Анастасия Росбури – Дракон и роза (страница 5)

Впереди появились высокие деревянные резные ворота ярко-синего цвета. На них был изображен красивый узор из белоснежных и голубых облаков, среди которых извивались небесные змеи. Створки были открыты, являя за собой еще одни ворота и еще одни, но уже поменьше. Вот у них-то и стояла стража.

Лин остановилась перед двумя мощными воинами и почтительно поклонилась. Вспомнив, что она изображала из себя зажиточную горожанку, она практически сразу распрямилась и требовательно поджала губы. Воины внимательно осматривали ее, сжимая длинные копья в руках. Затем один из них махнул рукой, разрешая ей войти внутрь.

Лин ступила на плитку центральной площади храма и обомлела. Дыхание застыло в груди, и на лице сама собой появилась улыбка. Такой красоты она не видела никогда! Даже когда посещала столицу империи.

Огромное, просторное пространство было идеальной квадратной формы. Стенами служили галереи между четырьмя высокими башнями-пагодами. По центру напротив ворот располагался сам храм. Его стены поднимались вверх на пять этажей и каскад черепичных крыш темно-синего цвета напоминал ступени водопада. Резные узорчатые наличники богато украшали как крыши, так и окна. Стены нежного молочного цвета ярко контрастировали с цветом черепицы, отчего создавалось впечатление, что весь храмовый комплекс – это небесная река, текущая по облакам.

Лин, восторженно распахнув глаза, медленно двигалась по гладкой плитке площади и любовалась окружающим ее великолепием. Сквозь некоторые открытые ворота в галереях были видны внутренние дворы, украшенные клумбами и деревьями в осеннем убранстве. Она настолько оказалась очарована увиденной красотой, что совершенно забыла, зачем вообще поднялась сюда.

Едва не врезавшись в спину бормочущего молитвы крестьянина, Лин пришла в себя, поправила рукава накидки и решительно направилась к центральному входу в храм. Там уже собралась немаленькая толпа, а народ все прибывал.

Лин брезгливо скривила губы, ненавидя столпотворение, но выбора у нее особенного не было. С трудом раздобыв себе пучок палочек с благовониями, она обернула их освященной лентой и отошла в сторону, подальше от основной толпы. Приятный запах хвои и имбиря одновременно бодрил и приносил умиротворение. Запутавшись в ощущениях, Лин принюхалась к палочкам.

– Впервые в небесном городе? – тихо спросил кто-то приятным баритоном у нее над ухом.

Лин подняла голову и уставилась на мужчину, который мог бы посоревноваться в красоте с этим храмом. На точеном лице выделялись острые скулы, прямой нос и широкий подбородок. Молочно-белая кожа оттенялась удивительно красивыми узкими глазами цвета грозового облака. На вид ему было немного больше тридцати лет, хотя пронзительный взгляд мог бы принадлежать старцу-мудрецу. Волосы практически белого, сливочного цвета, собранные в небрежную прическу и ниспадающие на плечи, только усиливали впечатление. Если бы Лин не смотрела мужчине в лицо, решила бы, что перед ней седой старик.

Опомнившись, она поспешила опустить глаза и поклониться. Едва сдерживаемая улыбка на его пухлых губах не укрылась от ее внимания. Вот и что этот красавец-незнакомец теперь подумает о ней? Интересно, кто он? Только бы не принц. Лин едва не скривила губы, но вовремя сдержалась.

– Неужели это так очевидно? – вспомнив о его вопросе, вежливо улыбнулась она и сделала шаг назад.

Она только сейчас осознала, что мужчина стоял на галерее, тогда как остальные посетители не покидали плитку площади. Он был местным? Но для слуги он выглядел слишком хорошо. Может быть, он был воином? Их здесь обитало немало. Только на этой площади Лин насчитала два десятка одетых в броню стражей. Сколько еще праздно гуляющих мужчин слишком крепкого телосложения были местными, оставалось только гадать, ведь ни на тропе, ни у ворот внизу она их не видела.

– Большинство паломников перестает обращать внимание на убранство. Их волнуют только собственные желания, которые они спешат озвучить Хранителю, – сдержанно улыбнулся красавец-незнакомец, но его свинцово-синие глаза остались все такими же холодными. – Вы же, напротив, вначале оказались очарованы окружающим вас видом, а затем поспешили прочь от толпы, которая стоит в очереди на поклон.

– Я как-то не привыкла толкаться в людской массе, – недовольно поджала губы Лин и брезгливо покосилась в сторону входа в храм. Людей, казалось, стало еще больше.

– Неужели вы не желаете озвучить ваше желание Хранителю? – выгнул светлую бровь незнакомец и облокотился на резные перила галереи.

Полы его длинной иссиня-черной накидки распахнулись, являя миру юбку и рубашку серо-голубого цвета, подвязанные черным поясом с жемчужной нитью. Талия у мужчины оказалась узкой, а беря во внимание широкую грудь, не скрываемую тонким шелком, можно было смело заявить, что он определенно знал, с какого конца браться за меч.

