Анастасия Райнер – Лорд Громового Утеса (страница 52)
Вампиры, воспряв духом, согласно закивали. Их голубые глаза зажглись верой. Уж если не в победу, то хотя бы в попытку ее достичь. Благодаря решительности и отваге своего лорда они обрели смелость взглянуть смерти в лицо и бросить ей вызов. Во имя мира. Во имя жизни.
Собрание прервалось столь же внезапно, как и началось. Четверо караульных влетели в тронный зал и в один голос прокричали:
– Враги просочились на Громовой Утес! Ша-Рэм уже здесь!
Глава 43
Вой, кровь и пепел
Звенящая тишина обрушилась на всех присутствующих.
Слишком быстро. Это произошло слишком быстро!
Сердце Кристины сжималось, пока Адриан еще крепче стискивал ее пальцы.
– Ну что же вы, лорд, предателей в наших кланах искали… А за собственными сыновьями не углядели? – едко процедил тот самый Джозеф.
Все взоры разом обратились на Крейгана Лероя, который замер, точно каменный истукан. Присутствующие понимали, что это значит. Если Ша-Рэм проник на территорию Утеса, миновав защитный барьер, значит, один из сыновей лорда лично пригласил его войти.
Впервые в глазах Крейгана Лероя отразился страх. Он медленно, словно каждое движение доставляло ему нестерпимую муку, повернулся к Адриану. Губы отца застыли в немом укоре, но прежде, чем он что-либо успел произнести, Нейтон дернулся, вытащил из-под сюртука револьвер и несколько раз выстрелил в отца.
Сдавленные крики пронеслись по толпе. Крови было так много! Слишком много, словно пули разворотили всю грудь. Кровь брызнула Кристине на лицо, залила глаза, попала даже в рот. Девушка зажмурилась, пытаясь не задохнуться от ужаса и страха, нахлынувших на нее. Все присутствующие резко отпрянули от Нейтона, который вел себя как настоящий сумасшедший. Нейтон размахивал оружием и кричал:
– Никому не двигаться! Каждый, кто шевельнется, получит пулю в лоб!
Киран, закрывая собой Луизу, попытался образумить брата:
– Нейтон, ты что творишь?
– Закрой рот! – прошипел он, оскалившись, и щелкнул предохранителем на револьвере. – Еще хоть слово, и я выстрелю!
Вампиры оказались ничуть не смелее обыкновенных людей. Каждый из них точно так же боялся за свою жизнь. Они застыли на месте, с ужасом наблюдая, как лорд Громового Утеса, обезумев от боли, рухнул на колени, не в силах выдавить и слова. Из его рта шла густая серая пена. Он ошарашенно смотрел на Нейтона, не веря в случившееся. Из открытых ран хлестала мощным потоком густая темная кровь. Бледная кожа лорда мгновенно приняла синюшный оттенок.
– Давай же! – Не опуская дула револьвера, Нейтон приблизился к отцу, изо рта которого вырывались жуткие предсмертные хрипы. Нейтон протянул свободную руку умирающему и выкрикнул: – Отдай мне силу Утеса! Ну же!
Стоя перед предателем на коленях, лорд лишь продолжал хрипеть, превозмогая дичайшую боль, и презренно смотреть на сына. Любимого… Характером так похожего на него самого…
Все оказалось ложью. Все обернулось болью. Все закончится смертью.
– Чего ты медлишь?! – взревел Нейтон, тряхнув протянутой рукой. – Отдай силу, иначе она сгинет навсегда! Растворится, будто ее и не было вовсе!
Драгоценные остатки жизни с каждой секундой утекали из лорда Громового Утеса.
– Адриан… – прохрипел Крейган Лерой, с трудом переводя взгляд на старшего из сыновей. Слова отнимали у него последние силы. Он больше не мог стоять на коленях и рухнул на пол, утопая в луже собственной крови.
– Эй ты! – Нейтон махнул револьвером в сторону Адриана, и Кристина едва не согнулась от болезненных спазмов, вызванных диким звериным страхом. – Иди сюда! Живо! С девчонкой!
– Не тронь ее, – прошипел Адриан, заслоняя собой Кристину.
– Я сказал, с девчонкой! – Нейтон направил на Кристину револьвер. Его глаза пылали безумной яростью.
Адриан посмотрел на Кристину. Та, храбрясь, сказала:
– У нас нет времени. – Она кивнула на умирающего лорда. – Сделаем то, что он просит.
«Пусть лучше эта сила перейдет Адриану, а там разберемся, что делать», – подумала Кристина. Ей показалось, что Адриан прочитал ее мысли, потому что в следующую секунду он подчинился и быстрыми шагами направился к отцу, сжимая ладонь Кристины в своей руке.
– Ты остаешься со мной! – прорычал Нейтон, больно схватив Кристину за плечо. Теперь дуло револьвера было направлено на Адриана, вынуждая того не останавливаться. – Живее давай! Ну!
Склонившись над отцом, Адриан взял его за руку. Крейган Лерой глядел в глаза старшего сына с таким отчаяньем, с такой невообразимой болью, что даже наблюдать со стороны за этим зрелищем становилось невыносимо.
