Анатолий Шигапов – Тридцать Три Дня (Пробуждение/Испытание/Наследие) (страница 40)

- Есть новости, - сказал он. - Только что перехватили сигнал от кораблей. Он адресован лично вам, Анна.

Он протянул ей планшет. На экране было сообщение - короткое, всего несколько строк, но каждая из них была написана на языке творения.

«Анна Новак. Тринадцатая. Автор. Суд начнётся через сорок восемь часов. Первое Испытание - Испытание Свободы. Второе - Испытание Эмпатии. Третье - Испытание Любви. Ты пройдёшь их одна. Без помощи. Без Якоря. Без поддержки. Таковы правила. Если ты нарушишь их - человечество будет признано недостойным. Готовься».

Анна прочитала сообщение дважды, трижды, пытаясь найти лазейку, скрытый смысл, подтекст. Но текст был прямым и недвусмысленным.

- Я должна пройти Испытания одна, - сказала она. - Без Александра. Без кого-либо.

- Это ловушка, - сказал Кейн.

- Это правила, - ответила Анна. - И, если я нарушу их - мы проиграем.

Александр молчал. Его лицо превратилось в маску - ту самую, которую он надевал перед боем. Но Анна уже научилась читать его молчание. За этой маской бушевала буря.

- Вы не пойдёте одна, - сказал он наконец.

- Александр...

- Я сказал: вы не пойдёте одна. Я не знаю, как, но я найду способ быть рядом. Даже если они не увидят меня. Даже если я должен буду стать невидимым - как тогда, в Сирии. Я - аномалия. Меня нет в Хронике. Возможно, они не заметят.

- А если заметят? Если нас дисквалифицируют? Мы потеряем всё.

- Мы потеряем всё, если вы пойдёте одна и не справитесь. Я не могу сидеть и ждать, пока вы умираете где-то там, в их Испытаниях. Я не могу. Я не для этого выжил в Сирии. Я не для этого прошёл через Город. Я не для этого...

Он замолчал, не закончив фразу. Анна видела, как его пальцы сжимаются и разжимаются - единственный признак волнения, который он позволял себе.

- Я понимаю, - сказала она тихо. - Но, если Создатели узнают, что вы помогаете мне, они могут уничтожить не только нас. Они могут уничтожить всех.

- Тогда мы должны сделать так, чтобы они не узнали.

Ночь перед Судом Анна провела без сна.

Она сидела в своей комнате, окружённая планшетами, распечатками, схемами. Она пыталась расшифровать сигналы кораблей, понять структуру Испытаний, найти хоть какую-то зацепку. Но сигналы были закрыты. Создатели не хотели, чтобы она знала, что её ждёт.

В полночь пришёл Александр.

Он не стучал - просто открыл дверь и вошёл, как будто имел на это право. Анна не удивилась. Она ждала его.

- Вы тоже не спите? - спросила она.

- Не сплю. - Он сел на стул у стены - на тот самый стул, на котором сидел в их первую ночь на Гуаме. - Я думал о том, что вы сказали. О том, что Эхо будет мешать вам. О том, что оно внутри системы.

- Да?

- Я знаю, как его остановить.

Анна подняла голову.

- Как?

- Оно - коллективное сознание двенадцати цивилизаций. Оно заперто в Хронике. Но оно может влиять на реальность - вы видела это в Городе. Если оно захочет, оно сможет вмешаться в Испытания, исказить их, сделать так, чтобы вы провалились. Но у него есть слабость.

- Какая?

- Оно не едино. Вы сказали, что двенадцать цивилизаций не прошли Суд, потому что каждая из них выбрала себя. Они не смогли объединиться тогда - и они не могут объединиться сейчас. Эхо - это не монолит. Это конфедерация. И внутри неё есть трещины.

- Что вы предлагаете?

- Найти тех, кто сомневается. Тех, кто готов помочь нам. И перетянуть их на нашу сторону.

Анна задумалась. Это было рискованно - как и всё, что они делали. Но это был шанс. Маленький, призрачный, но шанс.

- Как мы найдём их?

