Анастасия Райнер – Лорд Громового Утеса (страница 31)

– Доктор Свонсон тоже вампир?

Нейтон подтвердил ее догадку.

– Когда я обнаружила его на рассвете окоченевшим, он… спал?

– Он впал в анабиоз. Это происходит со всеми низшими вампирами с четырех до шести утра, – продолжил отвечать на расспросы младший из Лероев.

– Стало быть, многое из того, что он говорил, – ложь.

– У вас действительно нет сомнамбулизма, если вы об этом, – отозвался Адриан, наклонив голову.

– Тогда кем был тот монстр, которого я видела в ночи? С горящими глазами и крыльями?

– Наш отец.

– Лорд Крейган Лерой? – изумилась Кристина.

– Вампир-лорд, древнейший из существующих, – продолжил объяснять Нейтон.

– Все те, у кого светло-голубые глаза с темной окантовкой, – вампиры?

– Это верный признак принадлежности к нашей группе.

– А запах кедра и пороха… Откуда здесь он?

– Так пахнет наша магия.

– Магия… Что же еще вы умеете, помимо гипноза?

– Не все сразу, Кристина. – Губы Нейтона привычно растянулись в кривой улыбке. Подмигнув девушке, он принялся картинно разминать шею.

Захотелось перевести тему. Кристина запустила пальцы в волосы и попыталась расслабиться, массируя виски. Только сейчас она поняла, что с разрушением проклятых стен головная боль отступила. Но за этими стенами скрывалось так много событий, что она не успевала как следует подумать о них.

– Мне требуется больше времени, чтобы осознать все и принять, – сказала Кристина. – Мистер Нейтон, в ту ночь вы ведь тоже пытались подвергнуть меня гипнозу, так? Хотели стереть из моей памяти тот неприятный эпизод…

– Все верно. – Пожав плечами, он плюхнулся на кровать, закинул ногу на ногу и продолжил с интересом наблюдать за Кристиной.

– И почему же у вас ничего не вышло?

– Это же очевидно. Потому что гипноз на вас не подействовал, – усмехнулся Нейтон, забавляясь.

– У нас есть строгая иерархия, – вмешался Адриан. – Чем дольше живет вампир, тем сильнее его способности и тем больше у него полномочий. Как правило, способности высшего вампиризма проявляются только после трех веков, а сердце Нейтона не бьется всего каких-то восемьдесят шесть лет.

– Всего… – недовольно протянул Нейтон и, закатив глаза, отвернулся от брата.

– Сколько же не бьется ваше сердце? – прошептала Кристина, глядя на Адриана широко распахнутыми глазами и боясь даже предположить, сколь долго могут жить эти ужасные создания.

– Более трех веков, – ответил он. Ни его голос, ни выражение лица не изменились.

– И вы являетесь высшим вампиром?

Адриан кивнул.

– Поэтому у вас получалось стирать мои воспоминания?

– Не стирать. Прятать, – поправил он. – Но вы правы, причина в том, что я старше. Вот только вы сумели противостоять влиянию извне и в конце концов сломали все мои установки. Это редкий дар, мисс Ренард. Очень редкий.

Она сощурилась, всматриваясь в лицо Адриана. Выискивая в его мимике хоть малейшие намеки на фальшь. Но все, что он говорил, звучало правдиво.

– Я больше не подвержена гипнозу?

– Со стороны высших вампиров – нет, – сказал Адриан. – Но есть те, кто опаснее и старше, чем я. Если они захотят, то смогут не только стереть фрагменты вашей памяти, но и разрушить саму вашу личность до основания, прежде чем вы научитесь им противостоять.

Кристина почувствовала ком в горле. Теперь тот факт, что Адриан не лишал ее памяти, а лишь прятал отдельные эпизоды, казался чем-то благородным по сравнению с удручающими перспективами пасть жертвой иных, более опасных вампиров. Оставалось надеяться, что она никогда их не встретит.

– Мисс Ренард, вы должны знать: я действовал из лучших побуждений.

– Стирая мою память?

– Я пытался защитить вас.

– От самого себя? – горько усмехнулась она, качая головой. – Или от вашего хищного семейства? Как благородно!

– Все гораздо сложнее.

– Тогда объясните. Потому что сейчас я вижу лишь то, что угодила в логово злодеев, мечтающих испить мою кровь!

Глаза Адриана потемнели.

– А если ваш рассудок не выдержит всей правды?

– Выдержит, – самонадеянно ответила Кристина. – Я привыкла к потрясениям. Вынесу еще.

– Хорошо, – кивнул Адриан. – Я расскажу вам все. Следуйте за мной.

– Благословляю вас! – бросил напоследок Нейтон, глядя им вслед.

Глава 24

Слишком долгая ночь

Они сидели за столом друг напротив друга в тусклом свете мерцающих свечей. Адриан, положив на столешницу локти и соединив кончики пальцев, внимательно глядел на Кристину. Предстоял долгий разговор и такая же долгая ночь, полная безжалостной правды.

