Андрей Абабков – Смертная шкура (страница 31)

Уладив первоочередные дела, стал изучать брошюру об Академии. Из нее узнал, что буду обязан жить на территории учебного заведения, где могу либо разместиться в общежитии, или же снять отдельную комнату, и даже апартаменты. Указывались даже цены. Общежитие бесплатно. Своя комната - сорок талеров в месяц. Двухкомнатные апартаменты - сто пятьдесят талеров в месяц. Трехкомнатные апартаменты с каморкой для слуг и собственной ванной комнатой - четыреста талеров в месяц. Вот это цены! Да кто же может оплачивать подобное обучение?

Ответ был в приписке в конце текста. Оказывается, маг мог учиться полностью за счет Академии, но был обязан заключить с ней тридцатилетний контракт, и именно их имел ввиду мой слуга. Ага! Хитро. Если ты богатый и можешь платить за все - то так и быть, плати десятикратную цену за каждый чих, а бедный еще до экзамена заключает контракт и полжизни работает на Академию. Гениально. Надо будет взять этот прием на вооружение.

И тут мой взгляд зацепился за еще одну строчку и я узнал для себя кое-что новое. А именно, срок обучения в Академии. Три года! Мама дорогая, но чему можно обучить мага за три года? Да я, жопа Сварога, хвостом ходил за своим учителем целых двадцать лет! И был у него единственным учеником.

Сомнений относительно Академии прибавилось. Общее обучение магов всем скопом. Всего три года. Неподходящее место для обучения магии. Странные экзамены. Практически полное отсутствие магии в жизни людей. Презрительное отношение к магам. А что, если я ошибся?

Но такого не может быть! Я же умный! Потому я решил подождать начала занятий. Маги приемной комиссии выглядели очень презентабельно, как и подобает тем, кто познал силу и ее мощь. Даже если Академия - это просто первая ступень в настоящем обучении магии, я все равно обязан ее пройти. Не надо выделяться и демонстрировать истинную силу. Пусть я потеряю три года, прежде чем кто-то возьмет меня к себе в ученики, но в конце-концов, меня ждет бессмертие, так что это мелочи!

*****

На следующий день я пошел на рынок. Бляха ученика мага ярко сверкала на моей груди и я этим гордился. Почти каждую минуту я ловил на себе восхищенный взгляд и был этим весьма доволен. Пусть людишки видят, кто тут самый-самый!

Что я делал на рынке? На самом деле я просто знакомился с городом и решил посмотреть чем торгуют на его площадях. Иногда на таких вот рынках можно встретить весьма любопытные вещи, а я еще не до конца разобрался с некоторыми вопросами. Например, я так и не выяснил, что это за змееподобные люди, воевали с… ихтиандрами. А что? Хорошее название для этих водяных каракатиц с щупальцами вместо ног. Б-рр. Хотя и змеи тоже меня пугают, но эти, что живут в воде, это вообще за гранью.

Так вот. Никто и нигде не знал о таких существах. И это было странно! Что же за место тогда я нашел? И ведь явно я не просто так появился ровно над ним! Меня тянуло исследовать скалу, на которой появился Муромец, но сейчас для этого было крайне мало времени.

- Кощей Великий?

Я вздрогнул от неожиданного обращения и повернулся к представительному мужчине крепкого телосложения, одетого в неплохой костюм тройку. По виду типичный адвокат.

- Да, это я. С кем имею честь?

- Меня зовут Август Тис, я являюсь личным помощником бургомистра Хабаха. Господин Крамп желает видеть вас к себе в гости, ваше благородие.

Ха! На ловца и зверь бежит! Только я захотел поближе познакомиться с бургомистром - и он тут как тут! И суток не прошло! Естественно, я любезно принял приглашение бургомистра Крампа.

Моментально выяснилось, что нас уже ждет целый экипаж! Тут идти-то минуты три, но я проехал это расстояние на карете, запряженной четверкой великолепных лошадей. Как пояснил помощник Тис, это был личный выезд бургомистра, который он послал за мной. А на главной площади столицы меня ждал еще один сюрприз! Карета остановилась не там, где я предполагал и помощник повел меня не в магистрат, а во дворец, расположенный напротив.

- Мы идем к королю? - заволновался я.

- Королевский замок находится в Цитадели. Это дом его высокоблагородия.

Вот это новость! Четырехэтажный дворец с величественными колоннами и изумительной красоты барельефом был, только вслушайтесь в это: домом. Хороший такой «дом». Внушительный. Интересно, у каждого бургомистра есть что-то подобное?

А потом я забыл все свои ехидные мысли, потому что увидел его! Нет, не так. Я увидел ЕГО!

Огромный, полностью черный, величественный и абсолютно невозмутимый.

Его можно было бы назвать вороном, только вот не бывает таких больших воронов. Эта птица была раза в два больше самого большого ворона из тех, что я встречал! Завороженный невиданным зрелищем, я надолго завис в гостиной и просто пялился на красивую птицу.

