Андрей Абабков – По колено в крови (страница 21)
– Слава Всесветлому, все хорошо. Находим и уничтожаем вампиров по всему миру. Иногда ловим их в таким неожиданных местах…
– Вот насчет последнего я и хотел поговорить старина.
– Нашли какое-то необычное место с логовом, ваше подобие?
– Нет. Я про «ловить». Новости из Элура слышал?
– Да, подобный. Кулаки так и сжимаются… Я бы собственными…
– Понимаю, старина. Сам в шоке. Но я хотел поговорить про тех вампиров, что твои охотники иногда ловят живыми. Такое ведь случается?
– Да, подобный. Тренировать молодых лучше под присмотром и иногда…
– Я все понимаю. Но сейчас речь о другом. Надо привезти несколько вампиров или их свежую кровь кардиналу Хазери.
– Зачем, подобный?
– Не напрягайся, старина. Про ликан слышал.
– Кто же про них не слышал! Валерианцы, наконец, готовы открыть нам секрет их получения?
– Боюсь, что нет. Ныне валерианцы отказываются даже продавать нам ликан, хотя еще недавно были на все согласны.
– Понимаю, у них война и пока она не разберутся кто у них ныне главный, ждать решения этого вопроса не приходится.
– Все так, старина, но ждать мы не можем. Кардинал Хазери предложил возродить наши старые опыты и самим вывести ликан. Я дал свое согласие на это.
– Может лучше тайно купить ликан у Валерии? Все же самим работать с живыми тварями…
– Мне самому не нравиться эта идея. Но так надо, старина. Ради дела Света!
Глава 6
Глава 6
— Сестра, у Жрецов непонятные шевеления. Они все собираются в одном месте.
– Чего они опять задумали?
– Не знаю, но к ним приехал какой-то лич, ну из тех, что передвигаются в специальных повозках, и после этого все началось.
— Поднимай наших. Не нравится мне это. Всю дорогу Жрецы ведут себя странно.
– Думаешь это против нас или против князя?
— Скоро узнаем.
У эльфийки, что обнаружила в себе дар личного мага и раньше было не много возможностей для построения карьеры вне касты Жрецов или Воинов. После же того как Воины были уничтожены как каста, а священные рощи вновь стали проклятыми, никаких вариантов не осталось и вовсе. Жрецам больше были не нужны прекрасные служительницы, способные исполнять любые их прихоти, так как ныне их каста могла позволить себе брать любую понравившуюся эльфийку. Пришедшие же на смену Воинам Бойцы просто не знали как им использовать в сражениях тех, кто по идее должен сидеть дома и рожать детей.
На этом славные традиции эльфийских воительниц могли и оборваться, но один из советников Великого князя вспомнил о кобольдах. И хотя отношения двух рас уже были напряженными, братья по крови предоставили Великому лесу инструкторов которые и возродили ушастых женщин бойцов из небытия.
Правда, все эти годы полк эльфиек-паладинов не пользовался особой любовью Великого князя и тот вспоминал о них лишь в самых крайних случаях. Например, взял с собой в поход на Чергорию. Но именно это решение и позволило князю сохранить лицо и несмотря на огромные потери выйти победителем из кровавой схватки с вампирами.
Сами эльфийки потеряли в том бою почти две трети своего полка и возвращались под своды родного леса в весьма отвратительном состоянии. И именно это состояние депрессии и упадка духа и позволило им заметить, что Жрецы, которые понесли в бою ничуть не меньшие потери, выглядят весьма довольными и бросают на всех высокомерные покровительственные взгляды. Особенно сильно доставалось героическим эльфийкам, что весьма тех нервировало, так как терять службу и превращаться в домашних девушек им категорически не хотелось. Да и жизнь в других кастах больше напоминала выживание и сопровождалась каждодневными страданиями.
Командир полка приказала в оба глаза следить за ненавистными Жрецами. И похоже ее предусмотрительность себя оправдала.
– Младшие Жрецы рисуют огромную магическую печать, сестра. Старшие наблюдают и дают советы. Близко не подойти.
— Какие знаки успели разглядеть?
– Только знаки Силы, сестра.
– Большой Круг Поддержки лича? Но зачем он им нужен?
– Это и правда похоже на Круг Поддержки, сестра, только он какой-то огромный. Раз в десять больше чем я когда-либо видела.
– Решили хорошо напитать лича силой, чтобы тот мог бросить вызов Великому князю? А ведь все может быть…
– Какие будут приказы сестра?
— Хм… Жить под Жрецами мне как-то не хочется… Хотя и князь тоже тот еще урод… Сестры! Слушай мой приказ! Если кто-либо из касты Жрецов атакует Великого князя или кого-то из его свиты, нам следует немедленно напасть на Жрецов и убить их всех.
– А лич?
-- Лич не наша забота. Пусть с ним разбирается князь.
