Анатолий Бернацкий – Удивительные животные. От дельфинов до обезьян (страница 25)
После нескольких дней упорных трудов из воды, наконец, вырастает каменная горка. В поперечнике у основания она достигает 2–4 метров, а высоты — около метра. Для поганки, как, впрочем, и для любой другой птицы — это весьма и весьма приличное сооружение: по крайней мере, на его строительство уходит как минимум полторы тонны камней!
Передохнув, птица приступает к возведению надводной части гнезда — особой платформы, которую она уже строит из растений. Эта часть гнезда тоже немаленькая: ее высота тридцать и более сантиметров. Воздвигнув столь основательный, достойный небольшого домика, фундамент, лысуха, наконец-то, устраивает на травяной платформе подстилку для яиц.
Каждый, наверное, слышал или читал о супе из ласточкиных гнезд. Слухи об этом деликатесе китайской кухни достигли Европы несколько столетий назад. Тогда еще не знали состава съедобных гнезд и думали, что птицы приносят с морского побережья некое вещество вроде спермацета китов или рыбьих молок.
Сейчас уже известно, что в действительности эти гнезда состоят из слюны их создателей — птиц саланган. Надо сказать, что состав оригинального лакомства, которое китайские повара приправляют разного рода экзотическими специями, не отбил охоты к нему, хотя, между прочим, очевидно, что оно почти не переваривается и практически не имеет никакой питательной ценности.
Из всех двадцати видов рода только серая салангана строит гнезда из «чистой» слюны. И хотя гнездо у птицы совсем небольшое и ее слюнные железы в это время функционируют очень активно, тем не менее на строительство гнезда у саланганы уходит примерно 40 дней.
Некоторые виды саланган облегчают работу тем, что используют для устройства гнезда также мелкие кусочки коры, фрагменты лишайников, обрывки растительных волокон и прочий органический мусор. Но такие гнезда у гурманов ценятся невысоко.
В начале строительства гнезда птица раз за разом подлетает к облюбованному месту и языком наносит на каменную основу липкую тягучую слюну. В результате этих действий саланганы появляется полукруглый фундамент, на котором постепенно слой за слоем возводятся стенки гнезда. Готовое жилище напоминает тоненькую просвечивающую белую чашечку, в которой без какой-либо подстилки лежат яйца. Если снять только что законченное гнездо, салангана тут же принимается строить новое, но оно уже будет загрязнено разного рода примесями.
Саланганы относятся к семейству стрижей. Они живут в Южной Азии и на прилегающих островах. Селятся они многочисленными колониями в пещерах и под нависающими скалами. Бывает, что пещеры очень глубокие, и внутри них господствует полный мрак. Но птицам темнота не мешает, так как во мраке они могут ориентироваться с помощью эхолокации. Правда, у сидящей саланганы эхолокационный аппарат не работает. Он может воспроизводить эхолокационные импульсы только в полете при взмахивании крыльями. Поэтому молодые саланганы не могут издавать локационные сигналы до тех пор, пока у них не вырастут крылья и они не начнут летать. Полностью прекращает свою работу эхолокатор саланган и на свету: в этих условиях птицы ориентируются при помощи хорошо развитого зрения.
В поисках надежных укрытий птицы нередко выбирают самые разные места обитания. Так, живущие в Америке птицы гуахаро для этих целей избрали глухие углы темных подземных пещер. Возможно, что привычка прятаться в темноте пещер породила у этих птиц еще одну странную особенность: оказывается, кормиться они предпочитают тоже по ночам, хотя и обладают хорошим зрением. К тому же основу их рациона составляют не сумеречные насекомые, а плоды различных видов пальм.
К тому же, что тоже весьма удивительно, в поисках пропитания улетают гуахаро за 70–80 километров от обжитых ими пещер. Но лишь только забрезжит рассвет, как вся птичья стая срывается с деревьев и спешит в темноту своих укрытий. Птицы черной тучей летят по подземным коридорам, оглашая своды пещеры своими странными голосами. А вскоре стая рассыпается, потому что каждая птица находит свое гнездо на выступе скалы или в ее углублении.
Впрочем, столь примитивное сооружение вряд ли можно называть настоящим гнездом, так как оно представляет собой всего лишь плоскую подушечку шириной до 30 сантиметров и высотой всего 2–3 сантиметра. Сделана эта, похожая на тарелку, конструкция из различных органических веществ, например, отрыгнутых птицей плодовых косточек. В таком сооружении птица проводит не один год. Поэтому и стенки гнезда-подушки понемногу надстраиваются, с каждым годом становясь все выше и выше. Со временем они могут достигнуть высоты 20 и более сантиметров, превратившись уже в настоящее конусовидное гнездо.
