Анастасия Росбури – Метель для дракона (страница 8)

К сожалению, у людей не хватало духу восстать и оборвать его жизнь. Да что говорить о людях, если даже Инес не была уверена, что сможет справиться с ним. Ее жизнь еще была дорога ей, поэтому рисковать она бы не стала. Ей хватало их издевательств и без того, чтобы бросать им вызов. Убивать ее они бы не стали, слишком сильно желая продать кому-нибудь, но превратить ее жизнь в еще худший кошмар наяву могли запросто.

Так что абсолютно все здесь были заложниками тирании рода Йоахим. И Инес, и народ Онгерии.

– Ты хотел меня видеть? – Инес мрачно прожгла ненавидящим взглядом старшего брата, восседающего на троне.

Аббинкс растянул губы в жутком оскале и прищурил узкие глаза. Из-за ее спины вышел Мунс и подошел к старшему брату, вставая по правую руку от трона.

Вдоль стен стояли безмолвные стражи, закованные в броню. В их руках были зажаты древки длинных острозаточенных алебард. Если бы все двадцать воинов разом набросились на короля, то смогли бы побороть его даже в драконьей ипостаси. Вот только рисковать жизнью не хотел никто. Не все из них выжили бы, но и Аббинкс не пережил бы нападения. А с Мунсом смогла бы справиться и Инес. Без поддержки брата он был никем.

К сожалению, этого никогда не произойдет. Народ Онгерии не восстанет против тирании ее рода. Белла рассказывала, что, когда братья захватили власть, убив предыдущего короля и его семью, многие аристократы и простые солдаты были показательно казнены, умирая в страшных муках. Аббинкс и Мунс были безжалостны и изощрены в своей жестокости, чтобы искоренить у народа желание сопротивляться. Инес ей верила, поэтому помалкивала о своих желаниях и мечтах.

– Я спешу сообщить радостную новость моей сестренке, – оскалился Аббинкс и скрестил пальцы перед собой. – Сегодня на рассвете прилетел вестник, который принес приятнейшую весть, скрасившую мое утро. Даже затмил успешную охоту у северного берега.

Он вальяжно развалился на троне и оценивающе окинул Инес взглядом, от которого ей захотелось выйти в окно. Жаль, что далеко улететь у нее бы не вышло – они бы поймали ее без особого труда.

– Род Кремер не только изъявил желание связать себя кровью с нашей семьей, но оказалось, что сам их старший очень заинтересован в тебе. Давно не рождалось драконицы, которая была бы не только мила на лицо, но и сильна достаточно, чтобы дать отпор столь многим. Бастиан прибудет сюда через две недели.

Инес в ужасе попятилась, чувствуя, как сердце останавливается в груди и пламя застывает в венах. Святой ветер, она была обречена. Ее жизнь закончилась.

Если и мог существовать кто-то хуже ее братьев, то это старший из рода Кремер. Этот безумец был тем, кто многие десятилетия настраивал все остальные рода степных драконов против горных, желая заполучить их богатства и власть над людьми, населяющими плодородные долины на западе Большой Земли.

Много лет назад Бастиан подстрекал песчаных драконов выполнить за него грязную работу и уничтожить горных соседей. В Столетней войне погибла половина родов горных и практически все пустынники. Жалкие крупицы выживших песчаных драконов ушли далеко на юг, скрывшись за Белыми песками, и о них никто не слышал уже много лет.

Среди степных драконов ходили слухи, что пустынники заключили перемирие с горными и даже торговали с ними, отправляя грузы по морям. Немногие в это верили, но Инес лично видела, как горный дракон севера разъезжал на песчаном ранде.

Если Бастиан действительно ехал сюда, то у нее не оставалось выбора, кроме как попробовать убить его в поединке. В надежде, что он потеряет контроль и убьет ее до того, как сделает кое-что похуже.

До сих пор поединок на право стать парой драконицы, несогласной с решением старшего рода, был единственным, что спасало Инес от нежеланного замужества. Хоть она и ненавидела свою семью, но надо отдать должное отцу – он воспитал ее воином, который не просто знал, с какого конца браться за меч, но и как сражаться с мужчинами на равных. Многие драконы, которые думали, что смогут одолеть ее, уходили ни с чем.

На этот раз сюда ехал тот, кто наводил ужас на все степные рода. Этот двухсотлетний дракон желал ее, Инес. Драконицу, которой было всего сорок. У нее не было ни шанса справиться с ним. Их разделяла слишком огромная пропасть возраста и опыта.

– Даже не вздумай сбежать, – грозный рык прокатился под сводами тронного зала, и Инес вздрогнула, осмысленно посмотрев на старшего брата. – Найти тебя не будет проблемой. Займет это день или неделю – не имеет значения. Зато потом ты пожалеешь, что не склонила голову в подчинении.

– Что он предложил вам взамен? – сморщила нос Инес, всеми фибрами души ненавидя свою семью.

