Анастасия Волжская – Побочный эффект (страница 1)
Анастасия Волжская, Валерия Яблонцева
Побочный эффект
Глава 1
Тум-м, тум-м, тум-м!
Звук быстрых шагов отдавался от каменных стен коридора гулким эхом. Дыхание сбилось, перед глазами плясали черные точки. В боку кололо. Сердце тяжело стучало в груди в такт ударам каблуков.
Бум-м, бум-м, бум-м.
Я спешила изо всех сил, но пространство, будто назло, искажалось и растягивалось, превращая коридоры женского блока жилого корпуса академии Эйм-Роуз в бесконечный лабиринт. Удивляться, конечно, было нечему. Шли последние минуты зимы, темный час, когда духи просачиваются в наш мир и нередко играют с людьми злые шутки.
Вот только мне шутить было некогда!
– Суженый мой… встань предо мной… – как заведенная, шепотом повторяла я, чтобы не забыть детали подслушанного ритуала. – В зеркале темном… в воде ключевой… Магия… судьбы узлом заплети. Связь нерушимую дай обрести!
Связь…
Связь, связь, связь…
«Зеркало, – пульсировало в висках. – Зеркало, вода, свечи… Успеть до полуночи… Черная лошадь».
Или не совсем лошадь. Или совсем не лошадь.
«Ой, да какая разница! Главное…»
Я выругалась, сбиваясь с шага. Самого главного – зеркала – у меня как раз и не было. Его я разбила три дня назад, когда узнала, что некоторые древние ведуны считали отражение магической проекцией человека, которая отнимает часть колдовских сил хозяина. А стоило вспомнить, что у зеркал есть и другие полезные применения, и просто спрятать коварный предмет в шкаф.
Вот же… дура!
Синти, соседка, с которой я делила комнату, так и сказала. Покрутила пальцем у виска, вздохнула и, наскоро стянув волосы в хвост, ушла на тренировку. А новое зеркало так и не купила.
Бездна!
Время утекало, как вода сквозь пальцы, так что я решила начать с поиска зеркала. Первая дверь по дороге оказалась заперта, зато вторая поддалась толчку. На полном ходу я ввалилась в комнату к двум незнакомым студенткам.
– Зеркало! – Дыхания не хватало, и приходилось после каждого слова делать паузу. – Мне… зеркало! Нужно. Срочно!
Девчонки, которых мой истошный вопль выдернул из объятий сна, подскочили и переглянулись. Взгляды их были понятны без слов.
«Боги, что за сумасшедшая?»
– Э-э-э… – протянула одна.
– Зеркало! – перебила я, понимая, что дорога каждая секунда. – Есть?
Новые переглядки, неуверенное покачивание головы.
– Н-нет…
– Милли, говорила же, надо на ночь запираться…
– Эй, а ты?..
Окончание вопроса потерялось за хлопком двери. Я вылетела в коридор и устремилась дальше.
Три следующих двери были предусмотрительно закрыты. Еще одна комната – пуста.
«Эх, – пронеслось в голове. – А как спросишь у комендантши, так сразу слышишь, что свободных мест нет, расселение никак невозможно…»
Наконец на седьмой попытке мне улыбнулась удача.
– Вот, – сонно махнула рукой девчонка, очевидно, приняв меня за часть ночного кошмара. – На тумбочке…
Я мысленно возликовала… но только на секунду. Вожделенное зеркало оказалось карманным.
«Нет. Не пойдет. Через такое отверстие не то что лошадь – мышь не просочится! Хотя… это же дух, а не настоящее животное. Может, получится?..»
Подумав, решила все же не рисковать. И без того шанс, что я справлюсь с ритуалом, подсмотренным у сильной ведьмы, был, мягко говоря, крайне маленьким.
А если я не справлюсь…
Я замотала головой, отгоняя упаднические мысли.
«Никаких «но»! Только твердая вера в успех!»
На следующем этаже неспящих оказалось больше. И – о чудо! – в комнате совершенно незнакомой четверокурсницы оказалось все, что мне было нужно. Едва сдерживая ликующий крик, я смела с ее рабочего стола свечи и огненный камень, а квадратное зеркало в деревянной оправе сунула под мышку.
– Только верни, – донеслось из-под одеяла. – А свечи новые купи!
– Ага, – пообещала я. – Завтра утром первым же делом.
Четверокурсница сонно кивнула. И вдруг встрепенулась, бросив взгляд на лежащий на прикроватной тумбе хронос.
– Эй… Надеюсь, ты не гадать вздумала? Время позднее…
Но я уже не слушала.
Тем более что именно этим я и собиралась заняться. И не просто гадать, а вызывать черного единорога, исполняющего любые желания. Как там сказала Айла, ведьма-второкурсница, подрабатывавшая в магической доставке? «Магию, судьбы узлом заплети…»
Или узлом должно было связаться что-то другое?
