Анастасия Романчик – Кровные узы (страница 13)

Инаран уставился на старшего брата в ожидании пояснений, но Искрос ничего не добавил к сказанному и, молча, покинул комнату.

В тот же день наследника убили. Всего за одну ночь Инаран лишился практически всей родни. Семейство вырезали как скот прямо в тронном зале, не пощадив даже наложниц.

В центре побоища лежал мёртвый Конрак с мёчом в груди. Еще живого Искроса нашли сидящим на троне, но недоброжелатели постарались, чтобы он не дожил до утра, пустив по венам яд. Ни божественное дыхание веронов, ни иные способы врачевания не смогли вернуть Искроса к жизни. Его тело сгорело в погребальном огне, а вместе с ним и душа Инарана.

Прошло много лет с того дня, а Инаран каждую ночь видел во сне Искроса. В ушах звучал его голос, повторявший одну и ту же фразу.

— Мне не хватает тебя, брат, — тихо проговорил принц и провёл пальцами по серебристым буквам. — Ты должен был занять его место, а не я…

В день смерти брата Инаран поклялся найти убийцу, но тяжесть свалившегося на него груза ответственности со временем пересилила жажду мести. Пожар в груди превратился в тлеющие угли боли, напоминавшей о себе во снах…

— Инаран!

Старший принц скривился, опознав визгливый голос советника Завса. Инаран никогда не понимал отца. Конрак часто окружал себя глупыми существами вроде Завса, именовавшими себя его советниками. Но слово сути не отражало. Конрак не нуждался в советах идиотов.

— Да, советник, — после второго крика поднялся со скамейки Инаран, не впервые поражаясь собственному послушанию.

Пыхтящий от одышки неповоротливый Завс остановился неподалеку от принца и с трудом посмотрел на него снизу-вверх. Высокий и стройный Инаран являлся живым напоминанием о том, что кое-кому надо срочно худеть. И у Завса хватало ума, чтобы понимать — принц специально издевался над ним и разными способами напоминал об их социальной разнице.

— Мой господин, вам не надоело мусолить воспоминания о прошлом? Вы не воскресите вашего брата, — визгливо произнес Завс. — Мы уже должны быть на церемонии, но из-за вас мы опаздываем и заставляем народ ждать.

Инаран обнажил острые зубы в широкой и зловещей улыбке. Если бы кто только знал, как ему хотелось сломать шею обнаглевшему за тысячу лет советнику отца. Взять и повернуть голову в обратную сторону. И члену малочисленной королевской семьи веронов ничего за убийство червя не будет. Спишут на случайность. Но… даже самое сильное желание убить советника не могло заставить старшего принца поднять на него руку.

— О, вы точно не хотели бы возвращения Икроса из мертвых, — все-таки ответил Инаран. — Не поэтому ли вы убрали его портреты со стен, а на статую боитесь посмотреть, словно она оживет и треснет вам по лбу?

— Старый наследник мёртв, — поднял тройной подбородок Завс, — его место занял ваш сын! И мы воспитаем из него достойную замену Конраку и вашему брату!

— Занял ли? — усмехнулся Инаран, обходя советника по кругу. — Или вам хочется в это верить? Не каждый член королевской семьи, наделенный силой, может стать королём. Вы можете иномирян заставить забыть о том, как именно наследовалась веронская корона, но я-то не забыл. И сомневаюсь, что забыли вероны.

Завс недобро провожал старшего принца взглядом.

— Что вы хотите этим сказать? Вы неоднократно видели кольцо вашего сына. Не оно ли доказательство его исключительности?

— Видел, хорошая работа, мастерская, — снисходительно похвалил Инаран. — Наверное, немаленьких денег стоило вам, чтобы создать столь искусный морок?

— Не понимаю о чем вы, — машинально расправил складки пышной одежды Завс.

— Когда вы уже поймете, что древняя магия замка не отзовется на зов Амрона. Вам не поможет обмануть её весь совет магов. Конрак не мог её призвать без Искроса. Обман раскроется. И если совет магов будет разочарован результатами церемонии, догадайтесь, чья голова полетит в первую очередь?

— Власть у вас, мой господин. Вы — временный правитель Размараля. Я — ваш верный и преданный слуга, а не совета магов. Моя голова принадлежит только вам одному.

— Конечно, как же я мог забыть о своей роли в игре отца? Служить прикрытием для идиота. Но задумайтесь вот о чём, Завс, если у моего сына действительно есть сила короля и я этого не почувствовал из-за отсутствия магического дара, то ваши дни во дворце сочтены.

— Мой господин, нас ждут на церемонии, — сдержанно напомнил Завс и ухмыльнулся так, словно все слова старшего принца для него пустой звук и ситуация под контролём. — Если у вас есть желание поговорить со мной, мы вернемся к разговору после церемонии. И вы сможете продолжить самоутверждаться за счет вашего верного слуги. Ваш сын — надежда Размараля!