– С ним сюда движется тысячное войско. Кочевники, которые займут место тех, что так опрометчиво пали в последней войне. Еще он обещал привести драконов своего рода, когда мы пойдем в масштабное наступление. Если мы объединим кровь через тебя, сестренка, – криво усмехнулся Аббинкс, прожигая ее тяжелым взглядом, – то не только его род поддержит нашу благую миссию.

– В чем благо уничтожать себе подобных? – зарычала, не сдержавшись, Инес.

– Ты такая же, как твоя мать-дура! Ты не видишь глобальной картины, живя в своем придуманном мире, где поют птички и прыгают кролики. Реальность иная. Очнись, Инес! – заорал на нее Аббинкс, вскакивая с трона, но оставаясь подле него.

Инес невольно согнула колени, уже готовая к атаке. Пальцы напряглись, чтобы в любой момент выхватить меч из ножен на поясе. Заставив сердце биться ровнее, она с трудом сдержала рык, боясь спровоцировать разъяренного брата.

– Горные забрали себе лучшие территории после Войны Древних! Вот только они оказались слабы настолько, что прогнулись под людей, которые живут на их землях. Они свободны! Эти жалкие ничтожества позволяют себе считать, что могут владеть чем-то в их короткой жизни. Это не так! Мы поставим их на место. Укажем им, кем их создала природа.

Инес сжала зубы, чтобы не комментировать гневную тираду брата, с которой была абсолютно не согласна. Ее мнение никого и никогда не интересовало.

– Ты должна быть благодарна, что сам Бастиан отметил тебя и возжелал заполучить! Ты станешь женой сильнейшего степного дракона нашего времени, иначе… – Аббинкс угрожающе сверкнул искрами в черно-коричневых глазах, и с его губ сорвалось пламя вперемешку с дымом, – …пожалеешь, что не умерла вместе со своей тупой матерью. Пошла вон!

Инес вспыхнула, сгорая в ненависти, но развернулась на пятках и устремилась прочь из зала. Пламя полыхало на коже, и драконья ипостась была всего в мгновении от того, чтобы вырваться наружу. Ей было плевать, что она порушила бы коридоры замка, лишь бы убраться отсюда подальше.

Морозный ветер приятно холодил разгоряченную кожу и забирал раздражение, смешанное с отчаянием. Тяжелые снежные тучи низко висели над горными распадками, и до Эагарда оставалось всего несколько часов лета.

Под брюхом пограничные леса сменились долинами. В небо поднимались столбы дыма от раскиданных повсюду сёл. До острого нюха долетал горький запах горящего угля и кислая вонь людских поселений.

Инес взмахнула крыльями, поднимаясь выше сквозь плотную ледяную вату. Теперь если кто-нибудь решил бы взглянуть на сыплющее снегом небо, то не увидел бы там темно-серой драконицы. Здесь над тяжелыми облаками светило солнце и было гораздо холоднее. Дул пронизывающий ветер, забирая последние крупицы тепла. Даже пламя в крови не спасало от мороза, и долго держаться выше облаков она не сможет.

Инес снова сбежала из дома, хотя на этот раз и сообщила Аббинксу, что отправилась полетать на несколько дней. К счастью, он возражать не стал, только напомнил, что если она не появится через три дня, то пожалеет, что вообще родилась.

Его угрозы уже давно стояли поперек горла, но Инес слишком хорошо знала, что ничто не сдерживало его от воплощения их в жизнь. Помешанному на власти и контроле Аббинксу было плевать, что она была его сестрой. Накажет он ее не слабее, чем своих рабов. А то и хуже, ведь травмировать дракона было гораздо сложнее, чем человека.

Дым сорвался с губ, и Инес не сдержалась и заревела, выпуская яркую струю пламени над облаками. Как же ее бесило, что ей не повезло родиться в роду Йоахим. Чем она прогневала богов в прошлой жизни, что они подарили ей такую судьбу?

Мороз пробежал по шкуре, и кончики крыльев окончательно онемели. Инес сложила их и устремилась вниз в свободном падении. Ледяной ветер больно ударил в морду и засвистел в ушах. Зажмурившись, она понадеялась, что это окончательно выдует мысли о братьях из головы.

Распахнув крылья у самой кроны леса, Инес повела хвостом, немного меняя направление прочь от наезженного тракта. Здесь внизу было значительно теплее, и, чаще работая мышцами, она разгоняла кровь по венам, согреваясь.

У нее были большие планы на это посещение Эагарда. Она хотела не только отвлечься от грядущей судьбы и напиться местными винами, но также желала снова встретиться с горным драконом. Ей было необходимо расставить все точки над рунами и выяснить, что она чувствовала к нему. Животный магнетизм был делом хорошим, но крылось ли за простым влечением что-то еще?

Хотя было странно, что Теймен не признал в ней степнячку. Он же нагло обнюхивал ее! Инес тоже была хороша – заявила ему в лицо, что ей понравился его запах. Более явного намека нарочно не придумать, но он не заметил. Зато так даже было веселее. Можно было притвориться человеком и посмотреть, насколько долго он сможет скрывать свою сущность.