А потом случилось нечто особенное. Пока Адриан держал отца за руку, в месте соприкосновения их ладоней вспыхнуло алое пламя. Мощные мерцающие всполохи пронеслись по залу, окатывая присутствующих обжигающей волной. Магия, живущая в Утесе, отчаянно лилась в тело Адриана с такой скоростью, что он закричал во весь голос. Эта пытка была сильнее его. Словно саму его суть прямо сейчас испепеляли изнутри.
Но то являлось лишь началом. Неудержимые потоки безумной силы разверзлись еще мощнее и, взорвавшись, пригвоздили каждого вампира и каждого человека к стенам тронного зала. А самого Нейтона, крепко удерживавшего Кристину, отбросило к дверям вместе с ней. Чудом они оба остались на ногах. Нейтон лишь выше поднял оружие, без надобности наставленное на старшего брата.
Колючими иглами магия вонзилась во всех и горела, горела, растворяясь в воздухе удушающей смесью кедра и пороха. Поверхность всякой кожи шипела, и это было больно… Так больно…
«Каково же сейчас ему?» – подумала Кристина.
Взоры присутствующих неизменно следили за тем, что творилось в центре зала, прикованные к невероятному процессу, который еще ни разу за много веков никто из них не видел. Следила за происходящим и Кристина, проглатывая горячие слезы и думая о том, что, быть может, Адриан и не выдержит перехода магической силы. Сгорит от боли. От огромной всепоглощающей энергии. Вероятно, Адриан еще слишком молод для силы, которую на протяжении многих веков копил и приумножал в себе его отец, древнейший из вампиров.
А если каким-то чудом Адриан выдержит, то изменится навсегда! Обернется чужим, незнакомым ей существом.
Судорожно дыша, Кристина не замечала того, как больно сжимал ее плечо Нейтон. Взор застилали соленые слезы, льющиеся по щекам, подбородку, шее…
Алые потоки света, пронизывающие пространство, устремлялись под потолок, а затем, описывая круг, возвращались к истоку, в самый центр, концентрируясь только в теле Адриана, обезумевшего от боли.
Нейтон и сам не ожидал такого. Он ошарашенно смотрел, как тело брата сковывали безжалостные огненные всполохи. Смотрел, как горит пламя вокруг него, как оно беснуется, вихрясь ослепительными переливами.
Сколь бесконечна, сколь сокрушительна эта сила? Неужели вся она столько времени скрывалась в одном лишь вампире? И неужели удержится в еще одном? Неужели Адриан и сам ее удержит?
Кристина начала задыхаться. Воздух превратился в плотное вязкое вещество. Терпкие запахи магии и крови заполняли тронный зал.
Кто-то в толпе дернулся, и тотчас раздался новый выстрел. Вампир с пулей в голове упал замертво.
– Последний раз предупреждаю! – орал Нейтон, во все стороны меча злобные взгляды. – Стойте смирно, уж если жизнь дорогá!
Еще одна мощная вспышка разорвала пространство, окрашивая его в пронзительно-багровый цвет. Зажмурившись, Кристина молила лишь о том, чтобы все скорее закончилось. Тело Адриана тряслось так, словно в него били разряды молний. Одежда на нем задымилась и начала резко чернеть, превращаясь в золу и осыпаясь.
– Нет, Адриан, нет! – закричала Кристина, но внезапно раздался неестественный, оглушительный вой. Невозможно было разобрать, откуда он исходит. То ли из широко раскрытого рта Адриана, то ли из самого Утеса.
Вампиры принялись закрывать уши. Стены особняка затряслись и начали покрываться сначала мелкими, а затем и крупными трещинами. Некоторые из вампиров, воспользовавшись замешательством Нейтона, быстро начертили пространственные разрезы и исчезли. Остальным, кто не владел такой магией, пришлось выжидать конца ритуала, поскольку Нейтон до сих пор загораживал единственные двери и держал толпу на мушке.
Сейчас уже казалось, будто и нет тех двоих в центре зала. Словно вместо них там теперь полыхает большая алая звезда.
Удерживаемая Нейтоном, Кристина метнула отчаянный взгляд на сестру. Зажимая уши, Луиза плакала за спиной Кирана и тряслась от страха. Здесь всем было страшно. Так страшно, как никогда.
В следующее мгновение с телом Адриана начали происходить ужасающие трансформации. Человеческое обличье стало меняться. Тело мужчины выгибалось, корежилось, вытягивалось, обрастало новыми и новыми мышцами. Пальцы на руках и ногах удлинились, и тут же выросли длинные крючковатые когти. Спина Адриана сгорбилась, а хребет вдруг вылез наружу острыми шипами. Уши увеличились и заострились. Лопатки, выпирая, разорвали серую кожу и в один момент превратились в кожистые крылья, покрытые темными венами.
Магия ревела. Нечто, что еще недавно являлось Адрианом, издало еще более яростный вопль, и Кристина едва не потеряла сознание, еле держась на ногах.
Грудь чудовища с шумом вздымалась. Огромное сердце пульсировало, вбирая остатки магии. Крейган Лерой, держась из последних сил, не отводил тускнеющего взгляда от сына. Передавал ему силу и ярость Громового Утеса. Возможно, он делал это быстрее, чем следовало, боясь не успеть завершить ритуал.