*****
Раэль проснулся в совершенно отвратительном настроении. Зудящее чувство беспокойства, всю ночь не давало Великому князю нормально сомкнуть глаза, но ничего не происходило и правителю эльфов оставалось только раз за разом закрывать глаза и пытаться заснуть. Выходило отвратительно.
Решив больше не мучить себя, эльф встал с походной кровати и потянувшись, вышел из своего шатра. Беспокойство не проходило, хотя вроде все было как всегда. Дежурный наряд охраны бдил рядом со входом в шатер Великого князя, охранные жезлы окружали сам шатер по периметру и больше никого рядом не было.
И хотя последнее было совершенно нормальным, так как свою безопасность Великий князь предпочитал обеспечивать самым кардинальным образом, то есть не давал покушающимся даже малейшего шанса приблизиться к себе, то отсутствие кого-либо вдалеке было странным. И крайне подозрительным. Чувство беспокойства в мгновение ока трансформировалось в кричащее чувство опасности.
Привычным жестом бросив на землю заготовку магической печати, должную дать ему подпитку от деревьев, что росли в округе, Раэль с ужасом обнаружил, что этот источник силы недоступен. Деревья, хотя все еще и являлись живыми, были как будто «выпиты» досуха. В первый момент времени Великий князь подумал о вампирах, что решили ему отомстить за поражение и послали своих убийц, которые по слухам были весьма искусны в уничтожении врагов Чергории за ее пределами. Но потом эльф вспомнил, что сразу после того как в Великом лесу исчезли все священные рощи, Жрецы активно экспериментировали с получением большого количества силы от обычных деревьев. И результат их экспериментов выглядел именно вот так, как сейчас и ощущает окружающие деревья Великий князь. Они полностью «выпивали» из растения всю силу, отчего то не гибло, но навсегда останавливалось в своем развитии и выглядело лишь жалкой тенью самого себя.
«Значит Жрецы решили меня предать. Твари! Неблагодарные твари!»
– Тревога!
Охрана встрепенулась отреагировав на крик Великого князя, но тут же их защитные амулеты вспыхнули и вся дежурная группа осела на землю кучкой пыли. На землю повалились и охранные посохи периметра.
– Хорошая реакция от такого болвана как ты, – проскрипел безжизненный и лишенный любых эмоций голос, каковым разговаривали все личи.
Обернувшись, князь успел увидеть как прямо из воздуха появляется фигура немертвого мага. Раэль поспешил поставить между ним и собой «стену жизни», но атаковать его неизвестный представитель Бессмертного Совета не спешил. А в том, что перед Великим князем именно представитель Совета, а не обычный, ничем не примечательный лич, говорили его одеяния. Более того, подобные одежды мог носить лишь архилич. Вот только единственный архилич Бессмертного Совета был Раэлю прекрасно знаком и не мог атаковать его, так как был связан с Великим князем взаимной клятвой о непричинения вреда. Все остальные архимаги эльфов были живы и здоровы и в ближайшее время переходить в неживое состояние не планировали.
– Ты кто такой, тварь?
– Меня зовут Зериель, я Глава Бессмертного Совета и как правитель эльфов приказываю тебе встать передо мной на колени и сложить с себя полномочия Великого князя. Я признаю тебя недостойным и Отверженным.
– Слишком много пафоса для безродного Низшего, – князь без раздумий ударил лича «плетью жизни».
– Отверженный, что не желает принять свою судьбу выглядит жалко, – лич с легкостью отразил заклинание и ударил в ответ.
Следующую минут Великий князь только защищался. «Прах», «Песок времени», «Испепеление», «Клетка душ», «Кости земли», «Шар силы», «Отторжение плоти». Все эти заклинания самозванный глава Бессмертного Совета творил с легкостью и посылал в князя одно за другим, ничуть не заботясь о сохранении своих сил, которых у лича по определению было не много. Кстати, используемый противником арсенал доходчиво показал, что перед Раэлем находится именно архилич.
– Я удивлен, – увернувшись от «капель демонического яда», князь посмотрел на врага, – Я думал, что знаю всех архимагов и архиличей Великого Леса. Но тебя в этом списке никогда не было. Откуда ты взялся, Низший?
– Сила Жрецов бесконечна, Отверженный, как и знания. Нам под силу поднять уровень мага.
Это самое «нам» сказало князю куда больше чем того хотел оппонент. Бессмертный архилич совершенно недвусмысленно дал понять, что отождествляет себя именно с представителями касты Жрецов, а значит как минимум полностью им лоялен. Договориться не получится. Тем более если этот самый Зериель не соврал и его действительно смогли повысить с лича до архилича с помощью каких-то ритуалов. Наверняка ведь и клятв понавешали при этом...
В этот момент Раэль отчетливо услышал звук идущего не так далеко от его шатра боя. А где бой, там есть как минимум две стороны! Что в условиях эльфийского лагеря, находящегося на территории Великого леса, с большой долей вероятности означает, что одна из сторон сражается за него, князя и правителя Леса.