интересно, пойдут ли они по его велению против пастырей?

Проверять это предположение Артур не стал. Сейчас, когда чурбаки не желали разорвать его на куски, они походили на вполне себе здоровых и обычных людей. Нечто звериное, пробуждаемое в их сознании исполинами, ушло или затаилось глубоко внутри. Сколько это будет длиться, оставалось тайной. Минуту, час, а может и всегда.