- Через Хронику. Вы - Автор. Вы можете говорить с системой напрямую. Попробуйте обратиться к Эху - не ко всему, а к отдельным его частям. Найдите тех, кто не хочет мести. Тех, кто хочет покоя.

- Это опасно. Если я открою канал связи, Эхо может атаковать меня.

- Я буду рядом. Как Якорь. Даже если Создатели запретили мне участвовать в Испытаниях - они не запретили мне быть с вами до них. Используйте меня сейчас. Пока ещё можно.

Анна колебалась. Она знала, что Александр прав, но она также знала, что каждое погружение в Хронику отнимало у неё часть памяти, часть личности. Сколько ещё она сможет выдержать, прежде чем потеряет себя окончательно?

Но выбора не было.

- Хорошо, - сказала она. - Давайте попробуем.

Они спустились в подвальный уровень базы, где располагалась лаборатория с прямым доступом к Хроники. Это была маленькая комната, напичканная оборудованием, которое «Орион» скопировал с артефактов Создателей. В центре стояло кресло с нейроинтерфейсом - устройство, позволявшее подключаться к Хронике напрямую.

Анна села в кресло. Александр встал рядом, положив руку ей на плечо - так, как он делал это в Зале Хроник.

- Я здесь, - сказал он. - Я держу вас.

- Я знаю.

Она закрыла глаза и активировала интерфейс.

Мир исчез.

На этот раз она была готова к переходу. Она не потеряла сознание, не утонула в потоке информации. Она управляла им - как серфер управляет волной. Она скользила по каналам Хроники, ища следы Эха.

И нашла их.

Двенадцать сигнатур. Двенадцать сознаний, запертых в системе. Они были разными - кристаллы, медузы, деревья, грибы, амфибии, рептилии, птицы, киты, пауки, цветы, туман, свет. Каждое из них хранило свою боль, свою историю, свою ненависть к тем, кто выжил.

Но не все.

Одно сознание - восьмое, принадлежавшее расе разумных китов, живших в океанах Земли тридцать миллионов лет назад, - было иным. Анна чувствовала его печаль, но не ненависть. Его боль, но не жажду мести.

«Ты - Анна. Ты - Автор. Зачем ты пришла?»

- Я пришла просить о помощи. Твоя раса не прошла Суд. Ты знаешь, что это такое. Ты знаешь, что Создатели нечестны. Они создали правила так, чтобы вы проиграли. И они сделают то же самое с нами.

«Да. Они нечестны. Но это не меняет того, что мы проиграли. Мы выбрали покой вместо борьбы. Мы выбрали смерть вместо риска».

- Мы выбираем борьбу. Но нам нужна помощь. Если ты поможешь нам - возможно, мы сможем изменить систему. Не только для себя. Для всех. Для тех, кто придёт после.

Долгое молчание.

«Чего ты хочешь?»

- Мне нужно знать структуру Испытаний. Мне нужно знать, где Создатели будут атаковать. Мне нужно знать слабые места.

«Я не могу дать тебе это. Создатели заблокировали доступ к Испытаниям. Даже для нас».

- Тогда что ты можешь дать?

«Предупреждение. Эхо не едино. Мы не все жаждем мести. Но те, кто жаждет, сильны. Они заключили союз с Сеятелями - воинами Создателей. Они хотят уничтожить вас до того, как Суд начнётся. Они нанесут удар завтра, в час, когда корабли войдут в атмосферу. Это будет выглядеть как сбой в Испытаниях. Но это будет атака».

- Как мы можем защититься?

«Никак. Но ты можешь атаковать первой. Используй свой дар. Напиши контрмеру в коде Хроники. Создай защитное поле вокруг себя - такое же, какое ты создала, когда переписывала строку семьдесят семь. Это не гарантирует победу, но даст тебе шанс».

- Спасибо. Я этого не забуду.

«Не благодари меня. Я помогаю не вам. Я помогаю себе. Может быть, когда-нибудь, когда вы пройдёте Суд, вы вспомните о нас. О тех, кто не прошёл. Может быть, вы найдёте способ освободить нас. А пока - прощай, Автор. Удачи».

Сознание кита растворилось в потоке данных.