- Смотрю, вы являетесь ценителем тугинских воронов?

От неожиданного вопроса я вздрогнул. Значит, все же ворон? Тем лучше!

Тем временем невысокий, слегка полноватый мужчина в роскошном домашнем халате явно стоял и ждал моего ответа на свой вопрос.

- Этот экземпляр достоин того, чтобы ради него стать ценителем, - осторожно высказался я.

- Полностью согласен! Когда я увидел его на тугинском рынке, сразу же решил, что куплю ворона за любые деньги. И знаете что? Так и вышло! Это величественная птица обошлась мне в семьдесят талеров! Самое дорогое животное, что я когда-либо покупал. Уверен, что проклятый северянин, продавший мне этого ворона, вдоволь посмеялся над таким глупым покупателем, как я. Хорошо еще, что мне хватило ума сменить клетку и ворон не смог убежать от меня к своему хозяину! Оказалось, у тугинцев это самый обычный способ обмана иностранцев. И позвольте представиться, Август Крамп, бургомистр Хабаха.

Еще один Август? У них тут проблема с именами?

- Кощей Великий, ученик мага, - скромно представился я.

- Наслышан! - ухмыльнулся бургомистр, - Рад, что вы смогли поступить в нашу Академию.

Такой момент я упустить не мог и моментально пожаловался новому знакомому, а заодно и немного ему польстил:

- Мне отказали, но как только я сказал, что имею рекомендательные письма к вам, все изменилось.

- Старые маразматики! Совсем уже не соображают! Одни интриги на уме, - покачал головой Крамп, - Хорошо, что они меня боятся, иначе бы вам отказали.

- Почему маги так вас боятся?

- В прошлом году вскрылась одна афера. Академия не платила некоторые налоги в имперскую и королевскую казну. Двести четыре года не платила, - со смехом уточнил бургомистр, - И сейчас в тесном кругу мы решаем как выйти из этой ситуации. От моей благосклонности зависит не просто финансовое благополучие Академии, а и само ее существование.

Видимо, круг, в котором решается вопрос, не совсем уж тесный. Как минимум двое сторонних людей знают о происходящем или догадываются. Впрочем, сейчас стоит выяснить почему мне могли отказать в приеме.

- А из-за каких интриг я мог бы не попасть в число студентов Академии? Хотелось бы заранее знать, куда мне не стоит влезать.

- Не думаю, что это тебе поможет, - добродушно рассмеялся бургомистр, - Ты сильный маг, а наши старперы не любят конкурентов. Тебя ждут три очень тяжелых года, Кощей. Но я постараюсь тебе помочь.

- И что я должен буду сделать? - в благотворительность я не верил, поэтому сразу решил прояснить ситуацию еще до того, как события начнут развиваться.

- Пойдем в кабинет, - бургомистр моментально стал серьезным и не дожидаясь моего ответа, вышел из гостиной.

Кабинет располагался на третьем этаже дворца и был… гигантским и пустым. Кроме массивного стола, трех кресел и небольшого шкафа, больше ничего в нем не было. Это, конечно, не считая десятков картин на стенах.

- Я тут не работаю, - пояснил бургомистр, увидев мои скептические взгляды по сторонам, - Зато тут нас не смогут подслушать.

- Весь во внимании.

- У меня проблема, Кощей. Импотенция. А ты, я слышал, умеешь хорошо лечить.

- И это плата за помощь с Академией? - я насторожился, так как за подобное лечение мне можно было заплатить и деньгами, на бедного человека бургомистр был не похож.

- Нет! За лечение моего органа и приведение его в рабочее состояние я заплачу тебе полновесными талерами. За услугу с Академией ты сделаешь мне ответную услугу.

Мне все больше не нравилось куда заходит наш разговор и я прямо сказал об этом собеседнику. В конечном итоге это я здесь великий маг, а он обычный человек, даже не князь, а просто его управляющий. Я таких десятками топил!

- Не волнуйся, Кощей. Услуга будет простая. И даже приятная. За то, что я позволю тебе закончить Академию, ты станешь ее Архимагом.

- И зачем вам это?

- Мир меняется, а старики этого не видят. Технический прогресс проникает во все слои нашей жизни. На севере Райна, в некоторых городах, можно гулять по улицам хоть всю ночь. Газовые фонари освещают их как днем! Могучие паровые машины делают за людей их работу. Хитроумные станки позволяют производить то, что наши предки считали бы чудом. А маги… они игнорируют все это, и даже больше. Они препятствуют развитию технического прогресса.

- Глупость!

- Именно! - заулыбался бургомистр, получив благодарного слушателя, - Поэтому мне нужен новый Архимаг. Халу нужен новый Архимаг. Такой, который не боится прогресса и готов сотрудничать с имперскими промышленниками в плане освоения земельных богатств нашей державы.