Анастасия Суханова – Стейнульф: лживый альянс (страница 1)
Анастасия Суханова
Стейнульф: лживый альянс
Приветствую тебя, путник, у врат этой истории! Оставь надежду всяк сюда входящий, ибо мир, что расстилается пред тобой, выкован из стали, пропитан кровью и умащён пеплом. Здесь не ищут утешения, а черпают силу из ярости, здесь клятва верности стоит меньше глотка медовухи, а жизнь – мимолетная искра в кромешной тьме.
Я – лишь скальд, плетущий полотно из нитей вымысла, и герои мои – тени, рождённые в пламени костра воображения. Не ищи в них отражения реальности, ибо любая схожесть – лишь злая усмешка судьбы, игра случая в этом безумном танце мироздания. Впрочем, как говаривал слепой сказитель Хримульф: "И в самой лживой песне найдётся зерно правды, коль сумеешь разглядеть его в кромешной тьме".
Эта сага – дикий зверь, вскормленный на молоке скандинавских легенд. В её утробе клокочут отголоски древних пророчеств, ревут голоса богов, и бьются сердца героев, чья слава пережила века. Но не жди от меня причёсанных баллад и слащавых историй о любви. Здесь любовь – лишь искра ненависти, верность – бремя, которое сбрасывают в самый неподходящий момент, а честь – посмешище для тех, кто держит в руках власть.
И вот, ты увидишь их – троицу, сплетённую волей случая в смертельный узел. Девушка-волчица, чья дикая душа рвётся на свободу, чьи когти острее стали, а звериная интуиция – надежнее любого пророчества. "Она – словно ветер, – шептал ей на ухо ворон, – неуловима и беспощадна". Медведь-воин, чья ярость – подобна извержению вулкана, чьё тело – броня, а сердце – заковано в лёд. "Его гнев – это сама зима," – говорили о нём. И мужчина, сломленный, потерявший веру, но сохранивший в себе искру человечности, готовый отдать жизнь за тех, кого любит. "В его глазах – тоска по утраченному раю," – вздыхали женщины.
Война трёх народов, словно ненасытный зверь, пожирает земли, окрашивает реки кровью и оставляет после себя лишь пепел и отчаяние. В этой мясорубке перемалываются судьбы, гибнут надежды, и рождаются легенды. Магия здесь – не красивый фокус, а опасное оружие, способное как исцелить, так и уничтожить. Мистика пронизывает всё сущее, сплетая реальность и потусторонний мир в единое целое.
Так вот, если ты готов к жестокости и насилию, к цинизму и предательству, к отчаянной борьбе за выживание, тогда ступай за мной! Но помни: здесь не щадят никого. И даже если ты выживешь, ты никогда не будешь прежним. Ибо, как гласит древняя руна: "Видел ад – сам стал адом". А теперь – налей себе кружку медовухи, присядь у костра и слушай…
"Запахло жареным . Керосином!" – нехотя приходя в себя , подумала я . Тело лежало на ледяном полу , и кожу пробирал озноб . Веки как будто налились свинцом и предательски не хотели открываться . Голова ходила ходуном и , казалось , вот-вот треснет , как переспелый арбуз . Запах дыма не давал дышать полной грудью . Лёгкие сжались до минимального размера и отказывались работать .
"Сколько я здесь пролежала? Час , два , сутки , двое?". Всё тело ломило . Неведомая тяжесть давила сверху , как надгробная плита . Попытка пошевелить конечностями не увенчалась успехом . В нос ударил едкий запах горелой плоти . К горлу подкатила тошнота . Уши уловили проносящийся душераздирающий крик женщины и ребёнка . В голове пронеслась ужасная картина .
Тело напряжённо попыталось сесть . Воспоминания резко ударили в больную голову , и глаза тут же открылись . Я начала постепенно приходить в себя , вспоминая , как попала в руки жестоких людей . Адреналин постепенно начал растекаться по телу . Конечности с трудом поддавались движению . В голове была одна задача – бежать , бежать быстрее , уносить свои лапы от этого места подальше .
Раннее зимнее утро выдалось морозным . Марта не спеша прогуливалась по заснеженному лесу . Новая порция снега выпала ночью и легла тёплым красивым покрывалом на деревья и кусты Аудульвовского леса .
Старший братец со своими людьми охотился неподалёку . Марта изредка улавливала звуки пролетающих стрел и голоса командующих . Охоту девушка любила , но по старинке – в обличье зверя .
В голове сразу возникли тёплые воспоминания о том , как они с братом любили в детстве ускользнуть от стражи и , перевоплотившись в волков , нестись по лесу королевства . Они любили дурачиться , гонялись друг за другом , сражались в шуточном поединке , где всегда побеждала Марта . Рауд просто поддавался сестре , лишь бы не расстраивать . Он заменял ей отца и мать и всегда пёкся о её физическом и духовном состоянии .
