Анатолий Хохлов – Властелин летающего замка (страница 2)

11 августа.

Лучи солнца почти полностью терялись в густых кронах деревьев. Лишь изредка свет находил себе дорогу и создавал во влажной полутьме подобие сияющих колонн, в которых лениво танцевала пыльца многочисленных цветов и грибные споры.

Грибы, растущие повсюду на земле и стволах деревьев, были окутаны призрачным разноцветным свечением. Именно они придавали тот самый чарующий, завораживающий вид, из-за которого лес называли магическим.

Вид сияющих грибов, столбов света и удивительных по красоте цветов, свисающих с древесных крон, мог зачаровать любого человека, но эта красота была опасной. Растения и грибы были перенесены из мира, чуждого людям. Они вырабатывали яд, способный вызвать серьезное раздражение дыхательных путей, если надышаться пыльцой и спорами. Любой, кто съедал местные ягоды, грибы, или плоды деревьев, рисковал погибнуть в муках и галлюцинациях. Кроме того, твари, живущие здесь повсюду, легко могли пустить на обед неосторожного или слабого чужака.

Не удивительно, что люди избегали углубляться в чащу Магического леса, и от того только еще более диким мог показаться вид двух маленьких девочек, пугливо ныряющих от одной тени в другую и крадучись перебирающихся все дальше в полутьму, сияющую призрачными огнями.

Впрочем, не сложно было догадался, что эти девочки - не люди. Достаточно было заметить трепещущие за спинами их обеих полупрозрачные легкие крылья, похожие на сильно увеличенные крылья насекомых. Феи, знакомство с которыми волей или неволей тут же сводил любой посетитель Генсокье, жили повсюду и бесстрашно совали любопытные носы на чужую территорию, стоило там появиться чему-нибудь интересному.

Но что две луговые феи могли искать в глубине лесной чащи? Их привлекли удивительные цветы этого места?

-- Тиль, смотри! -- одна из девочек подняла засохший бутон дивной орхидеи. -- Красивый какой был! Жалко...

-- Не отвлекайся, Мия! Он же почти не волшебный! А нам нужно что-то с сильной магией! Какая-нибудь удивительная магическая штука, которая сможет спасти Казуки!

-- Но можно я этот цветок с собой возьму?

-- Не можно! -- искра магии низринулась из крон деревьев и, вонзившись в слой опавшей листвы, с хлопком взорвалась, заставив отпрянуть обеих фей. -- Это мой цветок! Он с моего дерева! Отдай!

К двум первым спикировала третья фея, обитательница магического леса.

-- Он мне нравится! Я его нашла! -- заупрямилась Мия, изготовившись к бою. Феи цапались между собой довольно часто. -- Подари мне его, или я...

Луговая фея явно была сильнее противницы, но листва крон зашелестела и великое множество глаз лесных обитательниц глянули на чужачек. Подавившись словами, луговая, с поклоном, протянула бутон хозяйке дерева.

-- Будешь знать! -- самодовольно заявила лесная. -- Это наш лес, и нас здесь очень много!

-- Мы просим прощения. -- сказала Тиль. -- Вы позволите нам пройти дальше?

-- Дальше? Вы что, глупые совсем? Чем глубже в чащу, тем сильнее Черный Ветер! Там живут или сумасшедшие, или вообще никто! Зато чудовищ разных сколько угодно!

-- Но там, у чудовищ, есть сильные волшебные предметы?

-- Да, наверно. -- лесная фея была полна сомнений. -- Из-за Черного Ветра никто из наших никогда к ним не летает. А вам зачем сильная магия?

-- Наш друг умирает. Нужно что-нибудь, чтобы его спасти.

-- Он что, человек что ли? Нельзя дружить с людьми.

-- Но Казуки не такой, как все! Он не злой! Этот человек приносит нам подарки и играет с нами! Казуки рассказывает разные интересные истории, которые прочитал в книжках! Он - наш друг, хоть от него и пахнет Черным Ветром. Мы должны его спасти!

-- Ну... Черный Ветер больше всего, создают люди. Может, он нравится им? -- феи всех видов не блистали выдающимся интеллектом, но очень любили делать донельзя логичные выводы. -- Тогда вещи, хорошие для людей, должны лежать в самом центре зараженной зоны. Но как их достать? Даже если живущие там чудовища согласятся эти вещи просто так отдать, фея легко может сойти с ума, если попытается приблизиться и забрать что-нибудь оттуда.

-- И все равно, мы пойдем! Мы не хотим видеть, как Казуки слабеет и умирает!

-- Удачи. -- лесная фея в смущении помедлила, а затем протянула Мие бутон увядшего цветка. -- Дарю. Вы поосторожнее там. Это очень опасно.

Цветочные феи приняли подарок, кивнули с благодарностью и, вспорхнув на прозрачных крыльях, скрылись за деревьями.

-- Глупые совсем. -- вздохнула лесная и, чихнув, шумно высморкалась. -- А как сильно Черным Ветром пахнут! Сразу видно, что с людьми рядом живут.