Инаран громко расхохотался и поднял кулак, чем перепугал Завса и заставил его не слишком резво отойти от себя. Но к большому облегчению советника рука принца опустилась вниз.

— Идём, советник! — добродушно произнес Инаран, отсмеявшись. — Не ожидал от подобной твари услышать такие пылкие пафосные речи. Тебе плевать на наш мир. Тебя волнует лишь власть над веронами.

Советник Завс притворился глухим и сложил руки в широких рукавах красной мантии. Переваливаясь как жирная птица, он последовал за старшим принцем на церемонию.

На площади перед чёрным замком собирался скучающий народ. Ушлые торговцы с утра разложили палатки неподалеку от замка и зазывали покупателей. Уважением к королевской семье от них не пахло. Да и Завс, из которого до конца не выветрились привычки его расы, поощрял торговлю, стремясь привлечь как можно больше народа к мероприятию.

Еще до гибели Конрака в Размарале прочно укрепились две власти: королевская семья и народный совет. Последний имел больше веса и к нему относились, как опасному и коварному хищнику без поводка. Не одно столетие верховная власть открытых миров в лице совета магов пыталась их сломить, но вероны не поддавались дрессировке и колени преклонять не собирались. Даже Завс имел статус приглашенного специалиста и пытался манипулировать веронами через Инарана, прилагая немалые усилия, чтобы удержать пошатнувшееся влияние.

И вопреки опасениям Завса, вероны всё-таки прилетели посмотреть на мероприятие. Сложно сказать, чего именно они ожидали от церемонии. Кого-то уговорили друзья, других — привело любопытство, третьих — скука и тайное желание бросить в Завса гнилым фруктом. После гибели Искроса мало кто верил, что совет магов позволит взойти на трон истинному веронскому монарху. Никто не любил и не уважал третьего временного правителя Инарана, а вместе с ним и советника Завса, но терпели как неизбежное зло.

Пожалуй, искренне радовались предстоящей церемонии только гости столицы. Они с восторгом фотографировались и снимали на воздушные камеры выступление известных певцов и танцоров.

Завс умел организовывать фарс для публики.

Для почетных нелетающих гостей по бокам от дворца построили отдельные площадки с несколькими рядами ступенек. На них расположились приглашенные правители, политики и представители совета магов. Вокруг площадок воздух трещал и искрился от магической защиты. Воздушные камеры на подлете врезались в невидимую преграду, едва не ломая крылья.

Непочетные гости сидели на узких мостах и тряслись от страха…

— Мне страшно! — заныл Нико, вцепившись в мост побелевшими пальцами. — Ты говорил, что у нас будет самое лучшее место! Я только и делаю, что стараюсь не свалиться вниз! Почему нам не стоять вместе со всеми⁈ Там и обзор лучше!

— Ага, очень приятно в спины смотреть! — не поддержал змеехвост Шей.

Четверо юных стражников расположились на маленьком узком мосту в небольшом отдалении от площади. Лучше всех чувствовал себя именно Шей, чьи змеиные головы обмотали тонкий мост и крепко держали хозяина на месте.

— Здесь безопасней, чем там! — добавил Юлиан, не распространяясь о предупреждении наследника. — Просто держись за меня! И ты же с Далди посередине сидишь! Чего боятся⁈

— Да ладно⁈ — Нико демонстративно посмотрел в пропасть.

— Не смотри туда! — нервно хихикнул эрдл.

— Серьезно, и тебе это помогает⁈

— Нет! — честно ответил Далди и осторожно запустил воздушную камеру, которая присоединилась к товаркам сотней другой порхающей вокруг площади, дабы заполучить лучший кадр в обход конкуренток.

— Привет, суицидник, — подлетел к ним уже знакомый Юлиану кареглазый верон и присел рядом с юношей. — Чего ты не там? — он указал на стоявших в парадных костюмах стражников.

— Не влились в коллектив! — уклонился от прямого ответа юноша, стараясь игнорировать пораженные взгляды товарищей.

Верон заметил реакцию друзей Юлиана. Он прищурился и щелкнул пальцами, приглушая шум.

— В прошлый раз я не представился. Я — Тарален.

— Юлиан, — и поочередно показав на друзей, юноша перечислил: — Нико, Далди и Шей.

Тарален кивнул.

— Где ваши дети? Почему вы без семьи? — спросил Юлиан.

— Маленьким детям вредно слушать лживых лицемеров, поэтому мои воспитанники сидят дома. Сын преподает в Вэндэйре, а моя супруга не пожелала лететь со мной и тратить время на…это, — верон пренебрежительно указал на площадь, где собирались показать наследника.

— Не особо вы их любите.

— Словно вы, люди, любите представителей власти, — насмешливо заметил Тарален.

— Вынужден согласиться, наш градоправитель еще тот тупица и взяточник.