Сердце взволнованно забилось, и непривычные ощущения разбежались от него по всему телу. Подивившись такой странной реакции, Лин вернулась в реальность, отвлекаясь от разглядывания крепкого мужского торса.

– Мое желание? – задумчиво повторила она и осознала, что не знает, что попросить у Хранителя.

Она поднялась на вершину горы, преодолев пять тысяч ступеней, а чего хотела, так и не придумала. Эта мысль вообще не посещала ее вплоть до этого момента. Ее голова была занята заданием, которое она должна была выполнить.

Лин прикусила щеку изнутри и вздохнула.

– Даже не знаю. Глядя на такое количество желающих встретиться с Хранителем, не думаю, что у него найдется время для меня. Боюсь, я зря потратила время, поднимаясь сюда. Хотя нет, – она не удержалась и улыбнулась, вспоминая потрясающий вид на долину, – виды отсюда открываются просто волшебные.

Незнакомец поднял брови и сдержанно посмеялся. Покачав головой, он прищурился.

– Действительно, вид отсюда стоит потраченных усилий. К сожалению, большую часть времени вершина скрыта облаками, поэтому, чтобы полюбоваться на долину, придется спускаться в нее. Вам, можно сказать, сегодня повезло.

Лин подняла голову к пронзительно-ясному небу и кивнула. День обещал стать невыносимо жарким к вечеру, но пока солнце было еще по-осеннему холодно.

– Идемте, я помогу вам добраться до Хранителя, минуя толпу.

– Господин, не стоит, – Лин недоуменно повернулась к нему.

Он в приглашающем жесте указал на проход, ведущий к галерее. Стража, стоящая по обе стороны от ступеней, любезно подняла копья, освобождая путь.

– Идемте. – Он требовательно наклонил голову и прищурился, – Не заставляйте меня искать Посланника, чтобы он лично пригласил вас.

– О Небо, господин, – охнула Лин и поспешила к ступеням.

Стражники окинули ее внимательным взглядом, но даже не потрудились скрыть усмешки на губах. Лин их проигнорировала, практически подбегая к радушному незнакомцу. Сталкиваться с Посланником было опасно. Впрочем, как и с Хранителем.

– Не стоит утруждать себя ради меня. Мне так неловко.

– Не переживайте, – вежливо улыбнулся незнакомец и махнул рукой, предлагая ей пройти в узкий внутренний двор между высокими стенами. – Здесь так редко появляются просители вроде вас, что мне только доставит удовольствие помочь вам с исполнением желания.

– Вроде меня? – она заинтересованно посмотрела на ведущего ее по коридорам мужчину, но все же постаралась не поднимать глаз выше его подбородка. Это было невежливо.

– Чистые и умеющие ценить красоту мира вокруг.

Лин сдержала комментарий и польщенно улыбнулась.

О, как же он ошибался в ее чистоте! Если бы боги взглянули на нее, на ее жизнь, они бы, не задумываясь, отправили ее в бездну в тот же миг.

Настроение снова испортилось, и Лин решила не заговаривать с незнакомцем первой. Пользуясь тишиной, она лихорадочно соображала, чего бы такого попросить у Хранителя. Все, что ни приходило на ум, было слишком приземленно и глупо. Наверняка каждый здесь просил либо здоровья, либо богатства. Может быть, еще любви или детей. Лин не хотела ничего из этого. Не могла хотеть.

– Пришли, – незнакомец неожиданно остановился и взмахнул рукой.

Стража закрыла дверь за выходящим просителем. Следующий не зашел.

Лин недоуменно посмотрела на своего сопровождающего. Он кивнул ей, указывая на священные палаты за их спинами. Она обернулась и нервно поежилась. Пальцы крепко сжались на палочках тлеющих благовоний. Дороги назад не было – она должна была войти внутрь, если не хотела вызвать подозрения.

Лин прошла через открытые двери в сакральную комнату и неуверенно покосилась на храмовых воинов, стоящих на страже и снаружи, и изнутри. Затем ее вниманием полностью завладело само помещение.

У дальней стены находилось возвышение с высокими резными колоннами по обе стороны от него. В центре лежала огромная подушка, обтянутая золотым шелком. Перед возвышением находилась золотая чаша, где курились палочки, оставленные предыдущими просителями.

Подушка была пуста. Лин слышала, что, если Хранитель решал ответить на мольбу, он спускался с неба и представал перед просящим. Хотя, судя по описанию, многие удостоенные его благословения привирали, представляя его драконом, статуя которого находилась у стены за подушкой.

Лин остановилась перед чашей и заинтересованно окинула золотую статую взглядом. Она слышала об облачных драконах – Хранителях Неба – только сказки. Никто и никогда не видел их вне храмов. Их волю несли Посланники. Так что она сильно сомневалась, что кто-либо вообще видел их живьем.