В гнездах-плошках родителей обычно ожидают прожорливые, непомерно жирные и беспомощные птенцы. Но так как они регулярно получают от родителей обильный корм, отрыгнутый из желудков, то очень быстро набирают жировую и мышечную массу, поэтому нередко весят вдвое больше, чем сами родители. Вероятно, именно по этой причине знаменитый путешественник А. Гумбольдт и назвал их латинским термином Steatornis caripensis — «жирные птицы из Карипе» — по имени города в Венесуэле, где он посетил пещеру с гуахаро.
На жирных упитанных птенцов издавна охотились индейцы, которые ухитрялись добывать их из труднодоступных гнезд, находящихся высоко под сводами пещеры. Из желтого жира птенцов индейцы вытапливали прозрачное, ничем не пахнущее и долго не портящееся масло, служившее им в качестве продукта питания и освещения. «Какая ирония судьбы, — замечают в связи с этим американские исследователи Лорус и Маргарет Милн, — птицы, столь старательно избегающие света, должны давать масло, которое разгоняет тьму в доме человека».
Потревоженные, птицы носятся по пещере, оглашая ее пронзительными криками, напоминающими плач и стон. Причем в полной темноте подземелий птицы великолепно ориентируются. Они не натыкаются ни на стены пещеры, ни на свисающие сверху сталактиты, словно пользуются приборами ночного видения. Впрочем, у птиц и впрямь есть такие приспособления, которые помогают им свободно летать в темноте. Оказывается, гуахаро, как и саланганы способны к эхолокации. Этот эхолокатор и помогает гуахаро ориентироваться в полете по отражениям звука от стен пещеры. Плоды же с деревьев в ночном полумраке они рвут своим крепким клювом под контролем зрения и частично на ощупь, для чего вокруг клюва у них имеются длинные жесткие щетины.
Глава 3
Хочешь жить — умей вертеться
Оказывается, своих детенышей кормят молоком не только млекопитающие, но и некоторые птицы. Например, голуби. Новорожденные птенчики вводят свои длинные клювы в глотку родителя и получают порцию своеобразного «птичьего молока».
А появляется это белое кашицеобразное вещество в зобу у взрослых голубей незадолго до появления на свет птенцов. Поэтому его и называют «зобным», или «птичьим молоком». В зобу домашних голубей молоко выделяется 18 дней, затем птенцы переходят на другую диету.
Впрочем, хотя этот зобный продукт и называется «молоком», тем не менее по своему составу он мало похож на коровье молоко или на молоко какого-нибудь другого млекопитающего. Да и по внешнему виду это скорее творог. Но назначение у него такое же, как и у настоящего молока: служить едой в первые дни жизни голубиных детенышей.
Впрочем, кормление птенцов «молоком» наблюдается не только у голубей, но и у пингвинов, и у фламинго. Причем у фламинго это «молоко» особое. Оно розовое. Дело в том, что в этом «молоке», кроме обычных белков и витаминов содержится 23 процента… крови. Образуется же этот жидкий кормовой концентрат в пищеводе кормящих птиц. Но как он обогащается кровью, — пока неизвестно.
В Мексике живет птица подорожник — родственник европейской кукушки. У птахи сильные мускулистые ноги, длинный хвост и крепкий клюв. Подорожник охотится на ящериц, мелких грызунов и насекомых, но особенно он знаменит победами над гремучими змеями. Увидев змею, подорожник хватает ее и, не давая опомниться, начинает колотить о землю.
Местные жители рассказывают, что, если подорожник наткнется на спящую змею, он начинает строить вокруг нее миниатюрный загон из кактусов. После этого птица ждет, пока змея пробудится, и расправляется с ней обычным способом.
Истребителем змей считается и птица-секретарь. Это название она получила потому, что хохолок у нее на голове напоминает гусиное перо, торчащее, как в былые времена, за ухом у писца. Она обитает в саванах. Секретарь — самая длинноногая и быстро бегающая хищная птица. Для того чтобы взлететь, ей сначала нужно разбежаться.
Охотится секретарь на земле в основном за пресмыкающимися и, главным образом, за змеями. Птица нагоняет рептилию и затаптывает ее ногами. От укусов секретарь защищает свое тело быстрыми и сильными ударами крыльев. Население сельских мест Африки иногда приручает этих птиц, чтобы они оберегали курятники от крыс и змей.