Королева Каиса Брандт скоропостижно скончалась в родах , а король Зигфрид Брандт Красноволосый не проникался телячьими нежностями к детям . Он преследовал политические цели и хранил порядок в королевстве . На детей же были другие планы – удачно найти спутника жизни среди соседних королевств и заключить выгодный союз . Она всегда помнила тёплые слова брата , направленные только ей: "Жемчужинка". Так он ласково называл сестру и всегда улыбался , говоря это .
Разница в возрасте была десять лет , но они этого не ощущали. Девушка была хорошо начитана для своего возраста и могла поддержать любую тему разговора . Что же касалось Рауда , он был эрудирован и грамотен в своих речах , как подобает будущему наследнику Аудульва , но всегда любил больше слушать , что рассказывает сестра . За ужином или прогулкой им всегда было о чём поговорить .
На охоту они ходили исключительно вдвоём . Марта выманивала и отвлекала дикого зверя , Рауд брал на себя обезвреживание добычи . После чего они тащили дичь на королевскую кухню и уже за ужином делились впечатлениями об охоте .
Сейчас же принц чаще стал охотиться со своей стражей , вместе с этим оттачивая навыки борьбы и взаимодействия между своей правой рукой и , недавно прибывшими , наёмниками на службу королю .
Приятные воспоминания прервали резкие звуки . По ту сторону леса , где охотился Рауд , начали раздаваться душераздирающие предсмертные вопли . Кто ещё мог говорить , жалко стонал , хрипел и вымаливал свободу . А надо было требовать жизнь .
Птицы покинули насиженные места на деревьях и кустах , резко взмыв вверх . Воронье карканье , доносящееся откуда-то сверху , нагоняло мрачные мысли в мою светлую голову так же легко и непринуждённо , как крылья удерживают их на ветру .
Запахло гарью , и над лесом показался чернеющий дым . Весь этот вороний сгусток образовал кольцо вокруг черноты . Смотря на это снизу , казалось , они водили хороводы . Хороводы смерти и ужаса .
Я принюхалась . Жгли явно не ветки . В воздухе повис отвратительный запах жжёной шерсти и зверской плоти . К горлу подкатила тошнота . Содержимое желудка вырывалось наружу рвотными позывами . Лицо подёргивалось , сдерживая поток переваренной пищи . По телу со скоростью света пробежала дрожь , принося с собой порцию норадреналина .
Я перевоплотилась в санитара леса и быстро побежала в сторону криков. По всей видимости , именно эту роль придётся исполнять сегодня .
– Рауд . Лишь бы с тобой всё было в порядке . – произнесла , всё ближе и ближе приближаясь к злосчастному месту .
Добежав до нужной точки , я остановилась . Перевела дух . На моём лице застыл ужас от увиденного . В центре разгорался алым пламенем костёр из убитых волков . Тела горели и источали отвратительнейший зловонный запах . Везде были разбросаны выпотрошенные внутренности бедолаг . Кровь лилась ручьём цвета вина . Кто-то был в обличье волка , кто-то просто не успел сообразить по ходу действий .
Вопли раздирали душу . Проникали острыми щупальцами в самые сокровенные места и беспощадно , маленькими кусочками вырывали оттуда надежду , что теплилась там пару минут назад . Окаменелость мелкой сеточкой разошлась по телу , прибивая ноги к земле .
На моих глазах люди беспощадно сдирали шкуры живьём с моего народа , а принцу выпала участь висеть распятым посредине костра . Тело не подавало признаков жизни , и оставалось лишь только надеяться , что он жив .
Изначально с Раудом отправилось двенадцать бойцов , но к настоящему моменту половина из них уже погибла . Их тела служили пищей для воронья и в скором времени станут удобрением для почвы . Чёртова элита! Лучшие наёмники со всего мира, принятые на службу к самому королю Аудульва и его наследникам . И что с ними стало? Ответ был прямо перед глазами – агонизирующие тела , издающие хрипы и предсмертные стоны на снегу .
Клянусь , даже женщины справились бы лучше . Уверена процентов на девяносто , что они отнеслись бы к заданию более ответственно и проявили бы смекалку . А эти тупицы бездумно бросились в схватку, за что и поплатились .
Впрочем , их судьба меня не волновала . Главной задачей было спасти свою шкуру и забрать тело брата . Живого или мёртвого – неважно .
Волчицей двигал гнев и безудержные эмоции .
– Я убью вас всех , твари! – отмерла и рванула на ближнего человека , запуская когти в его шею .
Он и глазом моргнуть не успел , как голова отделилась от плеч . Кровь хлынула фонтаном , расплескавшись багряными брызгами во все стороны . Несколько капель упали на белый снег и , смешавшись , превратились в розовые кляксы .
– Вот и вторая шавка . – раздался насмешливый голос где-то сбоку . – Взять её живой . За эту шкуру дают достойную награду !