Ой, да не важно!
По реакции Айлы можно было, конечно, заподозрить, что ритуал пошел не так, но, как по мне, все получилось идеально! Что может быть лучше связи, способной соединить двух магически одаренных студентов?
Правильно, ничего. Особенно в моем случае.
Ведь магии у меня, Лиры Сард, студентки второго курса факультета общей магии Академии Эйм-Роуз, можно сказать… почти не было.
Не то чтобы я совсем не обладала магическими способностями. Кое-что мне все-таки было доступно. Я могла использовать – и не гнушалась делать это по поводу и без, чтобы не слишком сильно отставать от однокурсников и справляться с интенсивной учебной программой, – зачарованные вещи, могла варить слабенькие зелья и неплохо запоминала заклинания и ритуалы. Вот только их практическое применение оставалось далеко за пределами моих магических возможностей. Что ужасно бесило и создавало бездну проблем.
А ведь как хорошо все начиналось! С лета, полного планов и надежд, переезда в Эйм-Роуз из захолустного провинциального Хамфрода и поступления в лучшую магическую академию Дилании. Город утопал в цветах, ветер колыхал разноцветные флаги, вывешенные к какому-то местному празднику. На каждой площади шумело по маленькой ярмарке, в воздухе витали запахи выпечки, меда, вина. Дети катались на каруселях, взрослые закупали продукты и складывали в глубокие корзинки. Я, до той поры никогда не видевшая такого изобилия и красоты, ходила с открытым ртом и бесконечно вертела головой, глазея по сторонам. Казалось, начинается новая жизнь.
Первые же учебные недели оказались жестким разочарованием. Неожиданно выяснилось, что из всех студентов факультета общей магии у меня самый низкий магический резерв. С прили-и-ичным таким отрывом от второго места с конца. Заклинания и заговоры, которые другим давались легко, у меня получались с большим трудом. После каждой практики я чувствовала себя как выжатый лимон. А если практических занятий в расписании на день оказывалось два или три, на последние можно было просто не ходить, потому что я знала, что не смогу выдавить ни искры.
Поначалу все, от преподавателей до меня самой, списывали это на стресс от переезда и нервное истощение. Но время шло, и вскоре стало очевидно, что для того, чтобы справляться с учебной нагрузкой, мне просто... не хватает... магии.
Мелочь какая – маг без способностей.
Ха-ха.
Декан Клейтос Эмерсон, к которому я обратилась за помощью, посоветовал посетить лекаря.
– Вероятнее всего, ваши магические каналы перенапряжены, – предположил он. – Такое иногда случается. Ничего страшного. Сон, диета, физические упражнения плюс пара зелий – и к сессии сможете колдовать не хуже, чем на вступительном экзамене.
Я пожала плечами, решив не уточнять, что ничего выдающегося во время испытаний не показала – декану виднее. И лишь на приеме у штатного лекаря академии узнала страшную правду. Никаких проблем с каналами у меня не было. Я просто не обладала нужным уровнем дара для того чтобы обучаться магии. С программой первого курса я еще могла худо-бедно справиться. Но путь к более сложному колдовству был для меня закрыт.
Вот, собственно, и все.
Естественно, о моих проблемах доложили декану Эмерсону. И естественно, сразу же были подняты документы по вступительным испытаниям. Там-то и вскрылась досадная оплошность – среди поступавших в этом году было сразу две Лиры Сард. Одна из южного Койнхавена, вторая – я – из горного Хамфрода. И вот у койнхавенской Лиры резерв был что надо. С испытаниями она справилась достойно. А вместо нее академия получила меня, тощую упрямую девчонку из глухой провинции, для которой учеба в академии Эйм-Роуз стала золотым билетом в нормальную жизнь.
На собранной в честь случившегося комиссии было жарко. Декан и преподаватели долго спорили, что будет гуманнее – отчислить меня сразу, чтоб не мучилась, или дождаться, пока я сама провалюсь под грузом несданных хвостов.
Вот только я не планировала так просто сдаваться, забирать документы и паковать чемоданы. Отправляться домой, точно побитая собака, я не собиралась ни при каких обстоятельствах. Даже если бы у меня оказался отрицательный магический резерв, высасывающий силу из окружающих – все равно.
В такие маленькие городки, как мой, не возвращаются. Точка.
На примере старшего брата, уехавшего за счастьем в столицу и через год приползшего обратно в истоптанных ботинках и потрепанной куртке, я видела, как это бывает. Презрительные взгляды, полные фальшивого сочувствия, шепотки за спиной, насмешливое «где родился, там и пригодился» из каждого угла. И это Дрейку еще повезло, что он парень. Какие слухи пойдут обо мне, можно было даже не гадать.