Тиль и Мия целеустремленно двигались вглубь чащи. Трижды на них нападали различные монстры, йокай, обитающие в Магическом лесу. Повезло им только что паук, в сети которого влетела Тиль, сразу понял, что поймал фею. Он, а затем и змееподобная тварь, обвившая кольцами обеих девчонок, не стали причинять им вреда, лишь злобно выругались на ломанном людском наречии и выбросили несъедобную добычу. Только растение-мухоловка, в которую сунулась Мия, привлеченная сладким запахом нектара, жевала несчастную фею минут десять, прежде чем выплюнуть.

Тиль, как могла, утешила подругу и обе девчонки продолжили свой путь. Воплощения сил природы, они не состояли из пригодной в пищу плоти и потому охота на фей была абсолютно бессмысленна для любого хищника. Ранения, которые могли нанести им чудовища, обитающие в Магическом лесу, не были для волшебных воплощений природы смертельны, хоть и причиняли серьезную боль. Опасность была в другом...

Кроны над головами становились все гуще и последние лучики света терялись в переплетениях пышной растительности.

-- Не могу больше! -- Мия, что была намного слабее подруги, обронила засохший цветок орхидеи и упала на четвереньки в сухую опавшую листву. Руки и ноги феи тряслись, крылья судорожно вздрагивали у нее за спиной. -- Тиль, мне больно! Голова кружится и тошнит! Черный Ветер слишком сильный! Давай вернемся!

-- Возвращайся, Мия. Я пойду дальше. Логово великого воина-йокай близко! Наверное, он даже не из нашего мира. На деревьях и земле какие-то магические руны, видишь? Монстр, что живет здесь, наверное, очень умный! Он сможет помочь Казуки!

-- Если мы сдадимся сейчас, Казуки умрет. -- младшая фея собралась с силами и встала на ноги. Она даже подобрала с земли бутон засохшей орхидеи. -- Я с тобой, Тиль! Пошли... мы должны выдержать!

Они попытались взлететь, но крылья отказали им. Девчонки, с трудом переставляя ноги, помогая друг другу, пошли по земле. Шаг, другой, третий... словно навстречу урагану или безумствующей метели, безжалостно хлещущей беспомощных путников мелкой и острой ледяной пылью.

Сколько пришлось им идти так, они не знали. От боли и дурноты, свет мерк перед их глазами, но феи славились не только своим любопытством и простодушием. Упрямство духов природы тоже давно вошло в поговорки.

-- Еще немного, Мия! -- Тиль попыталась подняться, когда обе они упали в очередной раз. -- Смотри! Вон холмик земли, а в нем - нора! Там... там тот, кто поможет нам... и Казуки...

Черный Ветер рвал души фей на части, пропитывал их тела и сводил с ума. Девчонки зажимали себе рты и носы ладонями, воспринимая зло, которым было пропитано все вокруг, как сильнейшую, невыносимую вонь. Черным Ветром пах весь мир. Люди и монстры-йокай. Каждый камень и каждое дерево. Но нигде эта вонь де была так сильна и невыносима, как здесь.

Перед феями было логово чудовища, когда-то бывшего служителем бога из другого мира. Теперь служитель, шикигами, сходил с ума от горя и одиночества, жил лишь мыслями о мести врагам, уничтожившим всех, кого он когда-то знал. Его собратьев и хозяина. Народ, который хозяин с его слуги пытались защитить. Все потеряно. Все погибло. Есть только отчаяние. Горе, страх... и бескрайняя тоска о потерянном счастье.

-- Подожди здесь, Мия. -- Тиль приподнялась на руках и попыталась ползти. -- Я сама. Там... очень сильная магия... еще чуть-чуть...

Монстр, к которому так стремились феи, появился перед ними сам. С трудом ковыляя на подламывающейся ноге, волоча за собою облезшее крыло с черными перьями, израненный и полусгнивший, шикигами вышел из своего логова. Он с безразличием посмотрел на воплощения природы, что, хрипя и корчась в агонии, начали терять свою материальную форму.

-- Всего лишь феи? -- произнес покрытый язвами и грязью, служитель богов. -- Всего лишь феи...

Обратившиеся в облачка магических энергий, духи природы отпрянули и помчались прочь от жуткого места и его обитателя, напитавшего своей ненавистью все вокруг. Монстру не было до них дела. Его не интересовали жители этого мира. Шикигами без хозяина, он с безразличием отвернулся и снова исчез во тьме своего логова.

Даже если этот мир потрясет глобальная катастрофа, частью которой был этот он сам, даже если погибнут все живое здесь... не все ли равно? Этот мир умирал, и одно это показывало, что высшие силы, обещавшие беглецу помощь в отмщении, признали свое поражение и стали безразличны ко всему. Нет больше надежды... нет больше мечты и цели. Не лучше всему умереть?

Черный Ветер со страшной силой бушевал, рождаясь в душе отчаявшегося шикигами, а пара духов природы, достигших окраины Магического леса, обрели материальное воплощение и все, казалось бы, обошлось, но из кроны дерева над их головами прозвучал громкий выкрик лесной феи: