Анатолий Бернацкий – Яды на Земле. В природе и жизни людей (страница 17)

Отравилась же Диана де Пуатье потому, что она принимала новый для того времени – а это был, как известно, XVI век – фармацевтический препарат, употребление которого якобы способствовало сохранению молодости. А этим эликсиром был хлорид золота – вещество, которое, согласно воззрениям средневековых алхимиков, могло обеспечить долгую цветущую весну жизни. Поскольку золото инертно, поэтому хлорид образуется лишь при растворении золота в агрессивной царской водке. Точнее, сначала образуется тетрахлорзолотая кислота, которая при нагревании распадается на соляную кислоту и трихлорид золота. Его-то и пили в XVI веке, смешивая с диэтиловым эфиром.

Глава 5. Самые знаменитые яды

Болезнь Сумасшедшего Шляпника

Оказывается, все дело в том, что странное поведение этого персонажа было связано с его профессией – изготовлением шляп. Ведь шляпники в ходе работы продолжительное время контактировали с нитратом ртути, который использовался при изготовлении шляп из войлока. И практически все мастера этого дела получали ртутные отравления, порой приводившие даже к слабоумию.

В то же время препараты сульфата ртути раньше применялись женщинами для предотвращения зачатия, хотя нередко это вещество становилось причиной мучительной смерти.

Также существует версия, что Моцарта завистник Сальери вовсе не травил, а великий композитор сам отравился ртутью, пытаясь излечиться от сифилиса. Кроме того, известно, что в Англии в XIX веке криминалистами широко использовалась краска для снятия отпечатков пальцев. А в ее состав входила ртуть, которая и являлась причиной отравлений сыщиков. Исследователи также утверждают, что во время золочения купола Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге от отравления ртутными парами скончались 60 рабочих.

Впрочем, часто ртуть становилась причиной смерти королей и императоров. Так, в ходе исследования останков царя Ивана Грозного было установлено, что концентрация ртути в них выше нормы. Исследователи предположили, что русский монарх получил значительную дозу ртутного яда между 1554 и 1557 годами. Отсюда можно сделать предположение, что человек, чей организм был переполнен ртутью, отличался также неадекватным поведением или, иначе говоря, имел расстроенную психику. Именно этот яд и превратил Ивана Грозного во вспыльчивого и жестокого деспота.

А вот эти события произошли, по сути, в современную эпоху – в середине минувшего столетия. Именно в это время в Японии случилось одно из самых массовых отравлений ртутью. А произошла трагедия на острове Кюсю в городе Минамата. Спровоцировал же ее химический комбинат, сливавший в море отходы. В результате тысячи японцев, использовавших в пищу выловленных в заливе моллюсков и морских рыб, отравились и умерли. В настоящее время эта болезнь, поражающая генетический аппарат и передающаяся по наследству, называется синдромом Минамата.

Еще одно трагическое происшествие, связанное с отравлением ртутью, случилось в начале 1970-х годов в Ираке: около шести тысяч человек, которые употребили хлеб из зерна, обработанного препаратами ртути, попали в больницу. Причем 500 из них умерли. Правда, семена, подвергшиеся обработке гербицидом на основе метилртути, предназначались для посева. Однако каким-то непонятным путем оказались в пекарне и из них изготовили хлеб. Аналогичные случаи отравления были также отмечены в Гватемале и Пакистане. А в 1967 году из-за высокой концентрации ртути в рыбе был запрещен ее лов в 40 озерах Швеции…

Следует отметить, что ртуть очень быстро испаряется – в 10 раз быстрее, чем пестицид ДДТ, – благодаря чему легко попадает в атмосферу. А поскольку руда, в состав которой входит ртуть, залегает на незначительных глубинах, ее огромное количество и оказывается в воздухе. При этом, как подсчитали специалисты, примерно 100 тысяч тонн ртути выпадает на землю вместе с осадками. Это количество увеличивают и выбросы во время извержения вулканов. Поэтому ртуть находится в организме почти всех живых существ.

В быту острые отравления соединениями ртути (дихлоридом, цианидом, нитратом ртути) чаще всего происходят, когда их случайно принимают вовнутрь или при попытке суицида. Наиболее же смертоносным считается дихлорид ртути, или сулема. Ее летальная доза – 0,5 грамма. Основные же симптомы отравления – жгучая боль в ротовой полости, глотке, пищеводе, а также в области желудка. Кроме того, отмечаются головная боль, обильное слюнотечение, неприятный запах изо рта и т. д. Нередко повышается температура тела. Однако в относительно легких случаях отравления через 2–3 недели нарушенные функции приходят в норму.

«Молодая зеленая ветвь»

В ходе спектроскопического анализа шлама сернокислотного производства в разноцветном спектре ученый заметил ярко-зеленую линию, которая, однако, довольно быстро пропадала (из-за летучести соединения) – и опять появлялась при внесении в огонь свежей пробы. А вскоре Крукс установил, что стал первооткрывателем неизвестного доселе химического элемента, впоследствии названного им «таллий», что в переводе с греческого означает «молодая зеленая ветвь».

Со временем было замечено, что таллий – замечательное лечебное средство от стригущего лишая. Поэтому врачи обычно прописывали полграмма этого препарата. А в 30-е годы прошлого века ряд соединений таллия стали применять женщины: так, на основе сульфата таллия делали кремы-депиляторы.

Правда, чуть позже было показано, что новое вещество является сильнодействующим ядом, причем с отстроченным действием. Именно эти особенности таллия и привели к тому, что он стал широко использоваться для отравления неугодных людей. А токсический эффект таллия связан с тем, что его атомы по размеру похожи на ионы калия – элемента, незаменимого в организме человека. Поэтому таллий, не встречая на своем пути сопротивления, заменяет рабочие ионы калия на свои, инертные, и полностью выводит из строя нервную систему человека.

Кстати, знаменитая английская писательница Агата Кристи в своем романе «Вилла „Белый конь“» в центр сюжета поместила таллиевое отравление. Поэтому Кристи даже обвинили в том, что именно она и подсказала преступникам способ отравления своих жертв солями таллия.

«…– Бедняжка, как мучилась. Была совсем здорова, и вдруг эта опухоль мозга. И так ее было жалко – прихожу к ней в больницу, лежит, и волосы у нее лезут и лезут, а густые были, такая седина красивая. И прямо клочьями на подушке. И тут, Марк, я вспомнила Мери Делафонтейн. У нее тоже лезли волосы. И вы мне рассказывали про какую-то девушку в кафе, в Челси, как у нее в драке другая девица вырывала целые пряди. Ведь волосы так легко не вырвешь, Марк, попробуйте-ка сами. Ничего не выйдет. Это не просто – может, новая болезнь? Что-то это да значит.

Я ухватился за трубку, и у меня все поплыло перед глазами. Факты, полузабытые сведения стали на свои места. Роуда со своей собакой, статья в медицинском журнале, читанная давным-давно. Конечно… конечно. Я вдруг услышал, что квакающий голос миссис Оливер все еще доносится из трубки.

– Спасибо вам, – сказал я. – Вы – чудо!

Я положил трубку и тут же позвонил Лежену.

– Слушайте, – спросил я. – У Джинджер сильно лезут волосы?

– По-моему, да. Наверно, от высокой температуры.

– Температура, как бы не так. У Джинджер таллиевое отравление. И у остальных было то же самое. Господи, только бы не слишком поздно…

– … Как вы все разложили по полочкам, – сухо заметил Лежен. – А что навело вас на мысль о таллии?

– Неожиданные совпадения. Началом всей истории была любопытная сценка в баре в Челси. Девицы дрались, одна у другой вырывала волосы. А та сказала: „И ничуть не было больно“. Так оно и есть, больно не было. Я читал однажды статью о таллиевом отравлении. Массовые отравления рабочих на каком-то заводе, люди умирали один за другим. И врачи устанавливали, я помню, самые разные причины: и паратиф, и апоплексические удары, паралич, эпилепсия, желудочные заболевания, что угодно. Симптомы самые различные: начинается со рвоты или с того, что человека всего ломит, болят суставы – врачи определяют полиневрит, ревматизм, полиомиелит. Иногда наблюдается сильная пигментация кожи.

– Да вы прямо настоящий терапевтический справочник.

– Еще бы. Начитался. Да, но есть симптом, общий для всех случаев. Выпадают волосы. Таллий одно время прописывали детям от глистов. Но затем признали это опасным. Иногда его прописывают как лекарство, но тщательно выясняют дозу, она зависит от веса пациента. Теперь им травят крыс. Этот яд не имеет вкуса, легко растворим, всюду продается. Нужно лишь одно – чтобы не заподозрили отравления».

Начиная с середины минувшего столетия таллий стал одним из самых известных ядов для убийств. Так, в 1957 году во Франкфурте таллием был отравлен бывший советский разведчик Николай Хохлов. Правда, после нескольких недель, проведённых в больнице, он выжил. А в 2000 году были рассекречены сведения о планах ЦРУ по устранению кубинского лидера Фиделя Кастро. Среди вариантов существовал и план по применению солей таллия, с помощью которых предполагалось спровоцировать выпадение знаменитой бороды руководителя Кубы…

Известны также случаи массовой интоксикации таллием. Например, такая трагедия произошла летом 1988 года в Черновцах на Украине, когда отравились десятки детей в возрасте от одного года до пяти лет. Причиной вспышки эпидемии таллотоксикоза стала аварийная ситуация на одном из предприятий города.