Девушка молчала, мысленно подготавливая себя к любой жестокости, которую предстояло узнать. Ее осанка была идеальна, ладони смирно лежали на коленях, но внутри ее одолевала тревога. Казалось, что все это – сон. Длинный, невероятно кошмарный сон, просто слишком реалистичный. Затянувшийся. И бесконечно жестокий.

Вот только происходящее являлось реальностью. Весь привычный, понятный мир Кристины мгновенно окрасился в пугающие багровые тона. Прямо сейчас тот, кого она с первой встречи считала привлекательным мужчиной, мог убить, испив ее кровь. Всматриваясь в его красивое мужественное лицо, она гадала: скольких несчастных Адриан успел погубить за три сотни лет? Скольких не пощадил? И пощадит ли ее, когда жажда затуманит его взор?

Ей не хотелось испытывать судьбу.

Но, раздираемая противоречиями, она сама себя не понимала. С одной стороны, ей хотелось держаться от него подальше. С другой – угроза, исходящая от него, влекла. Адриан предстал пред ней как нечто непознанное, загадочное и обольстительное, еще более притягательное, чем раньше. До боли манящее. Запретное.

Когда Кристина вновь не сдержалась и посмотрела на его губы, то поймала себя на желании слиться с ним в поцелуе. Это желание причинило ей боль своей неистовостью. И в то же время ей стало стыдно перед самой собой за то, что подобные мысли вообще рождаются в голове. Поцелуй человека с вампиром – какой абсурд! Какой ужасающий и бесконечно глупый поступок!

Почему даже сейчас, когда она узнала о его природе, ее к нему тянет? Адриан был чудовищем, но ее неудержимо влекло к нему, за что она ненавидела себя настолько сильно, насколько могла.

Единственное объяснение Кристина находила в том, что столь ошеломляющей притягательностью Адриана наделила не только безупречная внешность, но и его хищная природа. Кристина была точно мелкая глупая рыбешка, очарованная ярким светом рыбы-удильщика. Адриан, словно эта хищная рыба, был готов сомкнуть зубастую челюсть, как только Кристина окажется на достаточно близком расстоянии от него.

Когда столь метафоричный образ вспыхнул в ее сознании, Кристине вдруг стало по-настоящему страшно. Она с горечью подумала о том, что Адриан больше не сотрет ей память. Впредь она будет жить и помнить: вампиры существуют. Это не просто страшные сказки, рассказанные у костра. Теперь она будет всегда бояться встретить одного из них. Бояться каждую секунду своей жизни.

«Луиза теперь тоже вампир», – с ужасом осознала Кристина и на мгновение позволила себе зажмуриться, пока Адриан терпеливо ждал.

Неужели ей придется оставить сестру? Будущее казалось таким размытым и непонятным. Таким пугающим.

– Мистер Лерой, – набравшись храбрости, начала она. – Что бы вы ни сказали, хочу обозначить сразу: я намерена покинуть Громовой Утес и вернуться в Раканту.

– Я сказал, что защищаю вас, не просто так. – Его властный голос заставлял оставить все пререкания. – И никуда вас с сестрой не отпущу. Здесь безопаснее, чем где-либо. К тому же Луиза теперь вампир, она не может существовать вне клана. Безродные долго не живут.

– Безопаснее? Здесь? – Кристина едва сдержалась, чтобы не издать ядовитый смешок. – В логове вампиров?

– Вы еще ничего о нас не знаете. – Казалось, Адриан вполне понимал ее изумление. – Не все мы одинаковы. По другую сторону океана вампиры придерживаются совсем иных принципов, нежели здесь. Принципов куда более жестоких по отношению к смертным. В то время как кланы, подконтрольные моему отцу, соблюдают статут о высшем хищничестве, а он, в свою очередь, защищает людей.

– Статут? Это какой-то свод законов?

– Это и есть закон. Закон, который обязаны блюсти все вампиры на континенте.

Договорив, Адриан открыл ящик стола и достал продолговатый цилиндрический футляр. Открыв его, он вынул плотный свиток и протянул Кристине, чтобы она ознакомилась с важнейшим документом мира вампиров.

– Это один из оригиналов, – пояснил он. – Глава каждого клана имеет свой экземпляр. И я в том числе, поскольку являюсь декстером лорда и его правой рукой.

Развернув свиток, Кристина не могла не оценить ту художественную филигранность, с которой он был выполнен. Документ оказался старинным и представлял собой написанный пером список правил в искусном обрамлении. В нем угадывался мотив из роз и переплетения лозы с шипами, в которых виднелись ритуальные кинжалы, какие-то незнакомые символы (судя по всему, магические), человеческие сердца, будто бы вырванные из плоти, и даже черепа.